La Gazette de France, n" des 3 et 17 mars

DE C.-A. SAINTE-BEUVE

teiir; et le polémiste a pris soin d'émousser la pointe toutes les fois qu'il l'a fait sentir. Votre connaissance approfondie du xvii^ siècle s'étend, on le voit, à ce coin même de Port- Royal ; vous avez de ces traits fins et justes pour caractériser plus d'une figure, et je ne sais pas pour Du Guet de meilleure définition que « ce demi-Fénelon éteint et attristé par le jansénisme ». Il est tout entier dans ce mot comme Térence dans le « demi-Ménandre ».

Votre analyse de l'auteur dans le premier article et l'explication psychologique que vous donnez m'ont frappé par leur vérité, autant que mes souvenirs sur cet ancien moimême peuvent être fidèles. Sur un point vous avez peutêtre trop accordé à l'influence de Carrel. En l'appréciant beaucoup comme caractère, je ne crois pas avoir jamais été entraîné par lui; je me suis prêté au National par une surface; mais que vous dirai-je? Pendant ce temps-là, j'écrivais Volupté. Quelle infidélité plus grande ! quel aparté I

11 est trop vrai que l'esprit dans lequel le livre a été conçu et exécuté a subi, comme vous le remarquez, des variations assez sensibles . Les deux derniers volumes publiés en 1838 diffèrent, à cet égard, des trois premiers; et, enfin, les additions que j'ai faites dans cette dernière édition de 1867 ont aussi leur nuance marquée et encore plus distante de l'origine. Qu'y faire? Les explications que vous voulez bien trouver à ces diff*érences sont, à bien peu de chose près, celles mêmes que je proposerais.

Vous avez, pour l'histoire du monastère, de ces mots heureux, comme vous en avez eu pour le signalement des physionomies dans les portraits individuels : je vous envie ce jugement sur la catastrophe finale présidée par le lieute-

nant de police d'Argenson : « La journée in exitu a été digne de la journée du guichet. »

Veuillez agréer, cher monsieur, l'assurance de ma profonde gratitude et de mes sentiments dévoués.