LK MARQUIS

Belles railleries.

Aixinox Il est tait tout de même, il vient le nez au vent. Les pieds en parenthèse et l'épaule en avant. Sa perruque qui suit le côté qu'il avance. Plus pleine de lauriers qu'un jambon de Mayeuce. Les mains sur les côtés d'un air peu négligé, La tête sur le dos comme un mulet chargé. Les yeux fort égarés, puis débitant ses rôles D'un hoquet éternel sépare ses paroles...

Comme directeur de troupe, Molière rendit à Corneille des services sérieux. Le théâtre du Palais- Royal resta, comn^e nous l'avons vu, toujours ouvert au poëte tragique et malgré les caprices des comédiens de l'hùtel de Bourçrosme, les défaitlances de la troupe du Marais, lui assura un asile contre le délaissement et l'oubli. Parfois de petits orages s'élevaient. On se rappelle que Tite et Bérénke, insuffisamment jouée au Palais-Pioyal, donna lieu à quelques récriminations de Corneille, mai.s

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la bouderie ne dut pas être bien vive, puisque l'année suivante les deux poètes collaboraient à Psycïié. D'Aubignac et Tallemant des Réaux, qui ne sont jamais à court de mauvais propos contre Corneille, prétendent que les succès de Molière désolaient celui-ci, et que le bon accueil fait à V École des Femmes lui fut désagréable parce qu'il croyait découvrir dans quelques vers de cette pièce une allusion blessante contre son frère Thomas. Cette assertion nous paraît erronée, car nous n'avons rencontré chez Corneille aucune trace de mauvaise humeur à ce sujet. Il ne semble pas non plus s'être formalisé, malgré sa susceptibilité bien connue^ de deux ou trois plaisanteries assez innocentes de Molière. Personne n'ignore que le vers de Tartuffe :

Ali ! pour être dévot on n'en est pas moins homme,

est la parodie d'un vers de Sertorius. Ce qu'on sait moins c'est que la fameuse expression pni- (lence endormie, qui fait pousser tant d'exclamations dans les Femmes savantes, se trouve dans Nicomède, à la seconde scène du troisième acte.

Ma prudence n'est pas tout à fait endormie.

dit Laodice^ Il est possible que cette malice ait

1. Molière a lui-même une rigueur endormie à se reproc)ier, mais c'est dans les Amants mar/nipques.

AMuTTaS pr PûKTE. Iît9

échappé à l'attention de Corneille'. Peut-être se contenta-t-il de sourire? Le noble porte savait que Molière, emporté par la gaieté de son esprit, pouvait se permettre une plaisanterie un peu vive, mais qu'il était incapable à son égard d'un mauvais sentiment et surtout d'une méchanceté préméditée.

1. A prudence euiiormie, il faul rendre les armes! n'atteignait Corneille que par ricochet, puisque ces deux mots figurent bien réellement dans le premier vers d'un sonnet de Cotin, mais ce qui était ridicule chez Cotin ne pouvait passer pour bon chez Corneille. Molière, qui savait Nicomède par cœur et qui songeait à tout, n'a point commis d'étourderie. Il a pensé avec raison que le vrai Trissotin servirait de paravent à son épigramme, et que l'auteur de tant de beaux vers ne s'aviserait pas du blâme indirect qui tombait sur l'un de ses moins heureux.