CHAPITRE XXIV

Du jugement etdes pei7ies du péché.

Homme , quoiqu'ici-has tu veuilles entreprendre. Songe à ce compte cccact qu'un jour il en faut rendre. Et mets devant tes yeux cette dernière fin Qui fera ton mauvais , ou ton heureux destin. Regarde avec quel front tupourras comparoitre Devant le tribunal de ton souverain Maître, Devant ce juste Juge à qui rien n'est caché , Qui jusques dans ton cœur sait lire ton péché , Qu'aucun don n'éblouit , qu'aucune erreur n'abuse, Que ne surprend jamais l'adresse d'une excuse, Qui rend à tous justice , et pèse au même poids Ce qxie font les bergers , et ce que font les rois.

Misérable pécheur, que sauras-tu répondre A ce Dieu qui sait tout , et viendra te confondre , Toi que remplit souvent d'un invincible effroi Le courroux passager d'un mortel comme toi?

Donne pour ce grand jour, donne ordre à tes affaires. Pour ce grand jour, le comble ou la fin des misères , Où chacun trop chargé de son propre fardeau , Son propre accusateur , et son propre bourreau , N'aura rien qu'en lui-même, et seul à sa défense, Ne trouvera d'appui que dans son innocence.

a In omnibus rébus respice Jineni, et qualiler an te disttictum stabis Judicem, eut nihil est occultum ,^ui muneribus nonplacalur, nec excusationes recipil, sed quodjaslum est judicabit.

O miserrime et insipiens peccator, quid respondebis Deo , omnia mala tua scienCi ; qui i n le rdum forint las vultum hominis irati !

, Cours donc avec chaleur aux emplois vertueux : Maintenant ton travail peut ctre fructueux , Tes douleurs maintenant peuvent être écoutées , Tes larmes jusqu'au ciel être soudain portées , Tes soupirs de ton Juge appaiser la rigueur, Ton repentir lui plaire et nettoyer ton cœur.

O que la patience est un grand purgatoire Pour laver de ce cœur la tache la plus noire.' Que l'homme le blanchit , lorsqu'il se dompte au point De souffrir un outrage et n'en murmurer point ; Quand lui-même à toute heure il se fait violence Pour vaincre de ses sens l'aveugle effervescence , Et pour unique but en un mot se prescrit D'assujetir la chair sous les loix de l'esprit !

Combien il vaudroit mieux par de saints exercices Purger nos passions , déraciner nos vices , Et nous mêmes en nous d l'envi les punir. Qu'en réserver la peine d ce long avenir]

(Après quelques vers foibles, le poêle dous ouvre les enfers et peint les divers châtiments des Sept Péchés Capitaux) :

b Dans un profond sommeil la paresse enfoncée , D'aigtiillons enflammés s'y trouvera pressée ; Et les cœurs que charmoit sa molle oisiveté , Gémiront sans repos toute l'éternité.

h Ibi acidiosi ardentibus slimulis perurgentur, et gulosi ingenti siti ac famé cruciabunlur. Ibi luxariosiet folup'.atum amalores ardenti pice et fœtido sulfure prftindentur. Ibi furiosi, sicut canes, et prœ dolore invidiosi, ululnbunt. Ibi superbi emni confusione replebunlur, et aiari miserrinia eges ate arctabunlur.

IMITATION DE J. C. LIV. I, Cil. XXIV. 110

L'ivrogne et le gourmand recevront leurs supplices Du souvenir amer de leurs chères délices , Et ces repas truinés jusques au lendemain Mêleront leur idée aux rages de la faim. L'amant des voluptés , dans le milieu d'un gouffre , Parmi les puanteurs de la poix et du souffre , Sentira deltous maux les traits les plus perçants Au lieu des vains plaisirs qui chatouillaient ses sens. L'envietix qui verra , du plus creux de l'abîme , *Le ciel ouvert aux Saints, et fermé sur son crime, D'autant plus furieux , hurlera de douleur, Pour leur félicité plus que pour son malheur. La colère , en éclats vainement exhalée. Hideuse, frémira de se voir muselée.

L'avare pleurera l'or qu'il aura perdu , Et l'orgueilleux enfin se verra confondu (1).

Ces malheureux alors reconnoîtront pour juges

Ceux qui jadis près d'eux cher choient quelques refuges ,

Et se verront jugés par le juste courroux

De gui leur demandait la justice à genoux.

I/humble alors et le pauvre , après leur patience ,

Renaîtront à la vie, en paix , en confiance ,

Cependant que le riche avec tout son orgueil ,

Pâle et tremblant d'effroi , sortira du cercueil.

Lors aura son éclat la sagesse profonde

Quipassoit pour folie aux mauvais yeux du monde ;

Une gloire sans fin sera le digne prix

D'avoir souffert pour Dieu l'opprobre et le mépris.

Lors tous les déplaisirs endurés sans murmure

Seront changés en joie inépuisable et pure ,

Et toute iniquité confondant son auteur

Lui fermera la bouche et rongera le cœur.

c Tune videhitur sapiens in hoc mundo fuisse, qui primo didicil stuUus et despectus esse !

120 CORNEILI.R.

Point lors, point de dévots sans entière allégresse , Point lors de libertins sans profonde tristesse ; Ceux-là s'élèveront dans tes ravissements ; Ceux-ci s'ahimeronl dans les gémissements. Alors la patience aura plus d'avantage Que tout ce vain pouvoir qu'a le monde en partage ^■

d Et le mépris des biens , dans la balance alors ,

Sera d'un plus grand poids que les plus grands trésors. Les bonnes actions et les nobles paroles Pèseront plus aussi que des discours frivoles.

e D'une vie dpre enfin l'étroite austérité L'emportera sans peine avec sa dureté Sur la douce mollesse où flotte vagabonde Une âme qui s'endort dans les plaisirs du monde (2).

Ce sujet formidable , d^où la terreur a si souvent jailli , est ici traité avec une rapidité qui n''en rend les traits que plus pénétrants peut-être. Presque tous , il est vrai, sont puisés dans TEcriture. L'auteur, toutefois, sans nous faire assister au choc des éléments, à la chute des astres , à Tagonie du monde , est uniquement occupé du sort de Thomme. Il commence par lui adresser ces paroles de rEcclésiaste , que nous retrouvons dans un vers de Lafontaine : En foute chose il faut considérer lafn ; et il nous reporte au jour où nous serons là , debout, devant le Juge redoutable. In omnibus rehus respice finem , et qualiter ante districtimi stahis

d Tune plus ponderabit conteinptus cUi-'iliarain , quam tolus tliesaurus terrigenaruin.

e Tune plus placebil'stricta i>i!a et ardua pœnilenliaî quajn\omnis délectai: o terre na.

IMITATION DEJ. C. LIV. I, f.H . XXIV. 121

Judicem. Je retrouve celte expression intraduisible judicem districtum , dans le Jugement Dernier de St. Bernard au clia|)ilre IP de ses Méditations ; j''y trouve aussi (ce qu''on n'a pas remarqué ) tous les traits , à-lafois terribles et consolants du Dies irœ * , de ce jour où toute âme sera exposée tout entière aux yeux de tous : cunctaque cunctorum cunctis. . . . Mais écoutons le grand Saint , le grand écrivain , dont le génie , comme on Ta dit , peut sembler, au milieu de son siècle , et même dans le nôtre , une des merveilles de la religion qu'ail prêchoit :

Jamjam jprœsentahor ante districtum j iidicem ^ de operihus meis rationem redditurus. J^œ milii misero cum venerit dies illa judicii , et aperti fuerint lihri in quibus omnes met actus et cogitationes , Domino prœsentandœ , recilahuntur î Tune demisso capite , pro confusione malœ conscienciœ , in judicio coram Domino staho treyidus et anxius , utpote commemorans sceleiiim commissa meoriim. Et cum dicetur de me : Ecce homo et opéra ejus : reducam ante oculos omnia delicta et peccata mea. Quadani namque vi divina flet ut cuique sua opéra ^ bona vel mala , in

memoriam revocentur ^ Judicium facietjustorum

quisque suorum , cunctaque cunctorum cunctis arcana patebunt.

Nous sentons vaguement que pour exprimer toutes ses pensées , dont nous ne donnons qu"*un fragment , le Saint a eu besoin ici de toutes les langues: de Tora-

* L'auteur du Dies irœ est incertain.

leur, (lu prosateur, du poëtc , du peintre : c'est ce qui nous explifpie ces vers frappants , jetés dans le tableau , et toutes ces couleurs dont la confusion n^est pas sans vérité. ^

Quelle littérature que celle qui contient par milliers des peintures scm])laljles, et tant de richesses dans tous les genres ! Comment un purisme étroit a-t-il pu les faire négliger ! Qui viendra remettre en honneur ce latin si plein d''onction , de force et de naïveté , cette langue deTEglise, d^où la nôtre est sortie, et qui peut seule nous en révéler les secrets, nous faire entrer dans Tesprit et les mœurs de nos pères, dans les sources de notre histoire et de nos origines ; cette langue qui , organe de la rénovation du monde , après s'être empreinte du génie d'un TertuHen , d'un St. Jérôme , d'un St. Ambroise , d'un St. Augustin , et avoir porté la lumière plus loin que les Romains n'avoient porté leurs armes , devient mère à-la-fois des plus belles langues de l'Europe , et reste cependant la langue des sciences, inspire un St. Bernard , mi Abeilard , un Gerson , un De ïhou ; console un l'Hôpital dans sa noble retraite ; exalte la verve d'un Santeuil , et depuis Corneille et Bossuet , vient, aujourd'hui encore, enrichir des savants et de grands écrivains ! et nous la dédaignons (1 ) !

(i) J'aurai bientôt l'honneur de demander à M. le Ministre de l'Instruction publique que cette langue si riche, si facile, et d'une application si fréquente, ne soit plus eu Fiance étrangère à une éducation religieuse et nationale.