IMITATION DE J. C. LIV. I, CH. XXIV

(1 ) On sait que les Sept Péchés Capitaux sdnt placés sur la terre dans Tordre suivant :

L^Orgueil.

L''avarice.

La Luxure.

La Colère»

La Gourmandise.

L^Envie.

La Paresse.

Mais ici Tordre est renversé : nous sommes aux enfers. Ainsi la paresse ^ qui se traînoit après les autres, se voit dans le séjour des peines, condamnée , la première , à réparer le temps perdu. L'orgueil , au contraire , qui marclioit , et qu"'on citoit le premier sur la terre , parce qu'yen effet il est entré le premier dans le monde avec les anges rebelles et avec Adam , Torgueil est ici non seulement confondu dans la foule , mais, pour plus grande humiliation , rejeté le dernier, du moins dans la traduction , car Tauteur latin met Tavare encore plus bas ; ce que Tavare mérite bien assurément , mais ce qui ne le punit pas comme Torgueilleux.

L"'envieux hurlant du bonheur des élus , plus que de son malheur, offre un trait de caractère excellent , et qui n'est pas dans Toriginal. Mais nous avons déjà eu occasion de remarquer que les traits ajoutés par Corneille à son modèle , sont ordinairement empruntés à TEcriture ou aux Pères. Ici , il paroît avoir été inspiré par St. -Jean Chrysostôme qui , dans une de ses homélies au peuple d'Anlioche, dit de Tenvieux : « Il est moins

malheureux de son malheur que du bonheur d^autrui. »

Non tant suis malis quam alienis bonis infelix est.

(1 ) Voici comment la tirade de Corneille fmissoit :

Tout vice aura sa peine à lui seul destinée , La superbe à la honte y sera condamnée , Et pour punir l'avare avec sévérité, La pauvreté qu'il fuit aura sa cruauté.

Corneille, trompé avec la plupart des traducteurs par un texte fautif, a supprimé le vice des furieux^ à qui Horace attribue justement les plus grands maux, et que X Lmifation compare aux chiens qui hurlent.

En rétablissant et en traduisant le texte important de ce passage d'^après notre manuscrit , j''aurois voulu conserver le mot chien , devant lequel Tauteur ^Athalie n''a pas reculé : mais ayant pensé que la colère devoit être du genre féminin (j'en demande pardon aux dames), je me suis contenté de lui fermer la houche et de la montrer hideuse^ rien n''enlaidissant plus que ce vice.

Le tourment de Tavare mourant étant de se séparer de son or, j'ai cru quMl devoit le pleurer pendant Féternité.

Voyons maintenant comment Tévêque de Dijon traite les péchés capitaux :

Un brûlant aiguillon , réveillant la paresse ,

A son repos chéri l'arrachera sans cesse ;

L'ivrogne et le gourmand se sentiront sans fin

Tourmentés par la soif , ou pressés par la faim ;

L'homme voluptueux trouvera dans ce gouffre ,

Pour bain , la poix ardente , et pour parfums , le souffre ;

IMITATION DE J. C. LIV. I, Cil. XXIV. l 'i")

Tel qu'un chien dans sa rage , écumant de fureur, L'envieux jour et nuit hurlera de douleur ; On y verra l'avare en proie à l'indigence ; La honte accablera l'orgueilleuse insolence ; Ainsi chaque désordre et chaque passion x\ura son tourment propre et sa punition.

Voyons le curé de Montauban :

Là d'aiguillons ardents le fainéant pressé , Et sans aucun répit nuit et jour harassé ; L'intempérant rongé d'une faim dévorante ; L'impudique plongé dans une poix brûlante ; L'ivrogne de poisons ou de fiel enivré , Par d'horribles serpens l'envieux déchiré , En de longs hurlements exhaleront leur rage , Tourmentés à jamais, sans que rien les soulage. Dans cet affreux séjour, à chaque égarement La céleste vengeance applique son tourment. Humilié , confus , l'orgueilleux rampe à terre. A l'avare affamé les besoins font la guerre.

Le Curé nous paroît ici plus précis que l'Evêquc , mais il finit mal ; les sept péchés dévoient être liés dans la même période. Pourquoi aussi avoir séparé Tivrogne du gourmand , qui se donnent si bien la main ? La luxure ne devoit pas non plus être mise avant Tivrognerie , dont je la crois plutôt issue. Enfin TEvêque et le Curé, c^est là le point fâcheux, ont aussi supprimé la colère : N^allons point en conclui'e qu^elle nous soit permise !

(2) Quelques vers de Corneille sur Téternité des peines réservées au crime, et dont la plus grande doit être Tinfinie privation de Dieu , étant ici très-foiblcs , en voici que Brébeuf a faits sur le terrible jamais , et qu'on peu!

mettre au nombre des plus énergiques qui nous soient venus du siècle de Louis XIV:

De ce jamais si triste et si plein de rigueur

Suppute la durée , et comprends la longueur.

Au lieu de le cacher à ton Ame insensée ,

Fais-en à tout moment l'objet de ta pensée.

Conçois, s'il t'est possible, en ce jamais affreux ,

Autant de millions de siècles rigoureux

Que le vaste océan dans ses diverses routes

Kous cache de sablons et renferme de goûtes ;

Que de tout l'univers le spacieux contour

Etale d'animaux et de plantes au jour ;

Autant enfin , autant , ou beaucoup plus encore ,

Que des chiffres tracés du couchant à l'aurore

Ne pourroient dans leur nombre enfermer d'unités :

Ces siècles , après tout , sont des temps limités .....

Je tremble , je pâlis , je frémis quand je pense

Que ce temps écoulé , l'éternité commence ,

Et que ce dur jamais, dont mon cœur est transi ,

A duré si long-temps , et n'est point accourci.

Que dois-tu donc penser de ce jamais funeste,

Où toujours l'homme trouve un jamais qui lui reste?

}Jn jamais douloureux qui toujours le punit ,

Qui toujours recommence , et jamais ne finit ?

Mais ce supplice affreux où t'engage le vice , , Est trop léger encor pour être ton supplice : Des maux que te prépare un si funeste lieu , Le plus épouvantable est la perte d'un Dieu. Perdre un Dieu pour jamais est un sort si funeste Qu'il semble épuiser seul tout le courroux céleste ; Et Dieu , tout Dieu qu'il est , tout juste , et tout-puissant , Ne peut faire au coupable un châtiment plus grand. Tant que l'âme est plongée au sein de la matière, Elle emprunte des sens ce qu'elle a de lumière \

IMITATION DE J. C. LIV. I, <:H . X\1V. l'iT

Réduite A consulter ces guides ténébreux ,

Elle ne connoît rien qui n'ait passé par eux.

Parmi les vains plaisirs qui la charment sans cesse ,

Le plus grand de ses maux n'a rien qui Tintéresse ;

Mais sa prison ouverte et ses liens rompus ,

Les sens qui l'avcugloient, ne la captivent plus.

Elle consent enfin que son instinct la guide.

Elle prend vers sa fin /vers Dieu) un essor si rapide

Que tout ce qui s'oppose à sa rapidité

Est un cruel obstacle à sa félicité.

C'est un torrent , un feu qui montant vers sa source ,

Rencontre sa prison au milieu de sa course ;

Et trouvant des efforts plus puissants que les siens ,

Tonne contre soi-même et contre ses liens.

L'àme qui sait alors que de son origine

Elle est un vif rayon de l'essence divine ,

Une émanation de l'Etre-Souverain ,

Brûle de s'y rejoindre, et se consume envain

A ce juste rebut , hélas ! l'infortunée ,

Interdite , confuse , et toute forcenée

De voir qu'elle a perdu, pour une éternité ,

Un Dieu , qui d'un Dieu même est la félicité ,

Un Dieu , qui la cherchoit pour être ses délices ,

Et qu'elle a dédaigné pour s'immoler aux vices ,

Un Dieu , qu'elle a contraint de la laisser périr ,

Et qu'un peu de respect lui pouvoit acquérir,

Se livre tout entière aux transports de la rage ,

Se permet contre Dieu le blasphème et l'outrage ,

Et plongée à jamais dans cet horrible Ueu ,

Ne peut se consoler de la perte de Dieu.

Que les mois , que les ans , et que les siècles roulent ,

Que des siècles sans fin les millions s'écoulent ,

Ce divorce effrayant , cet affreux châtiment

Est aussi rigoureux qu'en son premier moment. . .

Ces vers , effroyablement beaux , sont bien désespc-

ranls. Remarquons que Tauteur de limitation de J.-C.^ qui parloit à un siècle Je crimes que rien n'arrêtoit, ne s'enfonce point pourtant dans ce gouffre sans fond, sans retour.

Rubens , non plus , dans son admirable tableau de la cathédrale de Tournai, ne nous peint pas Tenfer, mais un séjour de regrets douloureux , où descend encore Tange consolateur.