P K E M I E U C OURS

nos regards vers la terre, elle est pour notre vue ce cercueil enfoui , ces os bientôt réduits en poussière!... Mais ce néant du corps ([ui abat notre orgueil, c'est lui qui nous arrache à nous-mêmes, dissout la vanité, dissipe les ombres qui nous aveuglaient et nous cachaient la vraie lumière; oui, la pensée de la mort nous attire, on quelque sorte , hors de ce cercueil de chaii' où nous sommes ensevelis, et nous rend moins lourds ces membres moribonds qui disputent à l'esprit sa force et nous hébètenl, suivant l'expression de Virgile ; la pensée de la mort c'est la mémoire consolante et l'espérance de l'immortalité ; c'est , dans une heure de désintéressement parfait , de sérénité plus qu'humaine , comme une possession anticipée du vrai, du bien, du beau.

Si un professeur de Lettres doit être religieux , il ne suffit pas qu'il se dise chrétien ; c'est un nom sublime , sans doute ; il rappelle le bois où Jésus-Christ souffrit la mort pour nous donnei' la vie; il est grand ce nom, au point que les plus coupables n'osent guère le renier en public, et que la foule même des indifférents, je le crois, à certaines heures , donnerait plus de martyrs que d'apostats. Mais que de fois, dans les temps ordinaires , n'a-t-on pas abusé de ce mot

divin. Il est bien porté dans le monde , il vous permet d'aller élégamment à la messe, de paraître i^i certains offices comme dans cei'tains salons; allez au fond, il n'oblige à rien... c'est un vernis.

D'ailleurs ètes-vous chrétien comme Luther ou comme Calvin, ces deux hommes de la païenne et très-vieille renaissance ? comme un anabaptiste ou comme un presbytérien? comme un anglican ou comme un puséisteV comme M. Guizot ou comme le pasteur Coquerel? Admettez-vous tel dogme? — Oui. — Tel autre? — Non. — Eh bien ! moi , ce que vous rejetez , je Taccepte ; ce que vous croyez , je le rejette , et la tour de Babel s'élève.

Le malheur des temps , les variations de la libi'c pensée , la mobilité de l'orgueil ont donc fait du nom le plus beau , le nom le plus vague, le plus indéfini. Or, le besoin de l'absolu nous tourmente ; il nous faut autre chose que dos mots, des phras(!s , des antithèses et du clinquant. Nous soulfrons des longues in(;ertitudes lît de la duperie de tout un siècle ; nous voulons des hommes qui se (b'fiiiissont tH qui sachent définir.

Messieurs , comme Professeur je dois vous dire que je suis chrétien et catholique. J'entends

une voix railleuse : Catholique gallicane libéral? janséniste ou vieux catholique? Je suis heureux de pouvoir vous répondre d'une manière exacte , j'ose dire victorieuse. Aujourd'hui les gallicans sont plus rares que les feuilles mortes, aux arbres, dans la saison d'hiver. Nous avons assisté aux funérailles du gallicanisme , à Rome , en 1870 , et les représentants les plus illustres de cette hérésie chôre à César, ont signé, l'un après l'autre, son acte de décès. N'en parlons plus.

Qui oserait aujourd'hui , malgré Pic IX , s'afficher catholique libéral ? Cette fausse doctrine, par certains endroits presque indéfinissable , pleine de réticences , d'insinuations , de fines avances au protestantisme , cette hérésie qui a la manie du conseil et tous les excès de la prudence , qui exagère aux dépens du surnaturel les forces de notre humaine nature, qui tiendrait volontiers le Pape en tutelle, et prierait Dieu de ne point compromettre sa dignité, en quittant son ciel, pour se mêler, par tant de miracles, aux affaires d'icibas; cotte hérésie qui fait de la liberté religieuse, en politique , un principe absolu , et de l'Eternel, pour ainsi dire , un roi parlementaire , je la re- ^pousse de toutes mes forces. C'est par excellence l'hérésie de la vanité.

14 L 1 T T L H A T r II F, K W A N Ç A I S E

Je lie sais s'il l'xisle aujourd'hui quelque janséniste. Naguère j'en ai connu un , un >;eul! (yétail un laïque; sa lnne;u(^ et protestante redingote, je la vois encore , sa mine desséchée , son œil sévère, sa lèvre sans sourire, et jusqu'à ses austères lunettes. Il ne connaissait de la vie que les rigueurs du devoir, de système que la peur, de plaisir que la solitude. Il n'était point marié, ne fréquentait aucune femme depuis sa défunte mère. Il parlait bien , mais sans grâce , avec feu , mais de la tête, pas du (-œur; sa personne était sans bonté. Un jour, malade à la mort, après s'être confessé, il n'osa communier. Pensez-y donc! il était dans son lit , et Dieu eût été souverainement otîensé ! Pour tout au monde il n'eTit manqué à la messe le dimanche , au travail W lundi ; jamais il ne se sentit assez juste pour faire ses Pâques. Cet homme sans défaut était un homme cependant; il était avare. Nos voisins d'Angleterre , s'il vivait encore ce janséniste , et s'ils ravai(Mit connu, n'auraient pas hésité h passer le détroit pour l'admirer, comme ils traversent l'Océan pour allei' contempler quelque momie p('t)'iti(;(! d<' ratilii|ii(' Kgy|>lr.

.V (juoi 1)011 vous parler des vieux catholiques; ce serait descendre trop bas. Du reste, h" terme propre , dans sa crudité , ne conviendrait pas ici

pour les définir, et, nulle périphrase ne serait assez chaste pour les peindre et les mépriser ! Disons-le, cependant, cette hérésie des sens a débarrassé l'Eglise d'un je ne sais quoi qui souillait l'éclat de ses parvis. Je puis m'abuser, mais je crois que nous sommes parvenus au terme de toutes ces erreurs qui gardent encore un certain respect pour les apparences et pour l'ombre de la vérité. Demain aussi disparaîtront ces catholiques timides, ces gens de petites précautions , d'expédients ingénieux , de prudence mesquine, de calculs humains, et nous marcherons au combat sur la poussière oubliée des hérétiques de la peur !

Oui, tout compromis sera bientôt impossible entre le bien et le mal. La vérité et Terreur, la vérité armée d'une charité divine , d'une prudence qui n'emprunte rien à l'égoïsme, l'erreur parée de tout l'éclat des vains discours, la mort et la vie seront en présence , comme en bataille pour une lutte mémorable , mais non définitive. La lutte est de tous les instants , de tous les siècles ; elle est pour chacun de nous la force de la vie et la condition de la paix , comme elle est pour tous les peuples , pour tous les Etats celle de l'ordre et de la prospérité, pour

l'Eî^lise qui les gouverne bon gré, malgré, le molif d'un triomphe renouvelé autant de fois qu'il plaît à la Providence pour le salut du monde.

Ainsi donc, vivre c'est lutter; enseigner, c'est combattre pour la vérité, c'est-à-dire pour l'Eglise catholique, apostolique et romaine. Je suis catholique , apostolique et romain ; je crois à la parole des apôtres, parole qu'ils avaient entendue sur les lèvres de Notre-Seigncur Jésus-Christ, parole que l'Eglise et son Chef infaillible ont le droit de commenter, de développer, de définir dans toute la suite et jusqu'à la consommation des siècles. Ma foi est romaine, c'est-à-dire que je crois comme les papes , comme Pie IX, dont j'ai eu le bonheur, il y a trois ans, de baiser les chaînes. Permettez-moi de vous le rappeler, Messieurs, Rome signifie force. Longtemps les anciens Romains, quand ils étaient les maîtres des nations, crurent qu'ils en étviiout la force et non les oppresseurs. Sans doute, leur puissance ne fut pas uniquement matérielle ; elle s'exerçait aussi avec intelligence ; aidée d'une politique prudente, elle contribua au boidieur des piîuplcs sur la terre ; elle chercha même à se faire aimer pour s'étendre et persévérer ; en somme, le Capilole

fut vraiment la tête du monde ; il le gouverna par l'esprit et par l'orgueil ; il n'en fut jamais le cœur. Rome n'était alors que l'image d'une force plus vraie qui mûrissait dans les conseils de la Providence, N'en doutons pas, la Rome d'aujourd'hui, telle qu'elle est, celle du Pape, est à la fois la tête et le cœur du monde ; et quand , au Vatican répondra dans une parfaite unité de sentiments la France du Sacré-Cœur et de Montmartre, ce n'est pas seulement notre patrie qui sera débarrassée, dans son intégrité nouvelle, de deux étrangers, le barbare et l'impie, c'est le monde qui sera sauvé , ou plutôt qui respirera un instant, dans une sorte de trêve divine, entre les luttes du passé et celles de l'avenir. Oui , Rome est le centre de la force , de l'action divinisée , et nous , professeurs, nous devons être, pour l'enseignement, des catholiques romains, des catholiques d'action! Pie IX ne nous donnait-il pas, hier, du Vatican , son mot d'ordre ; « N'agitez pas , agissez , » c'est-à-dire agissez divinement. Nous ne devons pas même , à la veille d'une lutte toute chrétienne où le ciel seul nous prête ses armes, rien éprouver de ces ébranlements intérieurs, de ces effrois presqu'invincibles auxquels sont sujets parfois , à la veille d'une grande crise , les volontés les

plus énergiques , les courages les plus iudoniplables. Nous avons pour nous le nombre, la force t^t l'exemple même de nos ennemis. N'est-il pas constant que les minorités factieuses dans les lettres et ailleurs , ont trop souvent réussi , bien que fondées sur l'erreur, mais appuyées sur l'audace de leurs chefs, sur la «-rédulité et la faiblesse des foules ! N'est-il pas constant aussi que la plupart des hommes aiment le vrai, mais ne savent pas le poursuivi'c , et sont emportés sinon d'un mouvement aveugle , du moins d'un élan involontaii'C , pai' wmi frayeur mêlée de passion , à la l'cmorque des homnuis qui ne doutent ni d'iMix, ni de leur foi'tiine , ni de l'inibécilili' humaine! L'erriMir, [)our jieu qu'elle ait le vernis de l'esprit, le mal, s'il a l'air de ceindre la couronne du génie, séduiscml la nudlilude et l'entraînent. Cependant divisez cette multitude, prenez chacun h part, il n'est personne qui n'aime le beau, le vrai, le bien. Ni ces hommes ((ui commandent l'armée ennemie n'ont la vérité pour eux , c'est à peine s'ils ont un talent que l'erreur a défiguré ; ni cette foule passionnée n'a le gortt du mal, el ni'annioiu.s le mal e>t le niaitre loulpuissanl. Quelhîs contradiclious ! Quel bouleversement de l'ordi'e naturel! Dieu l'a voulu,