DON FERNAND

Chimène, sors d'erreur, ton amant n'est pas mort ; Et Don Sanche vaincu t'a fait un faux rapport.

Don Sanche peut enfin expliquer qu'on lui a coupé la parole; c'est un peu tard. On dira, si l'on veut, qu'un homme n'a pas la langue aussi prompte qu'une femme, surtout qu'une femme en colère.

Alors Rodrigue, deux et trois fois vainqueur, des Maures et de Don Sanche, comme de Don Gormas, vainqueur sur le champ de bataille et vainqueur en champ clos, le vrai Campéador enfin en même temps que le SicU-matamoros, « vient offrir sa tête une dernière fois, comme dit d'une manière piquante M. Viguier; mais de quel style incomparable ! » Il ne prétend pas user du droit que lui donne la promesse faite par Chimène, ni se prévaloir de la volonté favorable du Roi; non, en présence de ce Roi, il renonce à une conquête si chère ! Il offre à Chimène avec abnégation, avec tendresse, et avec désespoir, d'aller combattre encore qui elle voudra, d'aller se faire tuer où elle voudra, si plutôt elle ne veut le tuer elle-même, ce qu'il demande encore en grâce et à genoux :

Prenez une vengeance à tout autre impossible; Mais du moins que ma mort suffise à me punir : Ne me bannissez point de votre souvenir ; Et, puisque mon trépas conserve votre gloire,

Pour VOUS ea revancher p.onservez ma mémoire, Et dites quelquefois en déplorant mon sort : S'il ne m'avait aimée, il ne serait pas mort !

A ces accents, Chimène enfin s'avoue vaincue :

Relève-loi, Rodrigue,

Etc. Acte V, scène vn.

Si Corneille doit beaucoup à Guillem de Castro, il faut reconnaître qu'en cet endroit il s'élève à une distance infinie au-dessus de lui. Pour vous en donner quelque idée, j'indiquerai seulement un épisode bizarre qui se trouve dans la pièce espagnole à cet endroit-ci. Elle est divisée en trois journées; c'est à la troisième. «Voici venir, — dit le messager, — un chevalier qui arrive d'Aragon, il porte la tête de Rodrigue et vient l'offrir à Chimène. .; Consternation générale. Chimène, désespérée, confesse sans ménagement l'amour que sa vertu lui a fait jusque-là dissimuler. Elle implore du Roi la permission de se retirer dans un cloître, — lorsque soudain Rodrigue paraît, vainqueur de son adversaire et offrant sa tête. Lui-même explique l'équivoque qu'il a cru pouvoir employer.

LE llOI

Quel est l'auteur de ces fausses nouvelles ? Oîi estil?

RODRIGUE

Sire, excusez-moi, ces nouvelles n'étaient point

fausses. Ce que j'ai fait annoncer c'est que, d'Aragon, un chevalier venait pour offrir en hommage à Chiraène devant Vous et en présence de votre Cour, la tête de Rodrigue. Or, il n'y a rien là que de vrai : car je viens d'Aragon, et je ne viens pas sans ma tête...*Je la présente on ce moment à Chimène. Elle n'a point dit, dans ses proclamations, si elle la voulait coupée ou vivante. Puisque je lui apporte la tête de Rodrigue, il est juste, par la convention proclamée, que Chimène soit ma femme. Mais, si sa rigueur me refuse cette récompense, avec mon épée elle peut trancher elle-même celte tôle; la voici.