LIVRE VI. IW

Le comte d’Erfeuil entendit nommer Corinne dans la salle du bal , et il y entra pour savoir ce dont il s’agissait. Lord Nelvil s’avança jusqu’à la porte, et vit le prince d’Amalfi, Napolitain de la plus belle ligure, qui priait Corinne de danser avec lui la Tarentelle , une danse de Naples, pleine de grâce et d’originalité. Les amis de Corinne le lui demandaient aussi. Elle accepta sans se faire prier, ce qui étonna assez le comte d’Erfeuil, accoutumé qu’il était aux refus par lesquels il est d’usage de faire précéder le consentement. Mais en Italie, on ne connaît pas ce genre de grâces, et chacuri croit tout simplement plaire davantage à la société en s’empressant de faire ce qu’elle désire. Corinne aurait inventé cette manière naturelle, si déjà elle n’avait pas été en usage.' L'habit qu’elle avait mis pour le bal était élégant et léger; ses cheveux étaient rassemblés dans un filet de soie à fitalienne, et ses veux exprimaient un plaisir vif qui la rendait plus séduisante que jamais. Oswald en fut troublé ; il combattait contre lui-même; il s’indignait d’être captivé par des charmes dont il devait se plaindre, puisque, loin de songer à lui plaire , c’était presque pour échapper à son empire que Corinne se montrait si ravissante. Mais qui peut résister aux séductions de la grâce? Fut-elle même dédaigneuse, elle serait encore toute-puissante ; et ce n’était assurément pas la disposition de Corinne. Elle aperçut lord Nelvil , rougit, et ses yeux avaient, en le regardant , une douceur enchanteresse*

Le prince d’Amalli s’accompagnait, en dansant, avec des castagnettes. Corinne, avant de commencer, fit avec les deux mains un salut plein de grâce à l’assemblée, et, tournant légèrement sur elle-même, elle prit le tambour de basque que le prince d’Amalfi lui présentait. Elle se mit à danser en frappant l’air de ce tambour de basque, et tous ses mouvements avaient une souplesse, une grâce, un mélange de pudeur et de volupté qui pouvait donner l’idée de la puissance que les bayadères exercent sur l’imagination des Indiens, quand elles sont, pour ainsi dire, poètes avec leur danse, quand elles expriment tant de sentiments divers par les pas caractérisés et les tableaux enchanteurs qu’elles offrent aux regards. Corinne connaissait si bien toutes les attitudes qne représentent les peintres et les sculpteurs antiques, que, par

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un léger mouvement de ses bras, en plaçant son tambour de basque tantôt au-dessus de sa tête, tantôt en avant avec une de ses mains, tandis que l’autre parcourait les grelots avec une incroyable dextérité, elle rappelait les danseuses d’IIerculanum, et faisait naître successivement une foule d’idées nouvelles pour le dessin et la peinture (14).

Ce n’était point la danse française, si remarquable par l’élégance et la difficulté des pas, c’était un talent qui tenait de beaucoup plus près à l’imagination et au sentiment. Le caractère de la musique était exprimé tour à tour par la précision et la mollesse des mouvements. Corinne, en dansant, faisait passer dans l’âme des spectateurs ce qu’elle éprouvait, comme si elle avait improvisé, comme si elle avait joué de la lyre, ou dessiné quelques figures; tout était langage pour elle; les musiciens, en la regardant, s’animaient à mieux faire sentir le génie de leur art; et je ne sais quelle joie passionnée et quelle sensibilité d'imagination électrisait à la fois tous les témoins de cette danse magique, et les transportait dans une existence idéale, où l’on rêve un bonheur qui n’est pas de ce monde.

Il y a un moment dans cette danse napolitaine où la femme se met à genoux, tandis que l’homme tourne autour d’elle , non en maître, mais en vainqueur. Quel était dans ce moment le charme de la dignité de Corinne ! comme à genoux elle était souveraine ! Çt quand elle se releva, en faisant retentir le son de son instrument, de sa cymbale aérienne, elle semblait animée par un enthousiasme de vie, de jeunesse et de beauté qui devait persuader qu'elle n’avait besoin de personne pour être heureuse. Hélas ! il n’en était pas ainsi ; mais Oswald le craignait, et soupirait en admirant Corinne, comme si chacun de ses succès l'eut séparée de lui ! A la fin de la danse, l’homme se jette a genoux à son tour, et c’est la femme qui danse autour de lui. Corinne en cet instant se surpassa encore, s’il était possible ; sa course était si légère, en parcourant deux ou trois fois le même cercle, que ses pieds chaussés en brodequins volaient sur le plancher avec la rapidité de l'éclair ; et quand elle éleva une de ses mains en agitant son tambour de basque , et que de l’autre elle fit signe au prince d’Amalli de se relever , tous les hommes étaient tentés de se mettre à genoux comme lui; tous, excepté lord