LIVRE VII

loi manque souvent dans la réalité, la dignité et la grâce. Ainsi tous les sentiments du cœur et tous les mouvements de l ame passent à travers l'imagination , sans rien perdre de leur vérité.

Au second acte, Juliette parait sur le balcon de son jardin pour s’entretenir avec Roméo. De toute la parure de Corinne , il ne lui restait plus que des fleurs , et bientôt après les fleurs aussi devaient disparaître. Le théâtre, à demi éclairé pour représenter la nuit , répandait sur le visage de Corinne une lumière plus douce et plus touchante. Le son de sa voix était encore plus harmonieux que dans l'éclat d'une fête. Sa main , levée vers les étoiles , semblait invoquer les seuls témoins dignes de l’entendre; et quand elle répétait Romeo ! Roméo ! bien qu’Oswald fût certain que c'était à lui qu’elle pensait , il se sentait jaloux des accents délicieux qui faisaient retentir un autre nom dans les airs. Oswald se trouvait placé en face du balcon, et celui qui jouait Roméo étant un peu caché dans l’obscurité , tous les regards de Corinne purent tomber sur Oswald lorsqu’elle dit ces vers ravissants :

In trulh . fuir Montagne , Iam too fond ,

And therefore thon ma y’ st thïnk my haviour lighl :

But trust me , gentleman, VU prove more true,

Than those thaï hâve more cunning to be strangc .

therefore pardon me.

a II est vrai , beau Montague , je me suis montrée trop passionnée , et tu pourras penser que ma conduite a été légère; mais crois-moi, noble Roméo, tu me trouveras plus fidèle que celles qui ont plus d’art pour cacher ce qu’elles éprouvent; ainsi donc pardonne-moi. »

A ce mot : pardonne-moi ! pardonne-moi d’aimer ! pardonne-moi de te l’avoir laissé connaître! il y avait dans le regard de Corinne une prière si tendre ! tant de respect pour son amant , tant d'orgueil de son choix , lorsqu'elle disait : Noble Roméo ! beau Montague ! qu’Oswald se sentit aussi fier qu'il était heureux. Il releva sa tète que l’attendrissement avait fait pencher , et se crut le roi du monde , puis-

qu’il régnait sur un cœur qui renfermait tous les trésors de la vie.

Corinne , en apercevant l'effet qu’elle produisait sur Oswald , s'anima de plus en plus par cette émotion du cœur qui seule produit des miracles ; et quand, à l’approche du jour, Juliette croit entendre le chant de l'alouette , signal du départ de Roméo , les accents de Corinne avaient un charme surnaturel ; ils peignaient l’amour, et cependant on y sentait un mystère religieux , quelques souvenirs du ciel , un présage de retour vers lui , une douleur toute céleste, telle que celle d’une àme exilée sur la terre , et que sa divine patrie va bientôt rappeler. Ah ! qu’elle était heureuse , Corinne , le jour où elle représentait ainsi , devant l'ami de son choix , un noble rôle dans une belle tragédie ! que d'années , combien de vies seraient ternes auprès d’un tel jour !

Si lord Nelvil avait pu jouer avec Corinne le rôle de Roméo , le plaisir qu’elle goûtait n’eut pas été si complet. Elle aurait désiré d’écarter les vers des plus grands poètes , pour parler elle-même selon son cœur; peut-être meme qu’un sentiment invincible de timidité eût enchaîné son talent; elle n’eût pas osé regarder Oswald , de peur de se trahir ; enlin la vérité , portée jusqu’à ce point , aurait détruit le prestige de l’art : mais qu’il était doux de savoir là celui qu’elle aimait , quand elle éprouvait ce mouvement d’exaltation que la poésie seule peut donner! quand elle ressentait tout le charme des émotions , sans en avoir le trouble ni le déchirement réel ! quand les affections qu’elle exprimait n’avaient à la fois rien de personnel ni d’abstrait , et qu’elle semblait dire à lord Nelvil : « Voyez-vous comme je suis capable d’aimer ! »

Il est impossible que , dans sa propre situation , on puisse être contente de soi ; la passion et la timidité tour à tour en* traînent ou retiennent , inspirent trop d’amertume ou trop de soumission : mais se montrer parfaite, sans qu’il y ait de l’affectation ; unir le blâme à la sensibilité , quand trop souvent elle l’ôte; enlin , exister pour un moment dans les plus doux rêves du cœur, telle était la jouissance pure de Corinne en jouant la tragédie. Elle joignait à ce plaisir celui de tous les succès , de tous les applaudissements qu’elle obtenait , et son regard les mettait aux pieds d'Oswald , aux pieds de l’ob-