LIVRE IV

agissent moins sur noire âme que ces pierres en désordre, que ces ruines mêlées aux habitations nouvelles. Les yeux sont tout-puissants sur Taine ; après avoir vu les ruines romaines, on croit aux antiques Romains, comme si Ton avait vécu de leur temps. Les souvenirs de l’esprit sont acquis par l’étude ; les souvenirs de l'imagination naissent d'une impression plus immédiate et plus intime , qui donne de la vie à la pensée, et nous rend, pour ainsi dire, témoins de ce que nous avons appris. Sans doute on est importuné de tous ces bâtiments modernes qui viennent se mêler aux antiques débris ; mais un portique debout à côté d’un humble toit ;

mais des colonnes entre lesquelles de petites fenêtres d’église sont pratiquées, un tombeau servant d’asile à toute une famille rustique , produisent je ne sais quel mélange d’idées grandes et simples, je ne sais quel plaisir de découverte qui inspire un intérêt continuel. Tout est commun, tout est prosaïque dans l’extérieur de la plupart de nos villes européennes ; et Rome , plus souvent qu’aucune autre, présente le triste aspect de la misère et de la dégradation ; mais tout à coup une colonne brisée , un bas-relief à demi détruit , des pierres liées à la façon indestructible des architectes anciens, vous rappellent qu’il y a dans Tliomme une puissance éternelle, une étincelle divine, et qu’il ne faut pas se lasser de l’exciter en soi-même, et de la ranimer dans les autres.

Ce Forum , dont l’enceinte est si resserrée , et qui a vu tant de choses étonnantes, est une preuve frappante de la grandeur morale de l’homme. Quand l’univers, dans les derniers temps de Rome, était soumis à des maîtres sans gloire, on trouve des siècles entiers dont l’histoire peut à peine conserver quelques faits; et ce Forum, petit espace, centre d’une ville alors très-circonscrite, et dont les habitants combattaient autour d’elle pour son territoire, ce Forum n’a-t-il pas occupé , par les souvenirs qu’il retrace , les plus beaux génies de tous les temps? Honneur donc, éternel honneur aux peuples courageux et libres, puisqu’ils captivent ainsi les regards de la postérité !

Corinne fit remarquer à lord Nelvil qu’on ne trouvait à Rome que très-peu de débris des temps républicains. Les aqueducs, les canaux construits sous terre pour l’écoulement des eaux , étaient le seul luxe de la république et des rois

qui l’ont précédée. Il ne nous reste d’elle que des édifices utiles, des tombeaux élevés à la mémoire de ses grands hommes , et quelques temples de brique qui subsistent encore. C’est seulement après la conquête de la Sicile que les Romains firent usage pour la première fois du marbre pour leurs monuments; mais il ? ufllt de voir les lieux où de grandes actions se sont passées pour éprouver une émotion indéfinissable. C’est à cette disposition de l'âme qu’on doit attribuer la puissance religieuse des pèlerinages. Les pays célèbres en tout genre, alors même qu'ils sont dépouillés de leurs grands hommes et de leurs monuments, exercent beaucoup de pouvoir sur l'imagination. Ce qui frappait les tegards n’existe plus, mais le charme du souvenir y est resté.

On ne voit plus sur le Forum aucune trace de cette fameuse tribune d où le peuple romain était gouverné par i’eloquence; on y trouve encore trois colonnes d’un temple élevé par Auguste en l’honneur de J upiter-Tonnant lorsque la foudre tomba près de lui sans le frapper ; un arc de triomphe à Septime-Sévère, que le sénat lui éleva pour récompense de ses exploits. Les noms de ses deux fils, Caracalla et Géla, étaient inscrits sur le fronton de l’arc ; mais lorsque Caracalla eut assassiné Géta, il fit ôter son nom , et l’on voit encore la trace des lettres enlevées. Plus loin est un temple à Fausline, monument de la faiblesse aveugle de Marc-Aurèie ; un temple de Vénus , qui, du temps de la république, était consacré à Pallas ; un peu plus loin, les ruines d’un temple dédié au soleil et à la lune, bâti par l’empereur Adrien, qui était jaloux d’Apollodore, fameux architecte grec , et le fit périr pour avoir blâmé les proportions de son édifice.

De l’autre côté de la place, l’on voit les ruines de quelques monuments consacrés à des souvenirs plus nobles et plus purs : les colonnes d’un temple qu’on croit être celui de Jupiter-Stator, de Jupiter qui empêchait les Romains de jamais fuir devant leurs ennemis ; une colonne, débris d’un temple de Jupiter-Gardien, placée, dit-on, non loin de l’abîme où s est précipité Curtius ; des colonnes d’un temple élevé , les uas disent à la Concorde, les autres à la Victoire : peut-être les peuples conquérants confondent-ils ces deux idées, et pensent-ils qu'il ne peut exister de véritable paix que quand ils ont soumis l'univers ! A l’extrémité du mont Palatin s’é-