IMITATION DE J. C. LIV. III, CH. V

dans St. Augustin, des souvenirs d'amour prol'ane, quoique purifies par un feu tout divin ? Qui sait si riuimble écrivain à qui nous devons ce saint livre n'eût pas été , sur un autre lliéâtre , un Racine , auteur ^Andromaque et de Phîdre ?

Quoi qu'il en soit , remarquons que l'auteur de Vlmir tation , dans ses nombreuses peintures de l'amour véritable , ou plutôt de la cliarité , s'y montre toujours opposé au sentiment le plus contraire: l'égoïsme. La nature (quoi qu'on en ait dit) nous inspire l'amour de nousmêmes , la religion l'amour des autres, en vue de Dieu. Mais rarement l'amour même de Dieu est dégagé de tout intérêt personnel : Raro invenitur talis , qui velit Deo servire gratis. L'entière abnégation de soi-même est néanmoins le caractère essentiel de ce sublime sentiment. « Vous en tombez , aussitôt que vous vous regardez, » comme dit l'auteur latin, dont l'expression poétique n'a été rendue ni par Corneille , ni par M. de Boisville dans ces deux vers , d'ailleurs remarquables :

Sur lui-même jamais il ne fait de retour, L'amour, s'il se cherchoit , ne seroit plus l'amour.

(1) Kmi ne pèse à V amour.

Onus sine onet^e pointât.

Cela est bien , mais ne vaut pas l'expression de

Ducis :

Son fardeau le soutient !

La traduction de ce chapitre étoit , au reste , trèsdifficile ; et , telle qu'elle est ici , avec les coupures que nous y avons faites , sans y changer un mot , elle

ofl'rc assurément une des plus belles définitions qui soient dans notre langue.

Mais avant (rentrer dans aucun détail , nous aurions dû tâcher de nous élever aux généralités de ce sujet, le plus grand , le plus digne de tout être pensant et créé pour aimer : Tamour de Dieu ! Tamour que Dieu a eu pour nous ! Famour quMl veut que nous ayons pour lui ! Si lui-même ne nous ordonnoit Patientera cet excès de gloire , quel mortel ne craindroit dVn être accablé ? St. François de Sales lui-même , dans la défiance qu'il éprouve de marcher seul à celte douce et sublime lumière , cherche , en tête de son Traité de V amour de Dieu , à s'' appuyer ainsi sur ceux qui Tont précédé dans le même chemin :

« Plusieurs écrivains, dit-il, ont admirablement traité ce sujet , surtout ces anciens Pères qui , servant très-amoureusement Dieu, parloient aussi divinement de son amour. 0 qu'il fait bon ouïr parler des choses du ciel St. Paul qui les avoit apprises au ciel même ; et qu'il fait bon voir ces âmes nourries dans le sein de la dilection , écrire de la sainte suavité ! Pour cela même , entre les scholastiques , ceux qui ont le mieux discouru , ont pareillement excellé en piété. St. Thomas en a fait un traité digne de St. Thomas. St. Bonaventure et le bienheureux Denis le Chartreux en ont fait plusieurs très excellents sous divers titres. Et quant à Jean Gerson, chancellier de l'Université de Paris, Sixte le Siennois, en parle ainsi : Il a si dignement discouru des cinquante propriétés du divin amour, qui sont çà et là déduites au Cantique des Cantiques , qu'il semble que lui seul ait

IMITATION DE J. C. LIV. III, TH. V. 'i 1 1

tenu le coni])te des affections de Pamour de Dieu. Certes cet homme fut extrêmement docte , judicieux et dévot. )>

L'ouvrage de St. François de Sales est si peu lu (je ne sais pounjuoi) que de tous les apologistes de Gerson je n'en connois aucun qui ait rappelé ce passage si glorieux à la mémoire de l'illustre chancelier de l'Université de Paris.

Le grand Evêque, après avoir parlé de plusieurs saintes femmes qui dans leurs étuis ouf admirabicnient e.rprùné les célestes 'passions de Vamour sacré ^ ne pouvoit oublier son immortelle contemporaine , Ste.- Thérèse, cette noble Espagnole, dont l'esprit et le cœur éloienl si françois. Voici ce qu'il en dit :

« Enfin la bienheureuse Thérèse de Jésus a si bien écrit des mouvements sacrés de la dilection, en tous les livres qu'elle a laissés , qu'on est ravi de voir tant d'éloquence en une si grande humilité , tant de fermeté d'esprit en une si grande simplicité ; et sa très-savante ignorance fait paroître très-ignorante la science de plusieurs gens de lettres qui , après un grand tracas d'études , se voyent honteux de n'entendre pas ce qu'elle écrits! heureusement de la pratique du saint amour. Ainsi Dieu élève le trône de sa vertu sur le théâtre de notre infirmité , se servant des choses foibles pour confondre les fortes. ))

François de Sales passe ensuite aux génies éminents de l'antiquité qui, par leurs études et leurs réflexions , ont porté leur intuitioyi presque jusqu'à Dieu , mais qui ont étendu plus loin leurs regards que leurs

ailes , « car le péché , ajoute-t-il , a beaucoup plus débilité la volonté humaine qu'il n'a offusqué Tentendement Hélas! quels beaux témoignages, non seulement d"'unc grande connoissance de Dieu , mais aussi d'une forte inclination envers iceluy, ont été laissés par ces grands philosophes , Socrate , Platon , Aristote , Hippocrate , Sénèque , Epictète ! Socrate , le plus loué d'entre eux , connoissoit clairement l'unité de Dieu , et avoit tant d'inchnation à l'aimer que, comme St. Augustin témoigne, plusieurs ont estimé qu'il n'enseigne jamais la philosophie morale pour autre occasion que pour épurer les esprits , afin qu'ils pussent mieux contempler le souverain bien , qui est la très-unique Divinité. Et quant à Platon , il se déclare assez , en la célèbre définition de la philosophie et du philosophe , disant que philosopher n'est autre chose qu'aimer Dieu , et que le philosophe n'étoit autre que l'ami de Dieu. Que dirai-je du grand Aristote qui , avec tant d'efficace , approuve l'unité de Dieu , et en a parlé si honorablement en tant d'endroits ?

« Mais, ô Dieu éternel ! ces grands esprits qui avoient tant de connoissance de la Divinité , et tant de propension à l'aimer, ont tous manqué de force et de courage à la bien aimer. Par les créatures visibles , ils ont connu les choses invisibles de Dieu , voire même son éternelle vertu et divinité , dit le grand Apôtre ; de sorte qu'ils sont inexcusables, d'autant qu'ayant connu Dieu, ils ne l'ont pas glorifié , comme Dieu , ni ne lui ont pas fait actions de grâces. »

Après être entré dans le long détail des inconséquen-

IMITATION DK J. C. LIV. ni,CU.\. 213

ces de ces philosophes, le Saint explique enfin pourquoi , quand de pauvres gens presque sans lumière s^élèvent seuls à Tamour de Dieu et ont le bonheur de le voir descendre dans leurs cœurs et d"'en être éclairés Q, pourquoi de grands esprits, en voulant le comprendre , ne font que s'évanouir et se perdre dans leurs orgueilleuses investigations : c'est que Dieu cherche les humbles et s'approche des petits, humilia resficit ^ et farvis se inclinât^ comme le disent, d'après l'Ecriture, St. Augustin et l'auteur de limitation.

Et notre profond théologien ne se contente pas de le répéter, voici en quels traits lumineux il nous explique pourquoi les extrêmes se touchent entre le plus grand , le Seul Grand des êtres , et le plus humble de tous ceux auxquels il a donné son intelligence :

« Sitôt que l'homme , dit-il , pense un peu attentivement à la Divinité , il sent une certaine douce émotion de cœur qui témoigne que Dieu est Dieu de cœur humain, et jamais notre entendement n'a tant de plaisir qu'en cette pensée de la divinité, de laquelle la moindre connoissance , comme dit le prince des philosophes,

vaut mieux que la plus grande des autres choses

Que si quelque accident épouvante notre cœur, soudain il recourt à la divinité , avouant que quand tout lui est mauvais, elle seule lui est bonne , et que, quand il est en péril, elle seule, comme son souverain bien, le peut sauver et garantir.

(*) « On n'est guère échauffé des rayons du soleil qu'on n'en soit éclairé, » a dit ailletiis St. François de Salrt.

)> Ce plaisir, cette confiance que le cœur humain prend naturellement en Dieu , ne peut certes provenir que de la convenance qu^il y a entre cette divine bonté et notre âme ; convenance grande , mais secrète ; convenance que chacun connoît, et que peu de gens entendent 5 convenance qu^on ne peut nier, mais qu'ion ne peut bien pénétrer. Nous sommes créés à l'image et semblance de Dieu : qu'est-ce à dire cela , sinon que nous avons une extrême convenance avec sa divine majesté.

)) Notre âme est spirituelle , indivisible , immortelle, entend, veut, et veut librement, est capable déjuger, discourir, savoir, et avoir des vertus ; en quoi elle ressemble à Dieu Mais, outre cette convenance de similitude, il y a une correspondance nonpareille entre Dieu et l'homme , pour leur réciproque perfection , non que Dieu puisse recevoir aucune perfection de l'homme, mais parce que , comme l'homme ne peut être perfectionné que par la divine bonté, aussi la divine bonté ne peut si bien exercer sa perfection hors de soi qu'à l'endroit de notre humanité : l'une a grand besoin et grande capacité de recevoir du bien ; et l'autre a grande abondance et grande inclination pour en donner. Or, plus le bien a d'affluence , plus l'inclination de se répandre et communiquer est forte ; plus l'indigent est nécessiteux, plus il est avide de recevoir, comme un vide de se remplir. C'est donc un doux et désirable rencontre que celui de l'aflluence et de l'indigence , et ne sauroit-on presque dire qui a plus de contentement , ou le bien abondant à se répandre et communiquer, ou le bien dé-