IITAT10^ DE J. C. I.IV. 1, CH. Y

Sans égard à personne , avec nous Dieu s'expliqug

En diverses façons , Et par tel qu'il lui plait sa honte communique

Ses plus hautes leçons (2).

Le sens de sa parole est souvent si sublime ,

Et si mystérieux , Qu'à trop l'approfondir il égare , il abîme

L'esprit du curieux (5).

De ce trésor ouvert la richesse éternelle

A beau nous inviter ; Si l'on n'y porte un cœur humble , simple , et fidèle ,

On n'en peut profiter (4).

(l) L'hauteur, après avoir dit qi^il faut chercher avant tout la vérité dans TEcriture sainte, passe aux livres sortis de la main des hommes , et semble faire allusion au sien ; comme s"'il eût prévu les recherches dont il devoit être Tobjet , il s''adresse à son lecteur : « Ne cherche point , dit-il , qui a fait cet écrit , mais bien ce qu^il renferme. » Non quœ?^as quis hoc dixei'it , sed quid dicatur attende. Il ajoute : « Lliomme passe, et la vérité demeure éternellement... Dieu parle à notre cœur en diverses manières, et par des personnes très-diverses. » Quelle profondeur dans ces réflexions ! Demandez aux hommes convertis à la religion quelle lumière les a frappés , et par quelle voie ils y sont parvenus ; vous verrez qu*'il en est plusieurs : la première et la plus sûre est celle des bonnes œuvres Mais pardon, lecteur.

c Sine personarinn acceptione , variis modis loquitnr nobis Deus.

CORNEILLK.

d"*oser^ moi ti-rs-indigne , vous tenir ce langage : Non qnœras quis hoc dixerii. . .

(2) Le curé de Montanl)an , qui jusqu**!» présent nous a paru inférieur à Tévêque de Dijon, est supérieur à Corneille lui-même , dans ces quatre vers d''une facture toute cornélienne :

Que nous apprend le nom d'un auteur érudit ? Laissons riiommc qui parle, et voyons ce qu'il dit. Par l'homme, quel qu'il soit , le vrai se manifeste ; Comme un trait l'homme passe, et la vérité reste.

Ces mots: « ParThomme, quel qu'il soit)* rappellent le miraculeux instrument dont Dieu se servit pour réformer une abbaye célèbre , tombée dans le relâcbement , et qui se trouvoit , par un abus trop commun , confiée à une jeune abbesse toute mondaine. Voici ce que Racine rapporte à ce sujet, dans son Histoii-edePort-Royal : « Un capucin qui étoit sorti de son couvent par libertinage, et qui alloit se faire apostat dans les pays étrangers , passant par hazard à Port-Royal , fut prié par Tabbesse et les peligieuses de prêcher dans leur église. II le lit; et ce misérable parla avec tant de force sur le bonheur de la vie religieuse, sur la beauté et sur la sainteté de la règle de S. Benoît, que la jeune abbesse en fut vivement émue. Elle forma dès-lors la résolution, non-seulement de pratiquer sa règle dans toute sa rigueur, mais d''employer même tous ses efforts pour la faire aussi observer à ses religieuses Dieu bénit si bien celte conduite , qu'elle les gagna toutes les unes après les autres, et qu'en moins de cinq ans, les

IMITATION DE J. C. LIV. I, Cil. V. 55

austérités de S. Benoît furent établies à Port-Royal , de la manière qu'elles le sont encore aujourd'iiui. »

(3) Le texte lalin porte : « Souvent notre curiosité nous etnharasse dans la lecture des saintes Ecritures. » A cette image un peu foii)le impcdit^ Corneille en a substitué une autre plus énergique qu'il paroît avoir empruntée à ces })aroles du livre des Proverbes: Qui scrutator est Maje.statifi^ opprimcin?' a gloria, et dont on pourra voir toute la portée dans cet admirable fragment d'un discours du P. Guénard, jésuite, couronné à l'Académie Françoise en 1755: « Quelles sont, en matière de Religion , les bornes où doit se renfermer l'esprit philosophique ? Il est aisé de le dire : la nature ellemême l'avertit à tout moment de sa foiblesse , et lui marque en ce genre les limites étroites de son intelligence. Ne sent-il pas à chaque instant , quand il veut avancer trop avant , ses yeux s'obscurcir et son flambeau s'éteindre ? C'est là qu'il faut s'arrêter. La Foi lui laisse tout ce qu'il peut comprendre ; elle ne lui ôte que les mystères et les objets impénétrables. Ce partage doit-il irriter la raison ? Les chaînes qu'on lui donne sont aisées à porter ; elles ne doivent paroître trop pesantes qu'aux esprits vains et légers. Je dirai donc au philosophe : Ne vous agitez point contre ces mystères que la raison ne sauroit percer ; attachez-vous à l'examen de ces vérités qui se laissent approcher, et qui répondent de toutes les autres ; ces vérités sont des faits éclatants et sensibles , dont la Religion s'est comme enveloppée tout entière , afin de frapper également les esprits grossiers et subtils. Oii livre ces faits à votre curiosité ; voilà les fondements

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de la Religion. Creusez donc autour; ess^iyez de les ébranler, descendez avec le fland)eau de la philosophie jusqu"'à cette pierre anticpie tant de fois rejetée par les incrédules, et qui les a tous écrasés. Mais lorsque, arrivé à une certaine profondeur, vous aurez trouvé la main du Tout-Puissant qui soutient depuis Torigine du inonde ce grand et majestueux édifice, arrêtez-vous, et ne creusez pas jusqu'*aux enfers. »

(4) Les stances que nous avons conservées de ce chapitre sont bien. Seulement dans la dernière, le mot fidèle ne rend pas fideliter qui vient de fides. Le curé de Montaub an dit avec autant d'exactitude que de précision :

Veiit-oti lire avec fruit , qu'on le fasse avec foi.