LIVRE IV

de ce qui est immuable. A quelque distance des deux côtés de l'obélisque, s’élèvent deux fontaines dont l’eau jaillit perpétuellement, et retombe avec abondance en cascade dans les airs. Ce murmure des ondes , qu’on a coutume d’entendre au milieu de la campagne , produit dans cette enceinte une sensation toute nouvelle; mais cette sensation est en harmonie avec celle que fait naître l’aspect d’un temple majestueux.

La peinture, la sculpture, imitant le plus souvent la figure humaine , ou quelque objet existant dans la nature , réveillent dans notre âme des idées parfaitement claires et positives ; mais un beau monument d’architecture n’a point, pour ainsi dire, de sens déterminé, et l’on est saisi , en le contemplant , par cette rêverie sans calcul et sans but qui mène si loin la pensée. Le bruit des eaux convient à toutes ces impressions vagues et profondes ; il est uniforme , comme l’édifice est régulier.

L’éternel mouvement et l’éternel repos *

sont ainsi rapprochés l’un de l’autre. C’est dans ce lieu surtout que le temps est sans pouvoir ; car il ne tarit pas plus ces sources jaillissantes qu’il n’ébranle ces immobiles pierres. Les eaux qui s’élancent en gerbe de ces fontaines sont si légères et si nuageuses , que , dans un beau jour, les rayons du soleil y produisent de petits arcs-en-ciel formés des plus belles couleurs.

« Arrêtez-vous un moment ici , dit Corinne à lord Nelvil, comme il était déjà sous le portique de l’église; arrêtez-vous, avant de soulever le rideau qui couvre la porte du temple ; votre cœur ne bat-il pas à l’approche de ce sanctuaire ? et ne ressentez-vous pas, au moment d’entrer, toutce que ferait éprouver l’attente d’un événement solennel? » Corinne elle-même souleva le rideau , et le retint pour laisser passer lord Nelvil ; elle avait tant de grâce dans cette attitude , que le premier regard d’Osvvald fut pour la considérer ainsi : il se plut même pendant quelques instants à ne rien observer qu'elle. Cependant il s’avança dans le temple, et l'impression qu’il reçut sous ces voûtes immenses fut si profonde et si religieuse, que le sentiment même de l’amour ne suffisait plus

• Vers de M. de Fontanes.

pour remplir en entier son âme. J1 marchait lentement à côté de Corinne; l’un et l’autre se taisaient. Là, tout commande le silence : le moindre bruit retentit si loin , qu’aucune parole ne semble digne d’être ainsi répétée dans une demeure presque éternelle! La prière seule, l’accent du malheur, de quelque faible voix qu’il parte , émeut profondément dans ces vastes lieux. Et quand , sous ces dômes immenses , on entend de loin venir un vieillard dont les pas tremblants se traînent sur ces beaux marbres arrosés par tant de pleurs , l’on sent que l’homme est imposant par cette infirmité meme de sa nature, qui soumet son âme divine à tant de souffrances , et que le culte de la douleur, le christianisme , contient le vrai secret du passage de l’homme sur la terre.

Corinne interrompit la rêverie d’Oswald, et lui dit : « Vous avez vu des églises gothiques en Angleterre et en Allemagne, vous avez dû remarquer qu’elles ont un caractère beaucoup plus sombre que cette église. 11 y avait quelque chose de mystique dans le catholicisme des peuples septentrionaux. Le nôtre parle à l’imagination par les objets extérieurs. Michel-Ange a dit , en voyant la coupole du Panthéon : « Je la placerai dans les airs. » Et en effet , Saint-Pierre est un temple posé sur une église. Il y a quelque alliance des religions antiques et du christianisme, dans l’effet que produit sur l’imagination l’intérieur de cet édifice. J’y vais m’y promener souvent pour rendre à mon âme la sérénité qu’elle perd quelquefois. La vue d’un tel monument est comme une musique continuelle et fixée , qui vous attend pour vous faire du bien quand vous vous en approchez ; et certainement il faut mettre au nombre des titres de notre nation à la gloire la patience , le courage et le désintéressement des chefs de l’église qui ont consacré cent cinquante années, tant d’argent et tant de travaux à l’achèvement d’un édifice dont ceux qui rélevaient ne pouvaient se flatter de jouir (8). C’est un service rendu , même à la morale publique , que de faire don à une nation d’un monument qui est l’emblème de tant d'idées nobles et généreuses; — Oui , répondit Oswald , ici les arts ont de la grandeur, l'imagination et l’invention sont pleines de génie : mais la dignité de l’homme même, comment y estelle défendue ? Quelles institutions ! quelle faiblesse dans la