CHAPITRE VI

Des Affections désordonnées.

Quand l'homme avec ardeur souhaite quelque chose ,

Quand son peu de vertu n'oppose Ni règle à ses désirs, ni modération , Il tombe dans le trouble et dans l'inquiétude Avec la même promptitude Qu'il défère d sa passion.

Quandoi unique homo aliquid inordinate appétit, xtatim in sefit

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IMITATION DE J. C. LIV. I, Cil. VI. 57

L'avare et le superbe incessamment se gênent. Et leurs propres vœux les entraînent

Loin du repos heureux qu'ils ne goûtent jamais.

Mais les pauvres d'esprit, les humbles en jouissent , Kl leurs âmes s'épanouissent Dans l'abondance de la paix.

Qui n'est point tout-à-fait dégagé de soi-même,

L'homme charnel encor, qui s'aime , Voit peu d'occasions sans en être tenté : Les objets les plus vils surmontent sa faiblesse , Et le moindre assaut qui le presse L/atterre avec facilité.

Oui , qui de cette chair à demi se détache ,

Se chagrine quand il s'arrache Aux plaisirs dont l'image éveille son désir ; Et faisant à regret un effort qui l'attriste ,

Ll s'indigne quand on résiste (1)

A ce qu'il lui plaît de choisir.

Que si lâchant la bride à la concupiscence ,

Il emporte la jouissance Où l'a fait aspirer ce désir déréglé ; Soudain le vif remords qui le met à la gêne

Redouble d'autant plus sa peine,

Que plus il s'étoit aveuglé.

h Superbus et avarus nunquam. qiiiescunt.

Pauperet humilis spiritu in miiltitudinepacis conversanlur,

Q ui non perjecte in se mortuus est , cito tentatur et vincitur in parvis et vilibus rébus.

c Et ideo sœpe habet Irislitiam. cum se suhtrahit leviter; etiam indignatur si quis ei resistit.

COnNEJfJ.E.

Il recouvre In vue au milieu de sa joie ,

Mais sciilemetit afin qu'il voie Comme SCS propres sens se font ses ennemis; Et que sa passion, qu'il a prise j^our guide ,

Ne fait point le bonheur solide

Qu'en vain il s'en étoit promis.

C'est donc en résistant à ces tyrans de l'âme , Qu'une sainte et divine flamme

Nous donne cette paix que suit un vrai bonheur ;

Mais qui sous Ictir empire asservit son courage, Dans quelques délices qu'il nage, Jamais ne la trouve en so7i cœur.

Non, ces hommes charnels , dont les cœxir s s'abandonnent A tout ce que les sens ordonnent ,

Ne possèdent jamais un bien si précieux ;

Mais les spirituels en qui l'dme fervente Rend la grâce toute puissante , Le reçoivent toujours des deux.

L'orgueil , rambition , Tavarlce , sont les passions qui éloignent le plus de cette paiwMé (V esprit^ qui n''est point la sottise , comme le croit le monde , mais bien au contraire la plus sage et la plus riche des vertus : Tabnégation de toute prétention personnelle, ou si Ton veut, la modération , car nous ne croyons pas qu'il faille prendre à la lettre ce vers que Corneille met ailleurs dans la bouche de Jésus-Christ ;

Quitte tout , mon enfant , et tu trouveras tout.

Ce seroit s'écarter de cette modération 4pnt nous parlons , tomber dans Texcès , et imiter la folie du sa(/e

IMITATION DE J. C. LIV. I, Cil. VIr 59

de rantl(juil(' qui jola dans la mer tout ce quMl possédoit, pour pouvoir crier : Je suis libre !

Le cliristianisme, bien compris, impose à ses disciples quelque chose de mieux que celle liberté : c^est Tobligation de servir nos frères , dans Tétat de société où nous a placés la Providence ; c^est de nous dépouiller seulement de nos cupidités, de nos convoitises, et de nous appauvrir de cet esprit du monde qui n''est que de Torgueil et un égoïsme insatiable.

Aux hommes agités des passions qui demandent toujours et qui dévorent , le poëte oppose avec bonheur ces pauvres (T esprit^ à qui rien ne manque (ils ne convoitent rien), et dont Tàme s'épanouit dans la plus heureuse abondance.

Il oppose aussi , avec plus de détail que son auteur, ces âmes pures et paisibles , aux infortunés qui n''ayant brisé qu^à demi la chaîne de leurs sens, la traînent partout en aveugles, et tout-à-coup retombent : rechutes effrayantes ! au milieu desquelles ils voient , dans leur délire , Tabîme où ils se sont plongés , et d'où un secours d'en haut peut seul , comme nous le verrons tout-à- Theure, les faire remonter à la grâce.

(1) Il s'indigne quand on résiste.. .

Corneille a bien traduit : Thumeur de Thomme abandonné aux plaisirs des sens n''est point douce., mais bien plutôt violente et cruelle, comme on Ta observé. Le mot leviter n'appartient donc point à la phrase où fa fait entrer une ponctuation fautive dans presque toutes les éditions.