CHAPITRE XIII
De la résistaîice aux tentations.
a La flamme est l'épreuve du fer, La tentation l'est des hommes; Par elle seulement on voit ce que nous sommes , Et si nous pouvons triompher.
Lorsqu'à frapper elle s'apprête , Fermons-lui la porte du cœur ; On en sort aisément vainqueur.
Quand dès l'abord on lui fait tête :
Qui résiste trop tard , a peine à résister, Et c'est au premier pas qu'il la faut arrêter.
h D'une foible et simple pensée L'image forme un trait puissant ; Elle flatte., on s'y plaît ; elle émeut , on consent , Et rdme en demeure blessée.
Ainsi notre fier ennemi Se glisse au-dedans et nous tue , Quand l'dme soudain abattue Ne lui résiste qu'à demi; Et dans cette langueur pour peu qu'il l'entretienne , Des forces qu'elle perd il augmente la sienne.
a Ignis probat ferrum , et tentatio hominem juslum. Nescimus sœpe qiiid possimus ; sed tentatio aperit quid simus.
Vi^ilanduiu lamen est, prœcipue circa initium tentalionis : quia tune hostisfacilius vincitur. Unde quidam dixit:
Principiif obsta: sero medicina paratur...
b Nam primo occurrit menti simplex cogitatio : deinde fortis iniagi-
IMITATION DE J. C. LIV. I , Cil. XIII . 70
c Or donc, ne nous relâchons pas Quand la tentation redouble ; Mais redoublons plutôt nos ferveurs dans ce trouble, Pour offrir à Dieu nos combats :
Des saints lorsque l'on suit la trace , C'est contre mille assauts qu'enfin Après s'être ouvert un chemin Pour mieux remonter à la grâce , On soumet les désirs qui sont bien combattus , Et les vices détrîùts se changent en vertus (1).
Ce chapitre , si beau dans roiiginal , n'a fourni à Corneille que ces trois strophes énergiques, et à Tévêque de Dijon ces vers d^ui caractère tout ditTérenl :
Il faut souffrir... il n'est âme si sainte
Qui quelquefois ne ressente T atteinte
Du tentateur... Et pourtant ces combats,
Quelque fâcheux qu'ils soient, ne laissent pas
D'être un grand bien — l'âme qui les endure,
En sort plus humble , et plus forte et plus pure.
C'est une école ouverte à la vertu ;
Les plus grands saints ont le plus combattu ,
Tous ont passé par des torrents de flamme ,
Tous ont ainsi purifié leur âme ,
Gagné le ciel.. . Ceux qui n'ont pu , comme eux,
Subir l'épreuve, ont péri malheureux.
natio ; postea deleclatio, et motus prawus, et assentio- Sicque paulatim ingreditur hostis malignus ex loto , dum illi non resiùUtur in principio.
c Non debemus desperare cum tentamur, sed eo fervenliiis Deiim exorare... Ibi majus meritum existit, et firtus melius palescil.
80 CORNElI.Lli.
Ici la fuite est vainc , il n'est sur terre Lieu si désert , ni si saint monastère Où nous puissions être à l'abri des coups D'un ennemi ([ue nous portons en nous.
D'où vient cela ? de la concupiscence Qui souilla l'homme au jour de sa naissance : Or comme il fut dans le crime enfanté , Tant qu'il vivra, l'homme sera tenté.
Pour y mettre ordre , il convient faire usage De patience et de fermeté sage ; 11 faut au mal s'opposer constamment ; Mais sans dépit et sans emportement ; d Bien plus fera douceur et patience (Le Ciel aidant) qu'humeur et violence.
Tous ces vers, moins forts, moins poétiques que ceux de Corneille , sont pleins de grâce , de douceur, et rappellent la manière de Lafontaine, que M. de Boisville imite parfois d^autant plus heureusement , qu^il nous montre , comme dans ces deux chapitres , des rapports frappants entre notre fabuliste et Tauteur de V Imitation.
(1) On soumet les désirs gui sont bien combattus , Et les vices détruits se changent en vertus.
« Le péché converti en pénitence , dit St. François de Sales , est comme cet insecte vénéneux qui , après sa morsure , réduit en poudre devient un médicament salutaire. ))
d Paulatim , et perpatientiam et longanimitatem , Deo juuante , melius superabis, quarn cum durilia et importunitate.
