Idem

Vait reçu aucune information nouvelle? Comment fui seul ignore-t-il ce que sait Rome tout entière : que cette fuite de son fils était une ruse, et que cette ruse a été couronnée de succès, et que son fils, vainqueur, a vengé la mort des deux autres, et donné à Rome la suprématie sur Albe? Comment est-il possible que Julie, qui avait été si prompte à apporter la mauvaise nouvelle, ne l'ait pas été autant à donner la nouvelle meilleure qui a dû lui arriver de toutes parts ? Que répondre à cela, sinon que le poète, enfermé dans le système dramatique de Heinsius et de l'abbé d'Aubignac, n'a pas trouvé d'autre moyen pour développer un sujet trop exigu, et qui, même ainsi, ne lui a fourni que trois actes; de sorte qu'à ce premier sujet il a dû en coudre un second, le meurtre de Camille tuée par son frère, pour faire le quatrième acte ; et un autre encore, les plaidoyers et le jugement, pour remplir le cinquième?

Il faut donc absoudre le grand Corneille d'avoir fait comme son héros, d'avoir trompé le spectateur par une ruse : il divise l'action pour la prolonger et venir à bout de ses cinq actes, comme Horace divise son combat, pour le prolonger aussi et venir à bout de ses trois adversaires.

On doit, d'ailleurs, reconnaître qu'il obtient ainsi des péripéties qui donnent lieu à des développements très éloquents et à des vers sublimes.

Permettez-moi, pour plus de nettele, de résumer en une sorte de bilan, les défauts et les beautés de cette tragédie.

Les défauts sont :

1° Les récits substitués à l'action ;

2° Les conversations de remplissage ;

3" Les invraisemblances résultant des artifices imaginés pour étendre le sujet ;

4° Le manque d'unité de ce sujet, composé de trois actions diverses et successives ; à savoir : le combat des trois contre trois, avec ses péripéties; le meurtre de Camille ; la mise en jugement du jeune Horace.

Lt's beautés sont:

Au deuxième acte, l'admirable dialogue de Curiace et d'Horace ;

Au troisième, la grande péripétie causée par la nouvelle erronée de la défaite (Qu'il mourût);

Au quatrième, le récit de la iin du combat et de la victoire d'Horace ; puis les imprécations de Camille contre son frère qui a tué son liancé ;

Au cinquième, le beau plaidoyer du vieil Horace pour son fils ;

Enfin et surtout, l'esprit d'héroïsme qui rempfit la pièce et qui se communique des personnages aux spectateurs, et cette éloquence poétique qui est un des traits de physionomie de notre théâtre classique du xvii^ siècle,

En terminant cette analyse d'Horace, notons que^ dans l'année 1639, où il composa cette tragédie, Corneille perdit son père. Qui sait s'il ne trouva pas dans sa douleur même et dans sou amour filial, par le besoin d'honorer cette chère mémoira quelques-uns des beaux traits dont il peignit le vieil Horace?

Il y a lieu peut-être de rapprocher ici Corneille et Shakspeare, en comparant les caractères du vieil Horace et du jeune Horace, d'une part, avec ceux de Talbot et de son fils, de l'autre, dans le drame d'Henri VI, et de faire voir que, si les deux systèmes dramatiques sont bien diirérents, le souffle héroïque est le même.

Talbot, blessé sur le champ de bataille près de Bordeaux, exhorte son fils à se retirer plutôt que, de se faire prendre. Le jeune homme refuse obstinément.

TALBOT

Cher enfant, monte le plus vif de nos chevaux, et je vais te dire le moyen d'échapper par une course rapide. Allons, pas un moment à perdre !

LE FILS

Mon nom est-il Talbot? suis-je votre fils? Et vous voulez que je fuie ! Oh ! si ma mère vous est chèr«>, ne déshonorez pas son nom et sa vertU; en faisant de moi un fils indigne de vous deux ! Le monde dirait : « Il n'est pas du sang de Talbot, celui qui a fui lâchement, quand le noble Talbot restait 1 »

TALBOT

Fuis pour venger ma mort, si je suis tué.

LE FILS

Qui fuit ainsi, ne reviendra jamais au combat.

TALBOT

Si lious restons tous deux, nous périrons tous deux.

LE FILS

Eh bien! que ce soit moi qui reste, et vous, mon père, sauvez-vous. Grande serait votre perte ; grand doit être le soin de votre vie. Mon mérite est inconnu, et on ne perd rien en moi. Les Français seraient pou fiers de ma mort, ils le seraient de la vôtre. En vous toutes nos espérances seraient perdues. La fuite ne peut ternir la gloire que vous avez acquise; elle me déshonorerait, moi qui n'ai pas fait mes preuves. Tout le monde dira que vous n'avez fui que pour mieux vaincre ; mais, de moi, on dirait : « II a eu peur. » Plus d'espoir que jamais je tienne ferme, si à la première affaire je fuis et me sauve. Mon père, je demande à genoux la mort, plutôt qu'une vie préservée par l'infamie !

TALBOT

Tu veux donc qu'une même tombe ensevelisse toutes les espérances de ta mère ?

LE FILS

Oui, plutôt que de déshonorer le sein qui m'a portél

TALBOT

Au prix de raa bénédiction, je t'ordonne de partir.