JMITATION UE J. C. LIV. III, CM. XXI

Et sans toi ma table est vide

Dans la pompe des festins.

Sous les misères humaines ,

Infecté do leur poison ,

Et tout chargé de leurs chaînes

Je languis comme en prison ;

Jusqu'à ce que (a lumière

Y répande sa clarté,

Et que ta faveur entière

Me rende ma, liberté ;

Jusqu'à ce qu'après l'orage ,

La nuit faisant place au jour,

Tu me montres un visage

Qui soit pour moi tout d'amour. (*) Que d'autres enivrés de leurs folles pensées , Suivent , au lieu de toi , leurs ardeurs insensées , Que le reste du monde attache ses plaisirs Aux frivoles objets de ses bouillants désirs , Rien ne me plaît , Seigneur, rien ne pourra me plaire , Que toi , qui seul de l'âme est l'espoir salutaire. Je ne m'en tairai point , et sans cesse je veux Jusqu'au ciel, jusqu'à toi pousser mes humbles vœux, Tant que ma triste voix enfin mieux entendue , Tant que ta grâce enfin à mes soupirs rendue , Tu daignes pour réponse à cette voix sans voix , D'un même accent me dire et redire cent fois :

Me voici , je viens à ton aide , Je viens guérir les maux où tu m'as appelé , Et ma main secourable apporte le remède ,

Dont tu dois être consolé.

(*) On ue pouvoil charger la mémoire des jeunes gens de tous ces vers, «Il onieltre entièrement ceux qui suivent.

282 COKMvII.LE.

De 7non trône j'ai vu tes larmes; J'ai vu de tes désirs l'amoureuse langueur. J'ai vu les repentirs , tes douleurs , tes allarmes ,

Et Vhumiiité de ton cœur.

J'ai voulu si peu me défendre De tout ce que leur vue attiroit de pitié , Que jttsques dans ton sein il m'a plu de descendre

Par un pur excès d'amitié.

A ces mots , tout saisi d'un transport extatique , Ma joie et mon amour te diront pour réplique, etc.

Et la réplique (quoique nous ayons vu précédemment que les paroles de Dieu dévoient être entendues en silence , in silentio audienda ) , la réplique est de plus de trente de ces vers de redites dont Corneille avoue ingénument n''avoir pu lui-même supporter Fennui.

Mais est-ce par sa faute que la sublime apparition de Dieu n"*est pas dans sa traduction, même dans ce vers

frappant :

Me voici , je viens à ton aide ! . . .

Non , si l'effet en est perdu , ou plutôt n'existe pas dans ces vers , c'est qu'il n'étoit pas dans le texte latin qu'il avoit sous les yeux. Conformément à la plupart des éditions latines , Corneille a laissé dans la bouche du chrétien ces paroles : Me voici. Mais notre manuscrit latin les met directement dans la bouche de Dieu même:

Ecce adsurti : ecce ego ad te : quia invocasti me.

Et non seulement le mot Ecce est précédé d'un point, mais VE majuscule est marqué de la ligne rouge qui dans ce manuscrit tient lieu d'alinéa. Ce texte est exactement reproduit dans l'édition in-12 (Paris, Hig-

IMITATION Dlv J. C. LIV. 111, Cil. XXI. 'lH',i

mail, 1 'i89) que je possède aussi. Pourquoi Pilluslio liiulucteur ifa-l-il pas eu ce texlc sous les yeux!

Heureusemeiit la suppression de quel(pies l'oihles vers a sulHi pour restituer à Corneille une prosopopée sublime , et le sens le plus beau, le plus diLçne de lui.

L'*évêque de Dijon a eu le bonheur de traduire sur un bon texte , et d'adopter ce sens. Mais dans les élancements du chrétien vers Dieu , il ne suit Corneille que de loin. Il reprend quelque avantage dans cette traduction de VEcce adsum :

Mon fils , sèche tes pleurs et calme ton souci , Ton âme humiliée a pour moi trop de charmes ; Je cède à tes désirs, je me rends à tes larmes , Tu m'as appelé : me voici.

On sait que ce fut Tà-propos de ces mots Ecce adsum qui , sous la Terreur^ vint frapper Laharpe et déterminer sa conversion. Voici ce qu'il en rapporte luimême : « J'étois dans ma prison , seul , dans une petite chambre, et profondément triste. Depuis quelques jours j'avois lu les Psaumes , TEvangile et quelques bons livres. Leur effet avoit été rapide , quoique gradué. Déjà j'étois rendu à la foi; je voyois une lumière nouvelle ; mais elle m'épouvautoit et me consternoit , en me montrant un abîme , celui de quarante années d'égarement. Je voyoistout le mal et aucun remède: rien autour de moi qui m'oflVit les secours de la religion. D'un autre côté, ma vie étoit devant mes yeux, telle que je la voyois au flambeau de la vérité céleste ; et de l'autre , la mort , la mort que j'aitendois tous les jours , telle qu'on la re-

cevoit alors. Le prêtre ne paroissoit plus sur récliafaud pour consoler celui qui alloit mourir ; il n'y monloilplus que pour mourir lui-même. Plein de ces désolantes idées, mon cœur étoit abattu , et s'adressoit tout bas à Dieu que je venois de retrouver, et qu''à peine connoissois-je encore. Je lui disois : que dois-je faire ? Que vais-je devenir? J'avois sur une table Tlmitalion , et Ton m'*avoit dit que dans cet excellent livre je trouverois souvent la réponse à mes pensées. Je Touvre au basard , et je tombe, en rouvrant, sur ces paroles; Me voici , mon fils ! je viens à vous parce que vous m avez invoqué. Je n'en lus pas davantage : l'impression subite que j'éprouvai est au dessus de toute expression , et il ne m'est pas plus possible de la rendre que de l'oublier. Je tombai la face contre terre , baigné de larmes, étouffé de sanglots , jetant des cris et des paroles entrecoupées. Je sentois mon cœur soulagé et ddaté , mais en même temps comme prêt à se fondre. Assailli d'une foule d'idées et de sentiments, je pleurai assez longtemps, sans qu'il me reste d'ailleurs d'autre souvenir de cette situation , si ce n'est que c'est , sans aucune comparaison , ce que mon cœur a jamais senti de plus violent et de plus délicieux ; et que ces mots ne cessoient de retentir dans mon âme , et d'en ébranler puissamment toutes les facultés. »

Ce n'est pourtant pas encore de cette époque que date la conversion complette de Laharpe. Malgré ses généreux efforts (v. sa biographie), il ne parut avoir soumis les passions violentes contre lesquelles il avoit à lutter, que quand la Mort sembla lui dire :

Me toicx , je viens à ton aide. . . .

IMITATION Dli J. C. 1,1 V . 111, Cil . XXII . 285

CAHPITRE XXII.

Çu il faut consei'ver le souvenir de la multitude des bienfaits de Dieu.

a De tes loix à mon cœur ouvre Vintelligence ,

Seigneur, conduis mes pas sous tes enseignements ; Et dans l'étroit sentier de tes commandements Fais-moi soies tes clartés marcher sans négligence ; Instruits-moi de ton ordre et de les volontés , Elève mes respects jusques à tes bontés....

Mais il n'est point en moi de pouvoir bien répondre Au moindre épanchement de tes sacrés trésors , Et çîiand pour t'en bénir je fais tous mes efforts , Les efforts que je fais ne font que me confondre.

b Quand je porte les yeux jusqu'à ta majesté , Quand j'' ose en contempler l'auguste immensité , Et mesurer l'excès de ta magnificence , Soudain tout ébloui de ces vives splendeurs , Je sens dans mon esprit d'autant plus d'impuissance ,. Qu'il a vu de plus près tes célestes grandeurs, (l)

Ainsique d'une source en biens inépuisable , De ta bénignité tout découle sur nous ; Sans devoir à personne elle départ à tous, Et quoi qu'elle départe , elle est toute adorable : Tu sais ce qu'à chaoun il est bon de donner.

a ^peri. Domine, cormeum in lege tua, et in prceceptis tuis doce me ambulare. Da niihi inlelligere uoluntatem tuant.

b Minorego sum omnibus bonis niihi prœ.stitis : et cum luam no~ bilitalem altendo , déficit prœ magniludine spirilus meus.

lù quand U faut l'étendre, ou qu'il la faut borner, Ton ordre a ses raisons qui règlent toutes choses : L'eœamcn de ton choix sied mal d nos esprits , Et du plus et du moins tu comtois seul les causes , Toi qui cannois de tous le mérite et le prix.

Aussi veux-je tenir d faveur souveraine B'avoirpeu de ces dons quibrillent au dehors , De ces dons que le monde estime des trésors , De ces dons que partout suit la louange humaine. Je sais qu'assez souvent ce sont de faux luisants , Que la pauvreté même est un de tes présents ('2) Qui porte de ton doigt l'itiestimable empreinte ; Et qu'entre les mortels être bien ravalé Donne moins un sujet de chagrin et de plainte , Qu'une digne matière à vivre consolé.

Tu n'as point fait ici dans l'or ni dans Vivoire Le choix de tes amis et de tes commensaux , Mais dans le plus bas rang et les plus vils travaux Que le monde orgueilleux ait bannis de sa gloire. Tes apôtres, Seigneur, en sont de bons témoins ; Eux à qui du troupeau tu laissas tous les soins, Eux qu'ordonnait ta main pour princes de la terre , De quel ordre éminent les avois-tu tirés ? Quelle était la fortune et de Jean et de Pierre 9 Une pauvre nacelle et des rets déchirés.

Cependant sans se plaindre ils ont traîné leur vie , Et plongés qu'ils étaient dans la simplicité. Le précieux éclat de leur humilité Aux plus grands potentats ne portait point d'envie.

c Deus paitperes et humiles , atqiie huic mundo despeclos, tihi elegisti in familiares et domesticos.

Testes sunt ipsi Jposloli tui , qitos Principes super omnem terram constituisti.

IMITATlo^ DK .1. c. i.i\ . m, eu. xxii. '2X7

fis agissoient patiout sans malice el sans fard , Et la superbe en eu.r avait si peu de pari , Çîte de l'ignominie ils faisaient leurs délices: Les approbres pour tai ne les pouvaient lasser, Fa ce que fuit le monde à l'égal des supplices , C'était ce qu'avec joie ils couraient embrasser. Ainsi qui de tes dons connoit bien la nature N'en conçoit lioint d'égal à celui d'être à toi, D'avoir ta volonté pour immuable lai , D'accepter ses décrets sans trouble et satis murmure. Pour règle de sa joie il n'a que ton vouloir. Partout , sur toute chose il le fait prévaloir, Sait que ton bon plaisir l'élève ou le ravale ; Et son esprit seplait à le voir s'accomplir, Plus qu'en tous les présents de ta main libérale (3), Et plus qu'en tous les biens dont tu le peux remplir.

(i) Il étoit (.lifticile tfexprimer avec une liarmoiiie plus cligne du sujet , Teffet produit sur le chrétien par la présence de Dieu,

Lor-ifjue, \^ov\di\\i les yeux jusqu'à sa majesté , 11 ose en contempler l'auguste immensité , Et mesurer l'excès de sa magnificence.

Mais le latin: déficit prœ magnitudine spirilus meus offre, dans cette chute meus, une op[)Osition rythmi- (jue, incompatible avec la période harmonieuse qui est la première beauté de toutes ces stances.

L''évêque de Dijon qui, comme on le sait, traduit en vers libres, peut reproduire plus facilement ces nuances. Voici comment il a essayé de rendre celle-ci :

Lors(|ue je réfléchis à ta magnificence , Mon esprit en est accablé.

(2) Ce vers où la ■pauvreté même est un présend de Dieu , n''est pas dansMe texte latin , qui dit seulement : Pro magno repufo henefîcio non muliahahere. «Je regarde comme un grand bienfait , Seigneur, de n'être pas riche. » Mais le vers hardi de Corneille est tout dans Fesprit de TEvangile : depuis l'admirable sermon de la Montagne où la Sagesse incarnée, foulant aux pieds le faste du monde , glorifia la pauvreté , ce mal si redouté , contre lequel luttent tous les efforts, tous les soins , toutes les agitations de l'homme , ce mal est devenu un présent du ciel, puisqu'il y conduit, par le chemin sublime de la Croix.

(3) Au lieu de : les présents de ta main libérale, tous les textes de Corneille portent: les présents dont ta main le Inégale. Il peut paroitre étrange que l'auteur n'ait pas changé cet hémistiche : c'est qu'il aura voulu maintenir le sens véritable du mot régaler^ qui exprimoit si bien la magnificence de Dieu envers l'homme , puisqu'il signifioit traiter en roi , tractare regaliter. Mais ce mot ayant été plus qu'usé, par l'emploi vulgaire qu'on en fit dès le temps de Corneille, son autorité ne put prévaloir, car, en cette matière, le génie même est impuissant contre l'usage ; et nos anciens dictionnaires qui ne donnent ^ucun exemple de ce mot dans le sens primitif et noble qui nous manque , nous citent , en revanche , des phrases et des vers tels que ceux-ci de Saint-Amant et de Thomas Corneille dans le Festin de Pierre :

Il nous a régalés d'un excellent pâté.

Voilà du fruit nouveau dont son fils le régale..

IMITATION DK J. C F.IV. III, (.11. Wlll. 'JH'.)