LIVRE IV

sa voiture , et se reposa quelques instants près de la fontaine de Trevi, devant cette source abondante qui tombe en cascade au milieu de Rome, et semble comme la vie de ce tranquille séjour. Lorsque pendant quelques jours cette cascade s’arrête, on dirait que Rome est frappée de stupeur. C’est le bruit des voitures que Ton a besoin d’entendre dans les autres villes; à Rome c’est le murmure de cette fontaine immense , qui semble comme l’accompagnement nécessaire à l’existence rêveuse qu’on y mène : l’image de Corinne se peignit dans cette onde , si pure , qu’elle porte depuis plusieurs siècles le nom de l 'eau virginale . Oswald , qui s’était arrêté dans le même lieu peu de moments après, aperçut le charmant visage de son amie qui se répétait dans l'eau. Il fut saisi d’une émotion tellement vive , qu’il ne savait pas d’abord si c’était son imagination qui lui faisait apparaître l’ombre de Corinne , comme tant de fois elle lui avait montré celle de son père ; il se pencha vers la fontaine pour mieux voir , et ses propres traits vinrent alors se réfléchir à côté de ceux de Corinne. Elle le reconnut , fit un cri , s’élança vers lui rapidement , et lui saisit le bras , comme si elle eût craint qu’il * ne s’échappât de nouveau ; mais à peine se fut-elle livrée à ce mouvement trop impétueux, qu’elle rougit, en se ressouvenant du caractère de lord Nelvil, d’avoir montré si vivement ce qu'elle éprouvait ; et laissant tomber la main qui retenait Oswald , elle se couvrit le visage avec l’autre pour cacher ses pleurs.

« Corinne, dit Oswald , chère Corinne , mon absence vous a donc rendue malheureuse? — Oh ! oui, répondit-elle, et vous en étiez sur! Pourquoi donc me faire du mal? ai-je mérité de souffrir par vous? — Non , s’écria lord Nelvil , non , sans doute. Mais si je ne me crois pas libre , si je sens que je n’ai dans le cœur que des inquiétudes et des regrets, pourquoi vous associerâis-je à cette tourmente de sentiments et de craintes ? Pourquoi. .. — Il n’est plus temps, interrompit Corinne , il n’est plus temps , la douleur est déjà dans mon sein : ménagez-moi. — Vous, de la douleur? reprit Oswald ; est-ce an milieu d’une carrière si brillante de tant de succès, avec une imagination si vive? — Arrêtez, dit Corinne, vous ne me connaissez pas ; de toutes mes facultés la plus puissante , c'est la faculté de souffrir. Je suis nee pour

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le bonheur ; mou caractère est confiant , mon imagination est animée ; mais la peine excite en moi je ne sais quel'c impétuosité qui peut troubler ma raisou ou me donner la mort. Je vous le répète encore, ménagez-inoi ; la gaieté, la mobilité , ne me servent qu'en apparence ; mais il y a dans mon âme des abîmes de tristesse dont je ne pouvais me défendre qu'en me préservant de l'amour. »

Corinne prononça ces mots avec une expression qui émut vivement Oswald. « Je reviendrai vous voir demain matin , reprit-il ; n'ea doutez pas , Corinne. — Me le jurez-vous ? dit-elle avec une inquiétude qu elle s'efforçait en vain de cacher. — Oui, je le jure, » s'écria lord jNelvil; et il disparut.