DIOCLÉTIEN

Voyez avec quel art Genest sait aujourd'hui Passer de la figure ^ aux sentiments dautruil

l. C'est-à-dire de la feinte.

Un soldat pour excuser le retard de Genest à rentrer en scène et dans son rôle d'Adrien martyr, fait cette réflexion naïve, sur ce qu'Adrien semble le dérober :

Ceux qu'on mande à la mort ne marchent pas sans peine.

Ainsi, comme il arrive à chaque instant dans la vie, le sourire vient se mêler à ces coups de théâtre si grandioses et si tragiques; telle est la vérité du drame.

Les autres comédiens, espérant sauver cette singulière interruption, font vite revenir Genest et le poussent de nouveau sur la scène. Mais il n'y revient que pour continuer à célébrer avec enthousiasme le Dieu des chrétiens, et à demander le martyre. Maximin César croit qu'il est toujours dans son rôle; la princesse Valérie le croit aussi et en témoigne son admiration:

Sa feinte passerait pour la vérité même !

Cependant Genest, de plus en plus exalté, se met à interpeller par leurs noms ses camarades, les exhortant à se convertir comme lui. L'étdnnement des comédiens est à son comble ; ils s'imaginent toujours que Genest, troublé par un manque de mémoire, improvise quelcjuas vers pour sauver la situation.

MARCELLE

11 ne dit pas un mot du couplet qui lui reste.

SERGESTE

Comment, se préparant avecque tant de soin...?

Alors ils disent au souffleur de lui venir en aide. Le souffleur n'est pas nommé, mais il est désigné.

LENTULE, regardant derrière la tapisserie. Ho là! qui tient la pièce?

GENEST

11 n'en est plus besoin 1

Dieu m'apprend sur-le-champ ce que je vous récite, Et vous m'entendez mal si dans cette action Mon rôle passe encor pour une fiction. . .

Comprenant à la fin ce qui se passe, l'Empereur apostrophe l'insolent comédien ;

Votre désordre enfin force ma patience ! Songez-vous que ce jeu se passe en ma présence ?

Saint Genest, — car on peut dès ce moment lui donner ce titre, — saint Genest poursuit avec enthousiasme sa prof( ssion de toi chrétienne. L'empereur alors ne con lient plus sa colère :

Quoi! tu renonces, traître, au culte de nos Dieux?