CHAPITRE XX

Do Vaveu de la propre infirmité , et des misèi^es de cette vie.

a A ma confusion, Seigneur, je te confesse

Quelle est mon injustice , et quelle est ma faiblesse , Combien ma confiance a peu de fondement! C'est bien pour en rougir de me voir si fragile, Que souvent dans mon cœur la chose la plus vile Forme d'une étincelle un long embrasement .

h Quelquefois au milieu de ma persévérance ,

Lorsque je crois marcher avec quelque assurance. Et fournir ma carrière avec moins de danger. Quand j'y pense le moins , je trébuche par terre , Et lors que je m'estime à l'abri du tonnerre, Je me trouve abattu par tm souffle léger.

c Reçois-en Vhumble aveu, Seigneur, et considère De ma fragilité l'impuissante misère , Qui me met à toute heure en état dépérir : Sans que je te la montre , elle t'est trop connue. Elle est de tous côtés exposée à ta vue , D'un regard de pitié daigne la secourir.

a C onfitebor aduersum me injusti liant meam ; confilebor tibi ^ Domine, infirmitatem meam. J^alde vilis quandoque res est , und& gravis tentatio uenerit.

b Et dum pulo me aliquantulum tutum, cum non sentie, inventa me nonnunquampene devictum ex leuijlatii.

c Vide ergo. Domine, humilitatem meam , fragilitatem tibi undL-> que notam.

IMITATION Dli J. C. LIV. III, Cil. X\. 273

Tire-moi de la fange où ma chute m'engage ,

De ce bourbier, Seigneur, arrache ton image,

Quepar mon propre poids je n'y reste enfonce.

Fais que je me relève aussitôt que je tombe ,

Fais que si l'on m'abat , jamais je ne succombe ,

Fais que je ne sois point tout-à-faii terrassé.

De mille objets impurs l'abominable foule ,

Qui jusqu'au fond du cœur en moins de rien se coule ,

N'a pas pour en sortir même facilité;

Leur plus légère idée a peine à disparoître ,

Le soin de l'effacer souvent l'obstiné à croître,

Et montre ainsi l'excès de mon infirmité.

Puissant Dieu d'Israël , qui jaloux de nos âmes ,

Ne veux les voir brûler que de tes saintes flammes ,

Regarde mes travaux , regarde ma douleur :

Secours par tes bontés ton serviteur fidèle ,

Et de quelque côté que se porte mon zèle,

De tes divins rayons prête-lui la chaleur.

C'est contre notre chair, cette fière ennemie ,

Que , tant que nous traînons une importune vie ,

Nous avons à combattre autant qu'à respirer.

Quelle est donc cette vie où tout n'est que misères ,

Que tribulations , que rencontres amères ,

Que pièges , qu'ennemis prêts à nous dévorer ?

Qu'une affliction passe , une autre lui succède ;

Souvent elle renaît de son propre remède ,

Et rentre du côté qu'on la vient de bannir;

Un combat dure encor que mille autres surviennent ;

d Miserere, et eripe me de luto, ut non infigar, ne permaneam dejectus usquequaque.

e Multo facilius irruunt abominandce semper phantasiœ , quam discedunt.

i Nam una tribulatione seu tentalione recedente , alia accedil ; sed et priore adhuc durante confliclu, alii plures superueniunt , et insperate.

Et par l'enchaînement dont Us s'entre-soiitiennent , Font un cercle de maux qui ne sauraient finir. g Peut-on avoir pour toi quelque amour, quelque estime, 0 vie , ô d'amertume affreux et vaste abîme , Cuisant et long supplice et de Vdme et du corps 9 Et parmi les malheurs dont je te vois suivie , De quel droit gardes-tu l'aimable nom de vie , Toi dont le cours funeste engendre tant de morts 9 On t'aime cependant , et la foiblesse humaine , Bien qu'elle voie en toi les sources de sa peine , Y cherche avidement celle de ses plaisirs ; Le monde est unpipeur, on dit assez qu'il trompe , On déclame assez haut contre sa vaine pompe , Mais on ne laisse point d'y porter ses désirs.

Quelle profondeur d''observation dans cet aveu de nos foiblesses ! Le traducteur y joint une heureuse allusion à la chute de Pierre, qu^un souffle léger avoit abattu , mais qu^un ?'egard vient secom^ir. La prière que Tauteur fait ensuite à Dieu de Parracher à la fange , cette prière et cette expression sont empruntées au 68* psaume : Et^ipe 7ne de Info , ut non infigar. « Tirezmoi de cette boue, mon Dieu! que je n^y reste pas enfoncé. »

Remarquons que le voluptueux Horace lui-même , ce pourceau d'' Epie lire ^ ne voit aussi dans le vice qu'aune houe dont il veut en vain se tirer (*), et se rencontre

g Quomodo etiam dicitur vila , lot generans maries et pestes? ES tamen amatur, et delectari in ea a multis quœrilur.

(*) Nequicquam cœno cupiens evsllere planlam.

Lib. II, sat. 7,

IMITATION DE J. C. LIV. 111, Cil. X\. 275

avcclcRoi-Proplit'lo, qi^assiirément il no connoissoil pas. CY'sl que la nature même tles dioses indiciuoil cette similitude, si souvent reproduite. Gerson , dans un de ses sermons que j'ai cité , se rencontrant aussi avec l'auteur de Vlnniation , c*'est-à-dire avec lui-même , dit de riiomme qui ne fait que passer en pèlerin sur cette terre , que « les plaisirs charnels le détiennent comme en boë et en ordure , sans penser où il est , où il doit ?iler, plus que ungpourcel; et avient que quand le pèlerin s'en veult osier , il rechiet en aullres désirs. »

A peine du limon où le vice m'engage , J'arrache un pied timide et sors en m'agitant , Que l'autre m'y reporte et s'embourbe à l'instant ,

ditBoileau, d'après Horace et l'auteur de X Imitation. Mais Corneille ajoute un mot de génie :

I)e ce bourbier, Seigneur, arrache ton image !

Cette image de Dieu, ainsi dégradée, offre une opposition profonde , inspirée à Corneille par le sublime sentiment que la religion lui avoit donné de la dignité humaine. Quelle n'est pas l'humiliation , la douleur du chrétien qui, sentant cette dignité, ne peut , malgré tous ses combats, la garder aussi pure qu'il l'a reçue !

Rehsons dans cette intention ce chapitre , nous com-prendrons comme tout est senti , et quelle poésie vraie dans ces combats personnifiés, çai' enfouie ils surviennent.,

Et par l'enchaînement dont ils s'entre-soiitiennent , font un cercle de maux qui n« sauroient finir.

J^aurois pu icrniiner par les vers où Tautcur ne voit daus cette vie qu^une mort véritable ; vers qui préparent le chapitre suivant , et nous rappellent les stances admirables dans lesquelles Ducis , à quatre-vingt trois ans , prioit Dieu de i)ermettre à son âme de s^envoler entîn au séjour des vivants.