CHAPITRE XVIIl

Qu il faut souffHr avec ^patience les misères temporelles , à t exemple de Jésus-Christ.

a Vois , Mortel, combien tu me dois : Tai quitté le sein de mon père , Je me suis revêtu de toute ta misère, J'en ai voulu subir les plus indignes loioc: Le ciel étoit fermé , tu n'ypouvois prétendre ; Pour t'en ouvrir la porte , il m'a plu d'en descendre. Sans que rien m'imposât cette nécessité; Et , pour prendre une vie amère et douloureuse , J'ai suivi seulement la contrainte amoureuse De mon immense charité.

Examine chaque moment Qu'en terre a duré ma demeure; Va du premier instant jusqu'à la dernière heure ; Remonte de la fin jusqu'au commencement : J'ai supporté la honte avec mansuétude^ J'ai vu sans m'indigner la noire ingratitude Payer tous mes bienfaits d'un outrageux mépris , La fureur du blasphème attaquer mes miracles, Et l'orgueil ignorant condamner les oracles

Dont j'illuminois les esprits.

Vois enfin, sous le poids des misères humaines, Mon cœur dans l'amertume et déchiré de peines. . .

a Fili, ego descendi de cœlo pro tua saluée: suscepi luas miserias, non necessitale , sedcharitale trahente , ut palientiam disceres , et temporales miserias non indignanter ferres.

IMITATION Di-: J. C. l.IV. 111, Cil. XVIII. 'H')*3

Que de maux où pour toi je me suis abîmé.' La crèche où je naquis vit mes premières larmes , Tous mes jours n'ont été que douleurs ou qu'alarmes , Et ma croix a tout consommé.

Il est vrai, mon Sauveur, que toute votre vie

Est de la patience un miroir éclatant ,

Et qîi'un si grand exemple à souffrir me convie

Tout ce qu'a le malheur de plus persécutant .

Il est juste , ô mon Dieu , que sans impatience

J'en porte le fardeau pour mon propre salut ,

Et que de ses ennuis ta triste expérience

Ne produise en mon cœur ni dégoût ni rebut.

La foiblesse attachée à notre impure masse

Trouve sa charge lourde et fâcheuse à porter ;

Mais par l'heureux secours de votre sainte grdee , ,

Plus le poids en est grand, plus il fait mériter.

Votre exemple nous aide à souffrir avec joie ;

Celui de tous vos saints nous rehausse le cœur ;

L'un et l'autre du ciel nous applanit la voie.

L'un et l'autre y soutient notre peu de vigueur.

Que je vous dois d'encens , que je vous dois de grâces ,

De m'' avoir enseigné le bon et droit chemin ,

Et de m' avoir frayé ces douloureuses traces

Qui mènent sur vos pas à des plaisirs sans fin.

La faveur m'est commune avec tous vos fidèles

Qu'unit la charité sous votre aimable loi.

Recevez-en , Seigneur, des grâces éternelles ,

Je vous en rends pour eux, aussi bien que pour moi.

h Domine, quia tiipaliens faisli in pila tua, in hoc maxime implendo prœceplum Patris lui, dignum est ut ego misellus peccalor', secundum uolunlalem luam , patienter me stistineam , et donec ipse volueris, omis corruptibilis vilœ pro salutc mea porlem.

Corneille revient ici à son ton naturel , je veux dire au sublime , du moins dans le discours qu^il prête au Créateur, car il laisse h la créature riiumilité qui lui convient. Ce contraste , au reste, semble indique dans le texte où Dieu commence d\m ton assez élevé : « Je suis descendu du ciel pour ton salut. » Egodescendide cœlo pi'o tua sainte; tandis que le fidèle répond : « 11 est juste que moi , misérable pécheur, je soutlVe patiemment comme vous. » Dignum est ut ego misellus peccator... Ce misellus ^ ce diminutif de miser., achève de marquer le contraste dont je parle, et que les autres traducteurs ne paroissent pas avoir cherché à reproduire. Ilétoit difficile sans doute de s'*élever aussi haut que Corneille. On a dû remarquer ces grandes images : Le ciel étoit fermé : pour t'en ouvHr la porte ^ je me suis revêtu de toute ta misère; cette coupe savante : de mon immense charité , où le vers déborde , comme Tamour divin ; ce rapprochement si vrai de V orgueil ignorant^ qui condamne la vérité ; ce trait éclatant: dont filluminois les esprits ; enfin et surtout , ce mot consacré , qui pourtant n''est pas dans le texte , mais qui est bien dans TEvangile, le dernier mot que prononce Jésus mourant : Consummatum est :

Et ma croix a tout consommé .

A cette stance qui termine si bien Pénumération des souffrances divines, à ce mot qui y met le sceau, pour ainsi dire , croiroit-on que Corneille , ou plutôt son mauvais génie (car il en avoit deux) ajoute immédiate^^^ ment des vers tels que ceux-ci :

IMITATION DKJ. C. LIV. III, CH . \>ill. 271

Au manquement continuel Des commodités corporelles On a joint contre moi les plaintes , les querelles, etc.

Croiroil-on enfin (juc ce mauvais génie lui fait étouffer dans une froide redondance de plus de trente vers la prière touchanlc où le fidèle remercie Dieu de lui avoir frayé

Ces douloureuses traces Qui mènent sur ses pas à des plaisirs sans fin.

Ces fâcheuses redites nous ont fait passer presqu'*entièrement sur le chapitre qui suit. Nous n^y trouvons que cette strophe qui ne soit pas une foihle répétition de ce qui précède :

Qu'as-^tu , mon fils , que tu soupires? Considère ma passion , Considère mes saints , regarde leurs martyres , Et baisse après les yeux sur ton affliction :

Qu'y trouves-tu qui leur soit comparable ; Toi qui prétends une place en leur rang 9 Va , cesse de nommer ton malheur déplorable , Tu n'en es pas encor jusqu'à verser ton sang.

Révoque de Dijon dit mieux encore :

Tu soupires!.... compare aux maux dont tu te plains Les maux que j'endurai , qu'endurèrent mes saints : Leurs travaux furent longs , leurs épreuves pénibles , Leurs combats violents , leurs ennemis terribles ; Leur sang coula. . . Mais toi , que t'en a-t-il coûté ;* Âh ! jusqu'au sangencor tu n'as pas résisté.