CHAPITRE PREMIER

Lord Nelvil désirait vivement que M. Edgermond jouît de l'entretien de Corinne, qui valait bien ses vers improvisés. Le jour suivant , la même société se rassembla chez elle ; et , pour l'engager à parler, il amena la conversation sur la littérature italienne , et provoqua sa vivacité naturelle, en affirmant que l’Ansdeterre possédait un plus grand nombre de

vrais poêlés , et de poètes supérieurs . par l’énergie et la sensibilité, à tous ceux dont l’Italie pouvait se vanter.

« D’abord , répondit Corinne , les étrangers ne connaissent, pour la plupart, que nos poètes du premier rang, le Dante, Pétrarque, l’Arioste, Guarini, le lasse et Métastase; tandis que nous en avons plusieurs autres , tels que Chiabrera, Guidi, Filicaja, Parini, etc., sans compter Sannazar, Politien, etc., qui ont écrit en latin avec génie : et tous réunissent dans leurs vers le coloris à l’harmonie ; tous savent, avec plus ou moins de talent, faire entrer les merveilles des beaux-arts et de la nature dans les tableaux représentés par la parole. Sans doute il n'y a pas dans nos poètes cette mélancolie profonde , celte connaissance du cœur humain qui caractérise les vôtres ; mais ce genre de supériorité n’apparlient-il pas plutôt aux écrivains philosophes qu’aux poètes? La mélodie brillante de l’italien convient mieux à l’éclat des objets extérieurs qu’à la méditation. Notre langue serait plus propre à peindre la fureur que la tristesse, parce que les sentiments réfléchis exigent des expressions plus métaphysiques , tandis que le désir de la vengeance anime l'imagination, et tourne la douleur en dehors. Cesarotli a fait la meilleure et la plus élégante traduction d’Ossian qu’il y ait ; mais il semble, en la lisant, que les mots ont en eux-mêmes un air de fête qui contraste avec les idées sombres qu’ils rappellent. On se laisse charmer par nos douces paroles de ruisseau limpide , de campagne riante ;d’ ombrage frais , comme par le murmure des eaux et la variété des couleurs; qu’exigez-vous de plus de la poésie? pourquoi demander au rossignol ce que signifie son chant? il ne peut expliquer qu’en recommençant à chanter ; on ne peut le comprendre qu’en se laissant aller à l’impression qu’il produit. La mesure des vers, les rimes harmonieuses, ces terminaisons rapides, composées de deux syllabes brèves, dont, les sons glissent en effet, comme l’indique leur nom ( sdruccioli ), imitent quelquefois les pas légers de la danse ; quelquefois des tons plus graves rappellent le bruit de l’orage ou l’éclat des armes ; enfin notre poésie est une merveille de l’imagination ; il ne faut y chercher que ses plaisirs fous toutes les formes.

— Sans doute, reprit lord Nelvil, vous expliquez, aussi bien qu’il est possible , et les beautés et les défauts de votre j oé-