LIVRE V
ses peines, en üntéressant vivement à tout ce qu’ils voyaient ensemble , elle lui dit : « Vous le savez , milord , loin que chez les anciens l'aspect des tombeaux décourageât les vivants, on croyait inspirer une émulation nouvelle en plaçant ces tombeaux sur les routes publiques, afin que, retraçant aux jeunes gens le souvenir des hommes illustres, ils invitassent silencieusement à les imiter. — Ah ! que j'envie, dit Oswald en soupirant, tous ceux dont les regrets ne sont pas mêlés à des remords! — Vous, des remords! s’écria Corinne, vous! Ah! je suis certaine qu’ils ne sont en vous qu’une vertu de plus , un scrupule du cœur, une délicatesse exaltée. — Corinne, Corinne , n’approchez pas de ce sujet, interrompit Oswald : dans votre heureuse contrée, les sombres pensées disparaissent a la clarté des cieux ; mais la douleur qui a creusé jusqu’au fond de notre Ame, ébranle A jamais toute notre existence. — Vous me jugez mal, répondit Corinne ; je vous l’ai déjà dit, bien que mon caractère soit fait pour jouir vivement du bonheur, je souffrirais plus que
vous si » Elle n’acheva pas et changea de discours.
« Mon seul désir, milord, continua-t-elle, c’est de vous distraire un moment ; je n'espère rien de plus. » La douceur de cette réponse loucha lord Nelvil ; et, voyant une expression de mélancolie dans les regards de Corinne, naturellement si pleins d’intérêt et de flamme, il se reprocha d’attrister une personne née pour les impressions vives et douces , et s’efforça de l'y ramener. Mais l'inquiétude qu’éprouvait Corinne sur les projets d’Oswald , sur la possibilité de son départ , troublait entièrement sa sérénité accoutumée.
Elle conduisit lord Nelvil hors des portes de la ville , sur les anciennes traces de la voie Applenne. Ces traces sont marquées, au milieu de la campagne de Rome, par des tombeaux à droite et à gauche, dont les ruines se voient à perte de vue à plusieurs milles en delà des murs. Les Romains ne souffraient pas qu'on ensevelit les morts dans l’intérieur de la ville; .les tombeaux seuls des empereurs y étaient admis. Cependant un simple citoyen, nommé Publius Biblius, obtint celte faveur , en récompense de ses vertus obscures. Les contemporains, en effet, honorent plus volontiers celles-là que toutes les autres.
On passe, pour aller à la voie Appienne, par la porte Saint*
Sébastien, autrefois appelée Capenne. Cicéron dit qu’en sortant par cette porte, les tombeaux qu’on aperçoit les premiers sont ceux des Métellus, des Scipions et des Servilius. Le tombeau de la famille des Scipions a été trouvé dans ces lieux mêmes , et transporté depuis au Vatican. C’est presque un sacrilège de déplacer les cendres , d’altérer les ruines : l’imagination tient de plus près qu’on ne croit à la morale ; il ne faut pas l’offenser. Parmi tant de tombeaux qui frappent les regards, on place des noms au hasard, sans pouvoir être assuré de ce qu’on suppose; mais cette incertitude même inspire une émotion qui ne permet de voir avec indifférence aucun de ces monuments.il en est dans lesquels des maisons de paysans sont pratiquées; car les Romains consacraient un grand espace et des édifices assez vastes à l’urne funéraire de leurs amis ou de leurs concitoyens illustres. Ils n’avaient pas cet aride principe d’utilité qui fertilise quelques coins de terre de plus , en frappant de stérilité le vaste domaine du sentiment et de la pensée.
On voit, à quelque distance de la voie Àppienne, un temple élevé par la république à l’Honneur et à la Vertu ; un autre au dieu qui a fait retourner Annibal sur ses pas ; la fontaine d’Égérie, oùNuma allait consulter la divinité des hommes de bien , la conscience interrogée dans la solitude. Il semble qu’autour de ces tombeaux les traces seules des vertus subsistent encore. Aucun monument des siècles du crime ne se trouve à côté des lieux où reposent ces illustres morts ; ils se sont entourés d’un honorable espace , où les plus nobles souvenirs peuvent régner sans être troublés.
L’aspect de la campagne , autour de Rome , a quelque chose de singulièrement remarquable : sans doute c’est un désert, car il n’y a point d’arbres ni d’habitations ; mais la terre est couverte de plantes naturelles que l’énergie de la végétation renouvelle sans cesse. Ces plantes parasites se glissent dans les tombeaux, décorent les ruines, et semblent là seulement pour honorer les morts. On dirait que l’orgueilleuse nature a repoussé tous les travaux de l’homme depuis que les Cincinnatusne conduisent plus la charrue qui sillonnait son sein ; elle produit des plantes au hasard , sans permettre que les vivants se servent de sa richesse. Ces
