CHAPITRE XIII

De r humble obéissance à t exemple de Jésus-Christ.

a Quiconque se dérobe à l'humble obéissance. Bannit ma grâce en même temps , Et se livre lui-même à toute l'impuissance De ses désirs vains et flottants :

Ces dévots indiscrets , dont le zèle incommode , Pour les rendre saints à leur mode , Leur forme une coiiduite , et fait des lois à part , Au lieu de s' avancer par un secret mérite, Perdent ce qu'en commun dans la règle on profite A force de vivre à Vécart.

a Qui se subtrahere nililur ab obedientia, ipse se subtrahit a gratia.

IMITATION DE J. C. LIV. III, Cil . XIII . 'i/lT)

Qui n'obéit qu'à peine , et dans Vdme s'attriste

Des ordres d'un supérieur, Fait bien voir que sa chair à son tour lui résiste

Par un murmure intérieur ; Qu'il est mal obéi par cette vaine esclave ,

Qui se révolte , qui le brave, Et n'est jamais d'accord de ce qu'il lui prescrit : Obéis donc toi-même , et tôt , et sans murmure, Si tu veux que ta chair à ton exemple endure

Le frein que lui doit ton esprit.

Que fais-tu de si grand, toi qui n'es que poussière , Ou pour mieux dire , qui n'es rien ,

Quand tu soumets pour moi ton âme un peu moins fière A quelque autre vouloir qu'au tien !

Moi qui suis tout puissant , moi qui d'une parole Ai bâti Vun et Vautre pôle ,

Et tiré du néant tout ce qui s'offre aux yeux ;

Moi dont tout Vunivers est l'ouvrage et le temple.

Pour me soumettre à l'homme, et te donner l'exemple , Je suis bien descendu des deux.

De ces palais brillants , où ma gloire ineffable

Remplit tout de mon seul objet , Je me suis ravalé jusqu'au rang d'un coupable ,

Jusqu'à l'ordre le plus abject :

Je me suis fait de tous le plus humble et le moindre ,

Afin que tu susses mieux joindre

h . . . Nonlibenler et sponte suo superiori se subdit , quodcarosua necdum perfecte sibi obedit ; sed soept recalcitrat et remurmurat.

c Quid magnum si tu, qui piiluis es, nihil propter Deum, te homini subdis ; quando ego Omnipotens et Altissimus, qui cunla creavi ex nihilo, me homini propter te humiliier subjeci ? Factus sum omnium humillimus et infimus, ut tuam suprbiam mea humililate uinceres.

Un digne abaissement à ton indignité.

Et que malgré le monde et ses vaines amorces , Four dompter ton orgueil tu trouvasses des forces Dans ma parfaite humilité.

d Apprends de tnoi , pécheur, apprends Vobéissance

Des sentiments humiliés; Poudre , terre , limon , apprends de ta naissance

A te faire fouler aux pieds ; Apprends à te ranger sous le plus rude empire ,

Apprends à te vaincre , à dédire De ton propre vouloir les désirs les plus doux ; Apprends à triompher des assauts qu'il te donne , Apprends à fasservir à tout ce qu'on t'ordonne ,

Apprends à te soumettre à tous.

Fais que contre toi-même un saint zèle t'enflamme ,

D'une juste indignation, Pour étouffer soudain ce qui naît dans ton dme

De superbe et d'ambition :

Désenfle-la si bien, qu'elle soit toujours prête

A voir que chacun sur sa tête Par un dernier mépris ose imprimer ses pas ; Que le plus rude affront n'ait pour toi rien d^ étrange , Et que lorsqu'on te traite à l'égal de la fange ,

Tu te mettes encorplus bas.

d Disce oblemperare, puh-is. Disce te humiliare, terra et limus, et sub omnium pedibus incurvare. Disce voluntates tuas frangere, et ad omnem subjectionem te dare. Exardesce contrôle, nec patiaiis tum.orem, in te vivere: sed ita subjectum et parvulum. te exhibe , ut omnes super te ambulare possint , et sicut lutum platearum conculcare.

IMITATION DEJ. C. LIV. III, Cil. \1II. '2/|7

De quoi mimnures-ht , chétive créature ,•

Et comment peux-tu repartir, Alors qu'on te reproche , à toi , qui n'es qu'ordure ,

Ce que tu ne peux démentir?

N'est-tupas un ingrat , un rebelle à ma grâce ,

D'avoir eu tant de fois l'audace D'offenser , de trahir le Dieu de l'univers! Et tes attachements , tes lâchetés , tes vices , N'ont-ils pas mille fois médité les supplices

Qui me vengent dans les enfers ?

Mais parce qu'à mes yeux ton âme est précieuse ,

Il m' a plu de te pardonner ; Et je n'étends sur toi qu'une main amoureuse ,

Qui ne veut que te couronner.

Vois par-là ma honte, vois quelle est sa puissance.

Montre par ta reconnoissance Qu'enfin de mes bienfaits tu sais le digne prix : Fais de l'humilité taplus douce habitude , De la soumission ta plies ardente étude.

Et tes délices du mépris.

De ce vigoureux antidinique , appliqué sur Torgueil humain , comme pour le désenfler, faut-il conclure qu'ion doive se soumettre en tout aux injures, aux persécutions, à la calomnie ? Non sans doute : Jésus-Christ offrant un

e Quid habes, homo inani.^ , conqueri? Quid , sordide peccator, potes contradicere exprobrantibus tibi , qui loties Deuin. offendisti , etinfemum mulloties meruisti?

Sedpepercit tibi oculus meus, quia pretiosa fuit anima tua in conspectu meo ut cognosceres dilectionem meam , et gratus semper beneficiis meis existeres ; et ut ad reram subjectionem et humilitatem tejugiter dures, patienterque proprium conlemptum ferres.

modèle de perfection à ses disciples, chargés de renouveler la face d'un monde où la vengeance étoit déifiée , dit bien, en St. Mathieu (ch. v), de présenter la joue gauche à celui qui les aura frappés sur la droite ; mais , prouvant par sa conduite même qu'ail n'est pas défendu de se défendre dans les bornes de la justice , il répond énergiquement , en St. Jean (ch. xviii), à Caïphe qui rinterroge; et il reproche ensuite au ministre de ce juge inique vsa brutale injustice.

Loin qu'il faille rechercher le mépris , St. François de Sales {Infrod. iii^ partie ch. vu) nous fait un devoir de défendre notre réputation , qui est pour la vertu ce qu'est la feuille pour le fruit , un utile préservatif. Ce n'est pas qu'il veuille que nous soyons en cela t7^op sensibles et douillets , et que nous ressemblions à ceux qui , pour toutes sortes de petites incommodités, 'prennent des médecines : non , quand on nous harcelle pour nos exercices de piété , par exemple , et de notre acheminement au hien éternel ^ laissons,, dit-il gaîment , aboyer les mâtins après la lune. . . Mais il ajoute que, quand la calomnie qui nous atteint peut nuire à l'édification des autres, « il faut tranquillement poursuivre la réparation du tort reçu , suivant l'avis des théologiens. »

Telle est sur ce point le sentiment d'un des hommes les plus humbles dont l'humanité puisse s'enorgueillir.

Un autre évêque , bien digne, nous le répétons, d'être rapproché de St. François de Sales, par ses vertus modestes et son génie immense , Fénélon , ne veut pas non plus que l'on se couvre de cette humihté exagérée qui n'est propre souvent qu'à éteindre le naturel,

IMITATION \)E J. C. LIV. 111, Cil. XIII. 2V.)

qifà laisser du moins sous le boisseau la vérité, et qui n''a (loiiiié (]ue trop de prise aux ennemis de la religion. « La simplicité (dit-il , dans le petit ouvrage cité précédemment) consiste à ne point avoir de mauvaises hontes , ni de fausses modesties, non plus que d'ostentation , de complaisances vaines et d'attention inquiète sur soi-même . . . Quand on a la pensée d'en parler pour quelque besoin , c'est alors qu'il n'y a qu'à aller droit au but. « Mais que pensera-t-on de moi ? On croira que je me vante sottement ; mais je me rendrai suspect en parlant librement sur mon propre intérêt. » Toutes ces réflexions inquiètes ne méritent pas de nous occuper un seul moment : parlons généreusement et simplement de nous comme d'autrui , quand il en est question : c'est ainsi que St. Paul parle souvent de lui dans ses épîtres. Pour sa naissance , il déclare qu'il est citoyen romain ; il en fait valoir les droits jusqu'à faire peur à son juge. Il dit qu'il n'a rien fait de moins que les plus grands d'entre les apôtres; qu'il n'a rien appris d'eux pour la doctrine , ni rien reçu pour le ministère ; qu'il a plus travaillé et plus souff"ert qu'eux ; qu'il a résisté en face à Céplias (1 Gai) pa7'ce quilétoit repréhensible ; qu'il a été ravi jusqu'au troisième ciel ; qu'il n'a rien à se reprocher dans sa conscience ; qu'il est un vase d'élection pour éclairer les gentils ; enfin il dit aux infidèles : Soyez mes imitateurs , comme je le suis de Jésus-Christ. Qu'il y a de grandeur à parler ainsi simplement de soi I Et St. Paul en dit les choses les [dus hautes , sans en paroître ni ému , ni occupé de lui ; il les raconte comme on raconteroit une histoire passée depuis deux mille ans. »

Si rorarucilleiix auteur (VEmile avoit eu connoissance de ces aulorités et de beaucoup d^autres , des exemples de courage et (Vindépendance si souvent inspires par la religion , peut-être se fut-il montré moins tranchant quand il lui a rc[)roché de fo7-7ne?- des esclaves. La religion^ d'après son nom même , nous lie y il est vrai , mais à tout ce quMl y a de grand : à Dieu , à nos devoirs , après nous avoir alfrancliis des plus honteuses chaînes , poHtiques et morales , de sorte que St. Paul a pu dire , dans tous les sens , quW esiVesyrit de Dieu., là est la liberté.

Quant aux nœuds volontaires, nés des vœux monastiques, on a eu tort d'*en appliquer aux chrétiens en général et à la vie civile certaines règles de discipline , Tâme indispensable de la milice spirituelle.

Ce chapitre de V Imitation et ceux qui s"*} rapportent , d'une énergie de style dont Salluste et Tacite eux-mêmes n'offrent point d'exemple, semblent avoir eu pour but de dompter l'orgueil de quelques turbulents précurseurs de Luther, dont les dissidences relâchant tous les nœuds , alloient rompre la grande unité cathohque , au moment où l'Europe étoit menacée des envahissements de l'islamisme , et quand le Turc vainqueur, ou plutôt assassin à Nicopolis de nos malheureux frères, s'étoit flatté de venir bientôt sur l'autel de St.— Pierre faire manger V avoine à son cheval.

Le début de ce chapitre est un trait anticipé de l'histoire de Luther, de Henri VIII et de la plupart de ces réformateurs dominés par leurs sens en révolte {quorum caro recalcitrat et remut^nurat) ^ et qui songeoient à

IMITATION DE J. C. LIV. III, Cil. XIV. 251

rérormcr le iiioiide , faute de pouvoir se rcfenncr cu\mêmes.

Le chapitre suivant dans lequel le chrétien apostrophé par Dieu s'effraye de la chute des astres les plus hrillants dont il a été témoin , donne quelque poids à notre conjecture, que personne pourtant n*'a faite.

Paurai occasion de revenir sur ce sujet dans les Recherches histonques que je vais puhlicr , et où Ton verra que ce fut sous la double préoccuj»ation de Tislamisrae et de dissidences religieuses déjà bien prononcées , que fut représenté avec tant de succès , dans une partie de la France , par une confrérie toute populaire et sévèrement cathohque , le fameux Mystère de la Passio7i .