LIVRE IV

line impénétrable enceinte l'environne , et cependant les vivants y ont ajouté quelque chose d’hostile par les fortifications extérieures , qui contrastent avec le silence et la noble inutilité d’un monument funéraire. On voit sur le sommet un ange de bronze avec son épée nue (5) ; et dans l’intérieur sont pratiquées des prisons très-cruelles. Tous les événements de l’histoire de Rome, depuis Adrien jusqu'à nos jours , sont liés à ce monument. Bélisaire s'y défendit contre les Goths , et, presque aussi barbare que ceux qui l'attaquaient, il lança contre ses ennemis les belles statues qui décoraient l’intérieur de fédilice. Crescentius, Arnault de Brescia, Nicolas Rienzi (6), ces amis de la liberté romaine , qui ont pris si souvent les souvenirs pour des espérances , se sont défendus longtemps dans le tombeau d’un empereur. J’aime ces pierres , qui s’unissent à tant de faits illustres. J’aime ce luxe du maître du monde , un magnifique tombeau. 11 y a quelque chose de grand dans l’homme qui , possesseur de toutes les jouissances et de toutes les pompes terrestres , ne craint fias de s’occuper longtemps d’avance de sa mort. Des idées morales, des sentiments désintéressés remplissent lame , dès qu'elle sort de quelque manière des bornes de la vie.

<« C’est d'ici , continua Corinne , que l’on devrait apercevoir Saint-Pierre, et c’est jusqu'ici que les cojonnes (pii le précèdent devaient s’étendre : tel était le superbe plan de Michel-Ange ; il espérait du moins qu’on l’achèverait après lui ; mais les hommes de notre temps ne pensent plus à la postérité. Quand une fois on a tourné l'enthousiasme en ridicule, on a tout défait, excepté l’argent et le pouvoir. — C’est vous qui ferez renaître ce sentiment! s’écria lord Nelvil. Qui jamais éprouva le bonheur que je goûte? Rome montrée par vous, Rome interprétée par l'imagination et le génie, Rome , qui est un monde animé par le sentiment , sans lequel le monde lui-même est un désert (7). Ah , Corinne! que suecédera-t-il à ces jours plus heureux que mon sort et mon cœur ne le permettent? » Corinne lui répondit avec douceur : « Toutes les affections sincères viennent du Ciel, Oswald ; pourquoi ne protégerait-il pas ce qu’il inspire? C’est à lui qu'il appartient de disposer de nous. »

Alors Saint-Pierre leur apparut , cet édifice, le plus grand que les hommes aient jamais élevé ; car les pyramide» d’É-

gypte elles-mêmes lui sont inférieures en hauteur. « J’aurais peut-être dû vous faire voir, dit Corinne, le plus beau de nos édifices le dernier; mais ce n’est pas mon système. Il me semble que , pour se rendre sensible aux beaux-arts, il faut commencer par voir les objets qui inspirent une admiration vive et profonde. Ce sentiment , une fois éprouvé , révèle , pour ainsi dire, une nouvelle sphère d’idées, et rend ensuite plus capable d’aimer et de juger tout ce qui, dans un ordre même inférieur, retrace cependant la première impression qu’on a reçue. Toutes ces gradations , ces manières prudentes et nuancées pour préparer les grands effets , ne sont point de mon goût. On n’arrive point au sublime par degrés ; des distances infinies le séparent même de ce qui n’est que beau. » Oswald sentit une émotion tout à fait extraordinaire en arrivant en face de Saint-Pierre. C’était la première fois que l’ouvrage des hommes produisait sur lui l’effet d’une merveille de la nature. C’est le seul travail de l’art, sur notre terre actuelle , qui ait le genre de grandeur qui caractérise les œuvres immédiates de la création. Corinne jouissait de l’étonnement d’Oswald. <t J’ai choisi , lui dit-elle, un jour où le soleil est dans tout son éclat pour vous faire voir ce monument. Je vous réserve un plaisir plus intime, plus religieux : c’est de le contempler au clair de la lune ; mais il fallait d’abord vous faire assister à la plus brillante des fêtes , le génie de l’homme décoré par la magnificence de la nature. »

La place de Saint-Pierre est entourée de colonnes , légères de loin , et massives de près. Le terrain, qui va toujours un peu en montant jusqu’au portique de l’église , ajoute encore à l'effet qu’elle produit. Un obélisque de quatre-vingts pieds de haut, qui paraît à peine élevé en présence de la coupole de Saint-Pierre , est au milieu de la place. La forme des obélisques elle seule a quelque chose qui plaît à l’imagination ; leur sommet se perd dans les airs , et semble porter jusqu’au ciel une grande pensée de l’homme. Ce monument qui vint d’Égvpte pour orner les bains de Caligula, et que Sixte-Quint a fait transporter ensuite au pied du temple de Saint-Pierre; ce contemporain de tant de siècles , qui n’ont pu rien contre lui , inspire un sentiment de respect ; l’homme se sent tellement passager, qu’il a toujours de l’émotion en présence