CHAPITRE XII

Comment il se faut faire à la patience et combattre les passions.

A ce que je puis voir, Seigneur, J'ai grand besoin de patience Contre la rude expérience Où cette vie engage un cœur.

a Je n'y termine aucuns combats Que chaque instant ne renouvelle , Et ma paix y traîne avec elle La guerre attachée à mes pas.

Les soins même de l'affermir Ne sont en effet qu'une guerre , Et tout mon séjour sur la terre , Qu'une occasion de gémir.

b Tu dis vrai , mon enfant ; aussi ne veux-je pas Que tu cherches en terre une paix sans combats , Un repos sans tumulte , un calme sans orage , Où toujours la fortune ait un même visage, Et semble par le cours de ses événements S'asservir en esclave à tes contentements.

a Qualitercumque ordinavero de pace mea , non potesl esse sine bello .

b lia est, fili. Sedvolote non talem quœrere pacem, quœ contraria non sentiat.

Je veux te voir en paix , maisparmi les traverses , Parmi tes changements des fortunes diverses , Je veux y voir ton calme , et que V adversité Te serve à l'affermir dans la tranquillité (1).

Crois-tu les gens du monde exempts d'inquiétude? Ne vois-tu rien pour eux , ni d'amer, ni de rude 9 T'hachez ces délicats qui n'ont soin q%ie d'unir Le choix des voluptés aux moyens d'y fournir; Si tu crois y trouver des roses sans épines , Tu n'y trouveras point ce que tu t'imagines.

Mais ils suivent , dis-tu , leurs inclinations ; Leur seule volonté règle leurs actions , Et l'excès des plaisirs en un moment consume Ce peu quipar hasard s'y coule d'amertume : Hé bien , soit , je le veux , ils ont tout à souhait , Mais combien doit durer un bonheur si parfait 9

c Ces riches que du siècle adore l'imprudence Passent comme fumée avec leur abondance , Et de leurs voluptés le plus doux souvenir S'il ne passe avec eux , ne sert qu'à les punir. Celles que leur permet une si triste vie Sont dignes de pitié beaucoup plus que d'envie ; Elles vont rarement sans mélange d'ennuis , Jjcurs jours les plus brillants ont les plus sombres nuits Souvent mille chagrins empoisonnent leurs charmes , Souvent mille terreurs y jettent mille allarmes,

d Et souvent , des objets d'où naissent leurs plaisirs Ma justice en courroux fait naître leurs soupirs.

c Quemadmodum fumus, déficient abundantes in seculo, et nulla erit recordatio prœtsritorum gaudiorum.

d Ex eadem re unde sibi delectalionem concipiunt , inde doloris pœnam fréquenter recipiunt. Juste illisfit...

IMITATION DE J. C. LIV. III, Cil. Ml. 24ÎÎ

Plus sage, à leurs dépens , donne moins de puissance

Aux brutales fureurs de ta concupiscence ,

Carde-toi de courir après les voluptés ,

Captive tes désirs , hrise tes volontés ,

Mets en moi seul ta joie , et m'en fais une offrande ,

Et je t'accorderai ce que ton cœur demande.

(1) Tu te reposeras , mon fils , dans la tempête ,

seroit un vers qui resumeroit presque cette strophe , et pourroit servir de devise à beaucoup de gens dont Tagitation est Tétat normal , et la vie , comme celle du chrétien , un perpétuel combat.

Ce chapitre , quoiqu^il s'élève même au-dessus de la prose latine , est loin pourtant d'atteindre encore , je ne dirai point à la majesté du divin interlocuteur, mais à la hauteur des pensées que nous verronsbientôt. Corneille, dans la peinture des maux attachés à la condition des gens du monde, est moins brillant que M. de Boisville , dont on ne lira pas sans plaisir cette paraphrase :

Crois-tu que les mondains , à Tabri des douleurs,

N'ont point ou presque point à répandre de pleurs ;

Et que jamais pour ceux que vêtit la mollesse ,

Il n'est de ver qui ronge ou d'épine qui blesse ?

Tu dis qu'ils sont heureux , qu'ils n'ont que de beaux jours.

Que de leurs voluptés rien ne trouble le cours ,

Que tout cède à leurs vœux ou prévient leur envie ,

Et qu'ils portent gaîment le fardeau de la vie.

Eh bien! soit, j'y consens : leur cœur est satisfait ^

Mais combien durera ce bonheur si parfait ?

Vois-tu comme du sein de la paille enflammée S'exhale et dans les airs disparoît la fumée ? Des abondants du siècle ainsi passent les jours , Leur rapide bonheur et leurs plaisirs trop courts; Et lorsque de leurs sens l'ivresse s'évapore , De leur souvenir même elle s'efface encore. Mais c'est trop accorder que de les dire heureux : Leurs plaisirs sont amers et leurs regrets affreux ; Leur ivresse n'est pas sans trouble et sans alarmes ; L'ennui , de leur bonheur empoisonne les charmes ; Et de cuisants chagrins , sous les fleurs apostés , Les attendent souvent au sein des voluptés.