LEÇON D'OUVERTURE

Du Professeur : Que le Professeur doit être catholique roniain et catholique d'action. — Idée générale du beau.

Messieurs ,

Il y a quelques jours, l'ouverture solennelle des Cours de notre Université faisait naître dans mon esprit un rapprochement historique. Eu voyant plusieurs vénérables Evoques présider une auguste assemblée, consacrer nos débuts, donner à notre œuvre un caractère divin , jt; me rappelais saint Rémi, saint Avito, les autres prélats qui ont fondé la France catholique, et je me demandais s'il n'était pas plus facile de tirer jadis les barbares, Francs, Burgondes et Wisigolhs , de leur ignorance ou d(! leur erreur, dans une Gaule longtemps catholique et pleine encore des glorieux souvenirs de Rome, que de vaincre le sophisme moderne, l'erreur raffinée el les délicatesses d'une

LITTERATURE FUANÇAISE

ignorance savante ou du moins ingénieuse à donner au préjugé les couleurs de la vérité.

Mais j'ai la ferme confiance que nous vaincrons I Si nous n'avons pas tous le mérite éminenl, la réputation de notre Doyen de la Faculté des lettres, si nous sommes des inconnus, nous avons, nous aurons l'amour de la vérité, d.u beau, de la jeunesse, du travail, une foi invincible dans l'avenir, dans le succès de notre œuvre, dans le génie de la France, altéré mais catholique, franc au-dessus de tout.

Le mot ({ui la désigne a fait le mot de franchise. Oui, nous aimons la vérité et nous aimons à la dire. Je le sais. Messieurs, vous l'entendrez avec respect, et vous la porterez autour de vous, h\ oîi l'erreur a pénétré; vous nous soutiendrez de votre bienveillance, j'ose le dire, de ce regard ([ui aime ce que nous aimons, qui peint la foi catholique, celle que nous avons; de ce regard (jui fera passer dans notre cœur une confiance surnaturelle et l'espérance que notre parole fortifiée, émue par la vérité qui vous est chère , j)0urra vous plaire et vous toucher.

N'ai-je pas encore pour m'encourager notre vénéré Recteur qui m'a cru capable de vous être utile? N'avons-nous pas tous, les prières des

catholiques et la bénédiction de Pic TX, le Pape infaillible, en lui et avec lui Jésus-Ghrist, la vérité même qui s'incarnera dans notre œuvre? Puisse-t-elle prendre chair et vie dans mos paroles! Puissé-je vous rendre Dieu visible à travers les splendeurs du beau et vous faire connaître les lettres divinisées!

Un grand orateur invoquait jadis los dieux quand il voulait restituer aux Grecs la raison et le cœur, l'ardeur de la liberté. Combien n'ai-je pas plus le droit, dans ma faiblesse, d'appeler le Ciel à mon secours, pour aider, commn j'en ai le devoir, h restituer aux jeunes gens la liberté de penser juste, le pouvoir d'analyser exactement une œuvre, de la résumer, de la presser, d'en extraire le vrai ou le faux, de distinguer comme à l'horizon d'un livre, c'est-à-dire, dès les premières pages, le point noir ou le mauvais principe qui se développe, se répand dans tout le volume, le corrompt et le lecteur en même temps, comme on voit certains nuages, en Italie, s'élever soudain de la terre, cacher le soleil et le ciel, empester l'air, semer au-dessous d'eux la fièvre et la mort. N'ai-je pas besoin de Dieu pour enseigner à la jeunesse, malgré les illusions de la bonne foi et les entraînements d'une imagination trop vive,

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à saisir une (>ri'<'iiv d(> jiigcuiL'iit sous le faux brillant d'une [xh-iode sonore, à arrêter, comme au passage, res[)rit du mal qui se joue dans les détours d'une phrase arlificieuscmcnt construite?

C'est donc l'éducation de l'esprit qu'il faut refaire ; or, le principe de l'éducation c'est la religion; elle forme la raison et le <!a'ur, la raison d'abord , en l'élevant par le cœur et par les principes d'une théologie élémentaii-e jusqu'à Dieu, source de touti^ vérité. La raison ainsi divinisée est incorruptible ; elle peut, à certaines heures, se cabrer sous l'inlluence de la passion, mais elle se redresse promptement ; plus d'une fois même elle juge bien lorsque la volonti' tourne au mal. Si l.i liltéi'ature n'est pas un vain mol, si elle n'est qu'une des expressions de la vérité , la religion qui fait les esprits droits, fera les esprits littéraires et la bonne littérature.

Pour l'enseigner, il faut donc (Hre religieux; oui, il faut l'être dans toute la force du mot , par ces premières et divines études qui fornu-nt la raison , et aussi par une pensée éminemment chrétienne, celle de la inoi't ! Ointi ! c'est elle qui nous apprendra à être professeurs , poêles , orateurs, à aimer, à goûter le beau? Rien n'est plus vrai. La mort a deux aspects : si nous abaissons