IMITATION DE J. C. MV. III, CH. II

que je n''ai pas cru h propos que riiomme parlât le même langage que Dieu. »

Ces réflexions de Corneille sont vraies, et c"'est surtout dans les premières strophes de ce chapitre qu'on jteut voir avec quel goût il change la mesure de ses vers, suivant ses interlocuteurs. Mais si le lancane de Tliomme est assez humble, assez prosaïque, celui de Dieu (pii, d*'après nos idées , ne doit avoir rien de mortel , s"*élève-t-il toujours à toute la hauteur que nous nous figurons?

Assurément rien de plus solemuel que quelques-unes de ces strophes. Celle surtout :

Ma parole instruisoit dès l'enfance du monde ,

semble un écho de la voix éternelle. Et si nous remontons

Ces sources de lumière et de sincérité ,

Qui veulent de nos coeurs les respects du silence ,

nous sommes loin , bien loin de tous les vains bruits de la terre et de ses tristes intérêts. Mais quand ce même Dieu, qui n'a pas dédaigné d'y descendre, quand ce Verbe éternel , qui pour être entendu de nous s'est fait homme , prend encore un langage humain , entre dans nos misères , n'est-il pas là encore dans ses bontés inénarrables ? Nous osons le penser.

En vain diroit-on qu'il n'appartient point à l'homme de faire, parler Dieu , nous répondrons que l'homme juste , tel que l'auteur presque inspiré de V Imitation , a pu imiter^ ou plutôt nous redire les paroles qu'il a entendues dans son cœur. Mais c'est ici que Corneille

lui-même , bien iligne assurément de nous les interpréter, devoitnous les reproduire scrupuleusement, et ]{y rien ajouter.

Quand Dieu , par Torgane de Tauteur latin , reproche à certains hommes du siècle de courir bien loin (à Rome sans doute) , pour obtenir un malheureux bénéfice (pro nwdica prœhenda , longa via curritiir)^ tandis que, pour arriver à la vie éternelle , les mêmes hommes ne daignent pas même faire un pas [pro œterna vita vix pes a teri^a levatitr ) ; quand il ajoute qu''on plaide sans pudeur souvent pour un peu d''or [pro uno numismate^ interdiim turpiier litiyaiur)^ il }' î^ -» tl^ws ces reproches même, une sorte de dignité toujours charitable ; mais Corneille y ajoute quelques vers énergiques qui semblent viser à la satire , et que je me serois permis de rejeter dans ces notes , si tout ce passage n''avoit une haute importance , et si Tabus de tout ce qui touche aux choses saintes n'étoit des plus graves , enfin si l'auteur n'y eût attiré notre attention par cette préparation solemnelle :

Rougis, rougis, Sidon , dit autrefois la mer. — Rougis j rougis toi-même et te laisse enflammer /Te dirai-je à mon tour) d'une sévère honte : Et si tu veux savoir pour quel lâche souci Je veux que la rougeur au visage te monte , Ecoute , le voici :

Ce passage emprunté par Tauteur de V Imitation au xxiif chapitre d'Isaïe , dans lequel le prophète fait apostropher par la mer Sidon , ville antique de la Terre- Sainte , est une magnifique allégorie. C'est du moins ce que pensoit Tillustre orientaliste Sylvestre de Sacy , cet

IMITATION DKJ. C. MV. Ill, Cil. (II. 107

homme do l)ioii , si versé dans la connoissancc des saintes Lettres. D'après ce sens, Sidon seroit la religion, et la mer le monde qui Tentom-e.

Quand de (onles parts les flots et les débordements du monde (mare) se sont soulevés contre la religion (Sido7ii)j c'est que la religion elle-même , oubliant sa sublimité , s"'c.\posoit à la plus cruelle , à la plus commune leçon, celle d^in monde indifférent ou ennemi.

Ce sens si beau se trouve entièrement perdu dans beaucoup d''éditionsde V Imitation où on lit : Erubesce Sidon ^ ait amarè , ou Sidon et mare. Notre manuscrit porte : ait mare ; et heureusement le texte sur lequel Corneille a traduit, étoit ici conforme au nôtre. On ne peut donc reprocher ici à sa traduction que quelques vers un peu trop satiriques.

Mais si le plus grand de nos poètes , quand il fait parler Dieu, succombe, par moments, sous la majesté de son sujet , interpres Majestatis , ojpprimitur a gloria , combien en récompense , il s'élève , alors que son âme religieuse s'humilie et se répand en vers si onctueux devant son Créateur !

Oraison 'pour obtenir de Dieu la g? ace d^ la dévotion.

Quelles grâces , Seigneur, ne te dols-je point rendre , A toi, ma seule gloire et mon unique bien f

Mais qui suis-je pour entreprendre D'élever mon esprit jusqu'à ton entretien 9

a Domine Deus meus omnia hona iiiea lu es. Et quid ego sum, ut audeam ad le, loqiii ?

Sans toi je ne suis rien , sans toi mon infortune Me fait de mille maux Vinutile rebut ;

Je ne puis sans toi chose aucune , Et je n'ai rien sans toi qui serve à mon salut.

C'est toi dont la honte jusqu' à nous se ravale ,

Qui tout juste et tout saint , peux tout et donnes tout ,

Et de qui la main libérale Remplit cet univers de l'un à l'autre bout.

Tu n'en exceptes rien, que l' âme pécheresse, Que tu rends toute vide en sa fragilité ,

Et que ton ire vengeresse Punit dès ici-bas par cette inanité.

Daigne te souvenir de tes bontés premières ,

Toi , qui veux que la terre et les deux en soient pleins ,

Et remplis-moi de tes lumières , Pour ne point laisser vide une œuvre de tes mains.

Comment pourrai-je ici me supporter moi-même, Dans les maux où je tombe , et dans ceux où je cours ,

Si par cette bonté suprême Tu ne fais choir du ciel ta grâce à mon secours ?

Ne détourne donc point les rayons de ta face , Visite-moi souvent dans mes afflictions,

Prodigue moi grâce sur grâce , Et ne retire point tes consolations.

Ne laisse pas mon âme impuissante et languide Dans la stérilité que le crime produit ,

Et telle qu'une terre aride , Qui n'ayant aucune eau, ne peut rendre aucun fruit.