LIVRE IV

En achevant ces mots , Corinne et lord Nelvil s’approchaient de la porte de l’église. « Encore un dernier coup d’œil vers ce sanctuaire immense, dit-elle à lord Nelvil. Voyez comme l’homme est peu de chose en présence de la religion , alors même que nous sommes réduits à ne considérer que son emblème matériel ! voyez quelle immobilité , quelle durée les mortels peuvent donner à leurs œuvres , tandis qu’eux-mêmes ils passent si rapidement , et ne survivent que par le génie ! Ce temple est une image de l’infini; il n’y a point de terme aux sentiments qu’il fait naître, aux idées qu'il retrace, à l’immense quantité d’années qu’il rappelle à la réflexion , soit dans le passé , soit dans l’avenir; et qnand on sort de son enceinte , il semble qu’on passe des pensées célestes aux intérêts du monde , et de l’éternité religieuse à l’air léger du temps. »

Corinne fit remarquer à lord Nelvil, lorsqu’ils furent hors de l’église, que sur ses portes étaient représentées en bas-relief les Métamorphoses d’Ovide. « On ne se scandalise point à Rome , lui dit-elle , des images du paganisme quand les beaux-arts les ont consacrées. Les merveilles du génie portent toujours à l’âme une impression religieuse, et nous faisons hommage au culte chrétien de tous les chefs-d’œuvre que les autres cultes ont inspirés. » Oswald sourit à cette explication. « Croyez-moi , milord , continua Corinne , il y a beaucoup de bonne foi dans les sentiments des nations dont l’imagination est très-vive. Mais à demain ; si vous le voulez , je vous mènerai au Capitole. J’ai, je l’espère, plusieurs courses à vous proposer encore : quand elles seront finies, est-ce que vous partirez? est-ce que.... » Elle s’arrêta , craignant d’en avoir déjà trop dit. « Non , Corinne , reprit Oswald ; non , je ne renoncerai point à cet éclair de bonheur que peut-être un ange tutélaire fait luire sur moi du haut du ciel. »