CHAPITRE XI

Sur la paix intérieure et la perfection spirituelle 4

Que nous aurions de paix, et qu'elle seroit forte, Si nous n'avions le cœur qu'à ce qui nous importe , Et si nous n'aimions point à nous brouiller l'esprit Ou de ce que l'on fait ou de ce que l'on dit !

Le moyen qu'elle règne en celui qui sans cesse Des affaires d' autrui s'inquiète et s'empresse , Qui cherche hors de soi de quoi s'embarrasser, a Et rarement en soi tâche à se ramasser.

C'est vous, simples , c'est vous dont l'heureuse prudence Du vrai repos d'esprit possède l'abondance ; C'est par là que les saints, morts à tous les plaisirs Où les soins de la terre abaissent nos désirs , N'ayant le cœur qu'en Dieu , ni l'œil que sur eux-mêmes Elevoient l'un et l'autre aux vérités suprêmes , Et qu'à les contempler bornant leur action. Ils alloient au plus haut de la perfection.

Nous aiitres asservis à 7ws lâches envies , Sur des biens passagers nous occupons nos vies ; Et notre esprit nous jette avec avidité Où par leur vaine idée il est précipité.

a Quomodo potest ille diii in pace vianere, qui alienis curis se intermiscet, qui paruin, i-el raro se inlrinsecus recolligit?

IMITATION DL J. C. LIV. I, Cil. XI. 71

C'est rarement aussi que nous avons la gloire D'emporter sur un vice une pleine victoire; Notre peu de courage est soudain abattu, Nous aidons mal au feu qu'allume la vertu; Et bien loin de tacher qu'une chaleur si belle Prenne de jour en jour une force nouvelle , Nous laissons attiédir son impuissante ardeur. Qui de tépidité dégénère en froideur.

h Si de tant d'embarras l'dme purifiée, Parfaitement en elle étoit mortifiée , Elle pourroit alors , comme reine des sens, Jusqu'au trône de Dieu porter des yeux perçants... (1) Pourquoi donc recourir, aveugles que nous sommes , Aux consolations que nous prêtent les hommes ?

Combattons de pied ferme en courageux soldats ; c Et le secours du Ciel ne nous manquera pas. . .

Ces austères dehors qui parent mie vie , Ces supplices du corps où l'âme est endurcie , Laissent bientôt finir notre dévotion Quand ils sont tout l'effet de la religion. L'dme de ses défauts saintement indignée d Doit jusqu'à la racine enfoncer la coignée, Et ne sauroit jouir d'une profonde paix , A moins que d'extirper jusques à ses souhaits.

h Si essemus nobis ipsis perfecte mortui , et in terrenis minime implicati ; tune possemus divina sapere, et de cœlesti contemplatione aliquid experiri.

c Si niteremur, sicut viri Jortes, stare in prœlio, profecto videremus auxilium Domini super nos de coslo,

d Adradicem secarim ponamus.

Il y a dans ces vers des négligences, mais de la force, et des expressions qui méritent d'être conservées ; par exemple : se î-amasser en soi^ de tépidité en froideur, saintement indigné etc.^ mais la traduction de Tévêque de Dijon nous semble un modèle à-la-fois d'élévation et de grâce :

Si nous voulons vivre en repos , Ne nous mêlons en rien des affaires des autres ; Et laissant de côté leurs œuvres , leurs propos ,

Ne nous occupons que des nôtres.

Eh ! comment de la paix conserver la douceur, Lorsqu'on va s'intrigant de mainte et mainte affaire; Qu'on ne cherche qu'à se distraire , Ne rentrant jamais dans son cœur, Ou du moins n'y séjournant guère !

Heureux de tant de soins qui n'est point agité !

Car la paix est \i fruit de la simplicité.

Comment acquirent-ils une vertu si pure ,

Ces grands contemplatifs , ces hommes si pieux ,

Qui marchoient sur la terre et vivoient dans les cieux ?

Ah ! c'est qu'ils étoient morts à toute la nature ,

Qu'ils s'altachoient à Dieu par leur fervent désir,

Et, libres, s'occupoieut de leur âme à loisir.

Mais nous, dans notre propre chaîne.

Vils esclaves, nous nous roulons ;

De mille soins nous nous troublons ;

Tout ce qui passe nous entraîne.

Faut-il vaincre un seul vice , et s'animant au bien ,

Faire un seul pas dans la carrière ?

On ne sent que tiédeur ; on regarde en arrière :

Hélas! et l'on n'achève rien.

Ainsi l'âme reste affaissée , Et , dans un froid mortel , immobile , glacée. Cependant qu'un cœur pur, libre de tout lien ,

IMITATION DE J. C. LIV. I, Cil. XI. 73

Mort au monde comme à soi-même , Des célestes douceurs quelque peu goùteroit , Et parfois même entreverroit Un rayon du bonheur suprême....

Mon frère, garde-toi d'une dévotion Qui n'a que les dehors de la religion , Qui , toute extérieure , en pratiques fertile , N'olfre de la vertu qu'une écorce stérile ; C'est une piété qui se démentira , Languissante ferveur qui bientôt s'éteindra. L'âme , de ses défauts saintement indignée , Doit , jusqu'à la racine enfoncer la coignée ; Afin que dans son sein les voyant tous défaits , Elle puisse régner sur elle même en paix.

Ces derniers vers sont en partie de Corneille , dont ou peut regretter Texpression extirper qui continue la métaphore. Mais que de beautés qui n"' appartiennent qu'eau nouveau traducteur ! Pouvoit-on rendre , par exemple , d'une manière plus ingénieuse le parum , vel raro intrinsecus que par ces vers ?

Ne rentrant jamais dans son cœur, Ou du moins n'y séjournant guère.

Et comme le poëte change habilement de mesure , pour nous représenter

Ces grands contemplatifs , ces hommes si pieux ,

Qui marchoient sur la terre , et vivoient dans les cieux !

Et avec quel bonheur il retombe dans quatre petits vers,

i'\ CORNEILLE.

pour nous montrer dans notre petitesse , implicatos in terrenis !

Mais nous , dans notre propre chaîne ,

Vils esclaves , nous nous roulons ;

De inilie soins nous nous troublons ;

Tout ce qui passe nous entraine.

Que ce ilernicr trait est profond î « Dieu seul , dit rEcrilurc, est imniuahle; et quand tout nous entraîne dans ral)îmo de réternité, nous dédaignons de nous attacher à lui ! '»

(1) Si de tant d'embarras l'dme purifiée , Parfaitement en elle étoit mortifiée, Elle pourroit alors , comme reine des sens , Jusqu'au trône de Dieu porter des yeux perçants.

Il Y a dans ces vers de Corneille (comme si Taigle toujours vouloit contempler le soleil) quelque chose de sublime , mais de moins respectueux peut-être que dans ceux de Tévôque de Dijon qui se contente , diaprés le texte , de laisser entrevoir à Thomme pur un rayon du bonheur s?fj)rcme.

Au reste , ce n''est encore ici (pour me servir d'aune expression ailleurs employée par Corneille) qu'un avantgoût des cieu.v^ et non ce bonheur inefl'able , promis par Dieu lui-môme aux âmes qui , à travers les épreuves humaines, se seront épurées et rapprochées de lui.

Mais pour y parvenir, le plus redoutable adversaire que nous ayons à vaincre, est en nous. La vie de l'homme est un combat entre les deux natures qui composent son être. Par Tune , distingués de la brute , nous nous élevons à la connoissance et à Tamour de notre