AVANT-PROPOS IX

borné très souvent à citer les premiers mots du passage en cause ; aussi la citation mise en note n'a-t-elle souvent pas grand sens par elle-même : elle n'est faite que pour déterminer exactement le passage auquel il faudrait se reporter. On aurait pu se contenter de désigner ces vers par leurs numéros : mais, le contrôle, alors, eût été peu commode avec les éditions où les vers ne sont pas numérotés ; au contraire, le vers cité en note, n'eût-il pas grand sens par lui-même, suffira souvent à rappeler le passage entier aux lecteurs qui auront assez présent à l'esprit le texte même de Corneille.

En résumé, si Ton avait réussi à exécuter à peu près le plan que l'on s'est tracé, on aurait atteint, dans ces études, ce double résultat :

1° De rattacher à l'unité d'une étude suivie et de quelques vues d'ensemble les diverses questions (1) auxquelles chaque pièce peut donner lieu ;

2° D'encadrer en même temps, dans la série des questions ainsi distribuées, une analyse et une appréciation des scènes les plus importantes de la pièce ;

— et ce volume pourrait ainsi se présenter, peut-être, avec un réel caractère d'utilité classique.

A. LlÉBT.

(1) Sauf, bien entendu, les réserves faites plus haut, pages v-vn.