AVERTISSEMENT

Les leçons dont ce volume se compose ont fait la matière d'un enseignement public.

Frappé du peu d'empressement que les jeunes gens de la Suisse française mettent aujourd'hui à l'étude de la littérature classique du XYII^ siècle, nous nous sommes demandé s'il n'y aurait pas moyen de leur en faire mieux sentir l'intérêt. Dans ce but, nous avons entrepris à Lausanne une série de cours publics sur cette grande littérature, trop négligée parmi nous. Un premier cours a été consacré aux prosateurs. Deux autres ont eu pour objet la poésie dramatique. Ce sont ces derniers que nous réunissons dans ce volume.

Il ne pouvait entrer dans notre dessein de faire un travail complet sur le sujet que nous abordions.

L'essentiel, à nos yeux, n'était pas d'instruire, mais de réveiller un goût qui se perd. Nous avons donc concentré notre attention sur quelques points importants. Les plus grands poètes. Corneille, Racine et Molière, nous ont seuls occupé. Encore avonsnous choisi dans leurs œuvres.

Nous ne saurions, en Suisse, goûter les auteurs français du XVIP siècle exactement de la même manière qu'ils sont goûtés en France. Notre point de vue doit différer à plusieurs égards ; mais il serait bien fâcheux qu'ils nous restassent étrangers. Placée entre la France et l'Allemagne, si la Suisse a une mission dans le développement intellectuel de l'Europe, ce doit être celle d'intermédiaire entre les deux peuples. Comment la remplir sans les comprendre l'un et l'autre?

Jusqu'à quel point avons-nous réussi dans la tâche que nous nous sommes proposée? Nous l'ignorons; mais nous l'avons entreprise dans la ferme espérance de faire une chose utile.

Nous adressons spécialement cet ou^Tage aux personnes chargées de l'enseignement de la littérature française dans les établissements d'instruction publique de la Suisse française et de la Suisse allemande.