CHAPITRE XV

Des œuvres faites par la charité'.

Le mal n'a point d'excuse, il n'est espoir, surprise. Intérêt, amitié, faveur, crainte, malheurs.

Dont le pouvoir nous autorise A rien faire ou penser gui porte ses couleurs.

Une bonne action a toujours grand mérite , Mais pour une meilleure elle doit se quitter ;

C'est sans la perdre qu'on la qtiitte, Et cet échange heureux nous fait plus mériter.

La plus haute pourtant n^ attire aucune grâce. Si par la charité son effet n'est produit ;

Mais la plus foïble et la plus basse.

Partant de cette source , est toujours de grand fruit (1).

Le grand Juge des cœurs perce d'un œil sévère Les plus secrets motifs de nos intentions ;

Et sa justice considère Ce qui nous fait agir, plus que nos actions.

Celui-là fait beaucoup en qui l'amour est forte ; Celui-là fait beaucoup qui fait bien ce qu'il fait;

Cehii-là fait bien qui se porte Plus au bien du commun qu'à soïi propre souhait.

a Multum facit, qui mu hum diligil.

Multum facit, qui rem. bene facit.

Bene facit, qui communilaii magis quam suce volantati serait.

Mais souvent on s'y trompe; ef ce qu'on pense n'être Qu'un véritable effet de pleine charité,

ylux yeux qui savent tout connoître b Porte un mélange impur de sensualité.

(1) Mais la plus foible et la plus basse, Partant de cette source , est toujours de grand fruit.

C'est le verre d'eau de Bossuet , donné en vue de Dieu . Corneille, dans ce chapitre, suit assez exactement son modèle, excepté dans la dernière strophe où celui-ci adopte , s''il ne crée le mot carnalitas , pour le faire ressembler à caritas. Si l'on vouloit donner Téquivalent de ce rapprochement singulier, il faudroit traduire , à peu près comme le manuscrit de Valenciennes :

Bien souvent charité n'est que charnalité.

Cet heureux barbarisme , un des mots favoris de Gerson , comme je Fai montré dans mes Etudes , voici comment il remployé encore dans son Sermon sur la Passion, même manuscrit de V Imitation : <( Gardez de ressembler icy sainct Pierre auquel une femme fist renoyer son maistre. Cette femme est nostre très maulvaise charnalité qui souvent nous enhorte de laissier Dieu , nostre Seigneur. »

Au reste ce mot ne signifie pas seulement les désirs de la chair, mais tout sentiment humain ; et dans les œuvres faites par charité , Tamour de Dieu doit être écouté seul, ainsi que nous allons encore le voir.

b Sœpe videtur esse chantas, et est magis carnalitas.