CHAPITRE IV

Le lendemain , Oswald et Corinne partirent avec plus de confiance et de sérénité. Ils étaient des amis qui voyageaient ensemble ; ils commençaient à dire nous. Ah ! qu’il est tou •

chant , ce nou * prononcé par l'amour ! quelle déclaration il contient, timidement et cependant vivement exprimée! « Nous allons donc au Capitole, dit Corinne. — Oui, nous y allons, » reprit Oswald; et sa voix disait tout avec des mots si simples, tant son accent avait de tendresse et de douceur ! « C’est du haut du Capitole, tel qu’il est maintenant, dit Corinne, que nous pouvons facilement apercevoir les sept collines. N ous les parcourrons toutes ensuite l'une après l’autre ; il n'en est pas une qui ne conserve des traces de l’histoire. »

Corinne et lord Nelvil suivirent d’abord ce qu’on appelait autrefois la voie Sacrée, ou la voie Triomphale. « Votre char a passé par là? dit Oswald à Corinne. — Oui , répondit-elle , cette poussière antique devait s'étonner de porter un tel char ; depuis la république romaine , tant de traces criminelles se sont empreintes sur cette route, que le sentiment de respect qu’elle inspirait est bien affaibli. » Corinne se lit conduire ensuite au pied de l'escalier du Capitole actuel. L’entrée du Capitole ancien était par le Forum. « Je voudrais bien, dit Corinne, que cet escalier fût le même que monta Scipion lorsque , repoussant la calomnie par la gloire, il alla dans le temple pour rendre grâces aux dieux des victoires qu'il avait remportées. Mais ce nouvel escalier , mais ce nouveau Capitole , a été bâti sur les ruines de l'ancien , pour recevoir le paisible magistrat qui porte à lui tout seul ce nom immense de sénateur romain , jadis l'objet des respects de l'univers. Ici nous n’avons plus que des noms; mais leur harmonie, mais leur antique dignité cause toujours une sorte d’ébranlement, une sensation assez douce, mêlée de plaisir et de regret. Je demandais l’autre jour à une pauvre femme que je rencontrai, où elle demeurait? A la Roche Tarpéienne, me répondit-elle, et ce mot, bien que dépouillé des idées qui jadis y étaient attachées, agit encore sur l'imagination. »

Oswald et Corinne s’arrêtèrent pour considérer les deux lions de basalte qu’on voit au pied de l’escalier du Capitole (!)). Ils viennent d'Egypte; les sculpteurs égyptiens saisissaient avec bien plus de génie la ligure des animaux que celle des hommes. Ces lions du Capitole sont noblement paisibles, et leur genre de physionomie est la véritable image de la tranquillité dans la force.