IMITATION DE J. C. LIV. II, CH. III

Ceux-là par tout à charge , et les vivants supplices

De qui se condamne à les voir ; Mais plus à charge encore à leurs propres caprices , Se donnent plus de mal qu'ils n'en font recevoir.

D'autres aiment la paix , et n'ont d'inquiétude

Que pour s'y pouvoir tnaintenir ; Et d'autres sans relâche appliquent leur étude A réduire quelqu'autre aux soins d'y parvenir.

Cette paix cependant n'est pas ce que l'on pense :

Tant que nous sommes ici-has , Elle consiste plus dans une humble souffrance , Que dans l'oubli des maux que l'on n'éprouve pas.

t Qui donc goûte le mieux la paix la plus pro fondée Celui qui sait souffrir le mieux; Il triomphe ici-bas de lui-même et du monde , Et comme enfant du ciel , son partage est aux deux (3).

Nous retrouvons dans ce chapitre Corneille tout entier, si Ton en excepte quelques vers que nous avons changés , comme on le verra.

(1) Le texte porte ces deux vers qui ne sont pas françois :

Prépare tes efforts à mettre en paix les autres , Par ceux de l'affermir chez toi.

(2) Ce portrait de Tinconséquent , du brouillon , est

f Qui melius scil pâli , pacem habet majorent^ ille est victor êui, dominas mundi, amicusChristi , et hœres cceli.

uo

jetd dans un moule depuis long-temps brisé. Boileau n"'a rien de plus frappant. Le vers :

Il n'a point de repos et n'en laisse à personne

peut s\ippliqner à certains hommes , et même à (pielques peuples qui , suivant l'expression d'un orateur, « semblent jetés sur la terre pour n"'être jamais en repos et n'y jamais laisser les autres. »

(3) Voici , dans cette strophe, le texte de Corneille, dont je n'ai conservé que le dernier vers qui est excellent :

Sa rigueur importune examine et publie Où manque le devoir d'autrui; Et lui-même du sien pleinement il s'oublie. Comme si Dieu jamais n'avoit rien dit pour lui.

(4) Le caractère de ces gwis qui firent vanité de contredire à tout , et atyec qiii Von lie peut converser^ nous rappelle ce contrariant M. Daube ,

Qu'une ardeur de dispute éveilloit avant l'aube. . , . Un voisin asthmatique , eu l'embrassant un soir Lui dit : « Mon médecin me défend de vous voir. »

C'est ce même M. Daube qui fut, à sa mort, affublé par Voltaire de l'épigramme suivante :

Qui frappe-là ? dit Lucifer. — « Ouvrez! c'est Daube! •> — Tout l'enfer, A ce nom , fuit et l'abandonne. — o Oh ! oh ! dit Daube , en ce pays , « On me reçoit comme à Paris:

« Quand j'allois voir quelqu'un , je ne trouvois personne. »

IMITATION DE J. C. LIV. II, CM. III. lAl

Le pauvre M. Daube, damné par Voltaire , auroil pu lui répoudre par ces vers de Voltaire lui-même à Frédéric :

Vous me donnez , grand prince , avec trop de bonté , Des terres dans votre domaine.

(5) Qui donc goûte h mieux la paix la plus profonde ? Celui qui sait souffrir le mieux ; Il triomphe ici -bas de lui-même et du monde , Et comme enfant du ciel , son partage est aux deux.

Nous trouvons dans les Mémoires de François Hue sur les dernières années de Louis XT^I^ une application bien intéressante de ce passage. L**auteur ayant dit que le cabinet de retraite de S. M. dans la prison du Temple, n''avoit d^autres meubles que quelques chaises et un guéridon sur lequel se trouvoit, en tr"'autres livres , une Imitation de J.-C. , que le roi lisoit soir et matin , ajoute : « Dans ce livre où tout respire une philosophie bien supérieure à celle des Sénèque , des Epictète , des Marc-Âurèle, le Roi Très Chrétien puisoit des maximes applicables à sa situation , et qui , par leur conformité avec ce qu'il éprouvoit au-dedans de lui , entretenoient et fortifioient ses dispositions. En effet, ce calme de Tâme , cette résignation sublime qui me faisoit dire quun monarque exerçant un si grand empire sur luimême étoit fait pour commander aux autres, ne sembloient-ils pas justifier la maxime de limitation : « Celui qui sait le mieux souffrir, jouira de la plus grande paix. Celui-là sera vainqueur de lui-même et le maître du monde. » Il ne manquoit , pour compléter le sens de ce

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passage, que (rappliquer au Roi Martyr, au fils de St. Louis, ces mots qu''ajoute Fauteur de X Imitation : Et hœres cœli. « Et le ciel sera son héritage. »

Il en prenoit possession

Ouaiul l'ange des douleurs l'élevoit sur son aile, De la terre d'épreuve, à la vie éternelle.