AU P. FLEURIAU, JÉSUITE, PROCUREUR DES MISSIONS DE GRÈCE

A Versailles, le 5 janvier 1701.

. Le sieur Maillet m’avoit déjà informé du succez du voyage

du père de Brevedant en Ethiopie3; elles (les nouvelles) paroissoient moins douteuses sur son entrée dans ce pays. Le roy trouvera bon (ju’au lieu des enfans coptes qu’il n’a pu trouver, il envoyé trois jeunes Ethiopiens, pourveu que ceux qui les tireront du pays, ou qui les

* Dix jours après, le secrétaire d’État répondit à une lettre du P. Gervaise, qualifié cette fois de prévôt de Saint Martin de Tours : « Je n’ai jamais eu sur vostre chapitre d'autres sentimens que ceux que vous essayés de m’inspirer par vostre lettre, et vous pouvés compter que je les conserveray tousjours. Du reste, rien n’est plus sage que les dispositions où vous estes par rapport à vostre ouvrage ; et puisque vous me demandés ce que je souhailte sur cela, je vous diray qu’il ne me paroist pas à propos que vous pensiés à continuer, du moins quant à présent, le travail que vous avés commencé. Cependant assurés -vous que si quelqu’autre enlreprenoit le mcsme ouvrage , je n’y soufrirols rien qui pust faire

le moindre tort ny à la réputation de vostre frère, ny à l’honneur de vostre famille.» (Leltr. Pontch.)

Ce N. Gervaise (né en 1662, mort en 1729) , d’abord missionnaire, ensuite prévôt de Suèvres dans l’église de Saint-Martin de Tours, était frère du savant Gervaise, abbé de la Trappe.

s Le P. Fleuriau est éditeur des sept premiers volumes des Nouveaux Mémoires des missions de la compagnie de Jésus dans le Levant, Paris, 1710-1717, dans lesquels il publia les rapports que les missionnaires de son ordre avaient envoyés de la Turquie, de la Perse , de l’Éthiopie et de l’ Abyssinie.

3 Le 1" décembre précédent, le secrétaire d’État avait écrit à un autre jésuite,

achèteront à Saannar, choisissent ceux qui leur paroitront les plus disposez à estre bien eslevez et instruits, et à remplir les veues que S. M. a eu en les faisant venir à Paris .

Le 28 février 1703.

Je ne sçais si l’acquisition que vous avez envie de faire des habits à la persienne qu’a un marchand françois qui revient de la Perse sera un bon marché. On ne sçait quand on aura des enfans de ce pays, et ces habits seront peut-estre trop beaux pour eux par rapport à ceux qu’ont les Levantins qui sont au college. La promesse que vous a fait ce marchand d’en ramener, est un expédient qu’il cherche pour rejetter sur leur conduitte la despense de son voyage. Je doutte mesme beaucoup, toutte réflexion faite, qu’il soit fort util d’en avoir icy; leur retour dans leur pays ne sera d’aucun bien pour la religion par rapport aux Persans. Les missionnaires instruisent librement les Arméniens, et il semble qu’il convient beaucoup mieux de s’attacher aux chrestiens schismatiques du Levant , qu’on peut espérer de ramener plus facilement dans le sein de l’Eglise lorsqu’on aura une fois commencé à renvoyer parrny eux les enfans que le roy fait eslever icy bien instruits des principes de la religion.

te P. Verzeau : • Je verray avec plaisir la relation que le P. Fleuriau doit me remettre de la sciluation où sont vos affaires d’Ethiopie, et du succez des mouvemens que vous vous estes donné pour y faire entrer quelques missionnaires. Vous me ferez part de touttes les nouvelles que vous en aurez, et des mémoires que vous envoyera le P. de Brevedantr qui est arrivé dans la capitale de cet empire. Le sieur Maillet m’ayant escrit de mesme que vous, qu’il est à présumer qu’il en partira des ambassadeurs pour la France, je luy ay expliqué que l’intention du roy est qu’il les empesche d’y venir, s’il est possible , sans

y mettre d’autre obstacle que celuy de l’esloignement, de la différence des climats, et les autres motifs personnels qu’il croira pouvoir les rebuter. J’ay remis au P. Fleuriau l’ordre pour le remboursement des ioott que vous avez despensé pour retirer des mains des chrétiens d’Alep les traitez hérétiques que les Anglois leur avoient distribué. Si vous failles dans la suitte quelques autres despenses à ce sujet, vous en serez dédommagé de mesme sur le certilbcat que vous m’en envoyerez : vous observerez d’y apporter tout le mesuage-

ment qui sera praticable . » [Recj. dé-

pêch. cornm.J

Le 30 may.

Je n’ai point respondu au sieur Billon, qui retourne en Perse, sur l’offre qu’il fait d’y choisir deux ou trois enfans du pays pour les eslever dans le collège, ainsy que les autres Orientaux qui y sont, parce que je compte de proposer bientost au roy d’envoyer dans ce pays un négociant entendu pour examiner s’il y a quelque commerce avantageux pour le royaume qu’on puisse y establir. Celuy-là choisira mieux qu’un autre les enfans qui peuvent nous convenir et entrer dans les veues du roy, ne s’agissant pas d’avoir des Arméniens, mais des naturels persans, s’il est possible.

Le 18juillet.

. J’ay expliqué au sieur du Roule que l’intention du roy est

qu’il mène avec luy deux PP. jésuittes comme ses aumosniers, en luy observant qu’ils auront ordre, ainsy que j’en suis convenu avec vous, de ne se donner aucune sorte de mouvemens que de concert avec luy, et de ne pas paroistre mesme comme jésuittes, afiin que rien n’empesche le succez de sa mission, et qu’on puisse connoistre par son rapport s’il y a dans l’esprit des peuples ou du clergé d’Ethiopie une prévention si forte contre vostre société qu’on ne doive pas espérer de la surmonter. Comme on n’auroit sur ce pied-là rien à attendre de leur travail et de leur soin, vous jugerez aysément que la prudence ne permet point de s’opposer aux entrées que peuvent trouver dans ce pays les religieux qui en reviennent, et le roy ne prendra aucune résolution sur ce sujet, jusqu’au retour du sieur du Roule, dont vous sçavez que le voyage a pour objet le bien de la religion, et non pas de déterminer les sujets par lesquels il doit se faire.

Le 9 janvier 1704.

S. M. a esté bien ayse d’estre informée du succès des missions de l’Archipel; mais elle a esté peu édiffiée du parti qu’a pris le P. Bichot en renvoyant en Ethiopie le sieur Poncet avec le P. de Bernat et le

nommé Murat; et en effet si c’est le père Verzeau qui l’a insinué, il agit directement contre ce que lui-mesme vous a mandé luy avoir esté dit par le secrétaire de la congrégation, apparemment par l’ordre du pape; et si c’est le premier, il y a beaucoup de vivacité et d’hardiesse de sa part d’entreprendre une pareille chose sans sçavoir si le roy l’agréera, ou si S. M. ne sera point en droit de luy imputer les incidens qui pourront arriver au sieur du Roule, dont il connoist la mission. Le sieur Poncet avoit d’ailleurs ordre de l’attendre au Caire pour le suivie et l’ayder à surmonter les obstacles du voyage par l’expérience qu’il en avoit fait. Ce procédé du P. Bichot me fait jugerque vous aviez beaucoup de raison de penser à l’envoyer ailleurs, et que ce n’ctoit point sans fondement qu’on se plaignoit de luy. Cependant, s’il est raccommodé avec le sieur Maillet, et qu’il n’y ayt plus de nouveaux démeslez à en craindre, le roy trouvera bon qu’il reste au Caire.

Je ne puis, au surplus, vous rien dire sur les veues du P. Bichot; c’est au pape à les régler. On verra s’il a raisonné juste, et si les espérances qu’il a donné de la soumission du patriarche des Coptes au Saint-Siège sont bien fondées, par le retour de celuy que S. S. a envoyé au Caire. Il paroist qu’il n’en est pas bien seur, en cherchant à l’avance à s’excuser sur ce qu'on n’aura pas tenu à l’esgard de ce patriarche la conduitte qu’il estime qu’on de voit employer pour le ramener .

Le 10 février 1706.

S. M. a approuvé l’establissement des missions volantes que vous vous proposez de faire dans la terre ferme, sur l’exemple du succez de celles de l’Archipel, et elle m'a permis d’expédier le brevet que vous demandez pour la chapelle du consul de Salonique, puisqu’elle n’est desservie à présent que par deux prestres séculiers .

Le 1 1 aoust.

J’ay receu vostre lettre avec celle du P. du Bernat, à laquelle j’ay

répondu en l’excitant à ne rien oublier pour avoir quelques jeunes Coptes pour le collège. L’expédient qu’il se propose pour dissiper l’ignorance de cette nation, en instruisant leurs enfans, .paroist bon; mais on n’en tirera de long temps le fruit, à moins que vous ne trouviez moyen de multiplier les ouvriers. Je suis bien ayse d’avoir contribué à tirer vos missionnaires de la nécessité où ils se seroient trouvé

d’abandonner l’Egypte ; mais vous devez bien leur recommander d’éviter pour l’avenir de tomber dans une pareille scituation par un zèle outré et peu sage.

Quelques lettres que je reçois de Constantinople sur la persécution des Arméniens qui suivent le rit latin, à laquelle on prétend que le refus qu’ont fait les PP. jésuiltes de signer un concordat approuvé par l’archevesque de Spiga, contribue beaucoup, ou au moins donne lieu de les distinguer, et attire contre eux l’animosité des schismatiques, m’engage à vous demander si cette question a esté en effet portée à Rome, et si elle n’est pas encore décidée. La persécution est vive, et ceux qui la souffrent mériteraient d’estre consolez, ou au moins qu’on cherchast des expédiens pour empescher une partie d’y succomber, ce qu’on craint qu’il n’arrive.

Le 6 mars 1709.

J’ay receu . le mémoire de la despense faite pour le retour en

Levant des cinq jeunes Orientaux, que je trouve un peu forte . La

demande de Rigo d’estre admis au nombre des enfans de langue, et celle que fait le P. Melcbior pour un Levantin nommé Jacob, qui désire aller à la guerre, et pour lequel il veut une place d’escrivain, sont fort contraires à l’objet que le ray a eu en se chargeant de l’éducation de ces Levantins. S M. a eu en veue de soustenir la religion catholique dans les nations grecque, surienne et arménienne, en multipbant le nombre de ceux qui le sont, en mestant dans ces nations de jeunes gens bien instruits des principes qui pourraient servir

à ramener les autres. Elle a eu aussy en veue de faire eslever aux dignitez des églises de ces nations ceux qui se délermineroient aux ordres sacrez, ce qui pourroit contribuer plus que toutes choses à la réunion des gens que l’ignorance et l’abbattement dans lequel ils sont retiennent dans le schisme. Ces objets ne se peuvent remplir tant que ces jeunes Levantins ne rentreront point dans le corps de la nation , et s’en tiendront séparez en s’unissant avec la nostre ou prenant des employs esloignez. Je vous fais cette remarque pour y attirer vostre attention, et que vous en escriviez aux supérieurs des missions, et à ceux qui ont assez de prudence et de discrétion pour se bien conduire suivant ces veues, sans lesquelles la despense que le roy fait seroit absolument inutile, et S. M. se dispenseroit de la continuer.

Le 15 janvier 1710.

Je me suis apperceu que le nombre des jeunes Orientaux qui sont présentement dans vostre collège n’approche pas de celuy que la piété du roy veut qu’on y élève dans les sciences, et surtout dans les principes de nostre religion. Examinez, je vous prie, combien il y en manque, et faites-moi sçavoir la quantité que j’en dois demander de chaque Eschelle, et de quels endroits du Levant les enfans ont plus de disposition à respondre aux soins que ces pères de la Société prennent de leur éducation.

Le 5 février.

J’ay receu, mon révérend Père, vostre lettre et en ay rendu compte au roy. Son intention est d’entretenir et faire eslever dans le collège delà Société une douzaine d’enfans de Levant, et comme il ne vous en restera plus que cinq après le départ des trois qui ont achevé leurs estudes, voyez s’il est à propos que j’en demande deux à Scio, et trois Suriens d’Alep, ou faites-moy sçavoir ce que vous croirez que je doive changer à cette disposition. Avant que ces trois plus avancez en âge s’en aillent, prenez la peine de les interroger séparément l’un après

l’autre, mesme les cinq plus jeunes, pour sçavoir si aucun d’eux ne pourra vous donner des nouvelles d’un Grec nommé George, originaire d’Andrinople, qui doit estre arrivé en France depuis peu de temps, s’il n’est pas venu à Paris, et qu’il leur ayt escrit de quelque lieu du royaume en leur adressant les lettres de leurs pareils. Informezinoy, je vous prie, de quel endroit les siennes esloient dattées, et de

tout ce que vous en pourrez apprendre .

Vous estes sans doute informé de la dernière avanie survenue à la nation d’Alep à l’occasion d’une maison que vos pères ont achepté et fait réparer avec trop d’esclat, veu sa scituation entre deux mosquées. Il est bon que vous le soyez aussy que tous les marchands en corps escrivent qu’ils avoient avcrty le supérieur de vostre maison de ce qui est arrivé, et que n’ayant voulu avoir aucun esgard à leur remonstrance, il n’est pas juste qu’ils payent 1,200 piastres qu’il en a cousté pour le tirer des fers, parce que le zèle des missionnaires les a desjà constitué pour de semblables réparations dans des emprunts dont le commerce ne peut plus supporter le principal ni les intérests. Il me paroist que c’est trop d'affaires pour ces bons pères que d’avoir la nation et les Turcs à combattre. Faites-moy part, je vous prie, de vos réflexions sur ces incidens et sur les remèdes que vous jugez les plus convenables pour en prévenir les suittes.

Le 19 mars.

J’ay rendu compte au roy de la lettre que vous m’avez escrit le 28 du mois passé sur l’avanie faite par les Turcs d’Alep au sujet de la maison que les jésuittes y avoient acheté et qu’ils faisoient réparer. La nation ou la chambre du commerce de Marseille ont donné de si fortes raisons pour se dispenser de la payer, que S. M. n’a pu les en charger. Ils observent que le motif doit en estre imputé aux jésuittes seuls, et que les mouvemens de la nation en celte occasion n’ont esté que pour eux et leur éviter un plus grand mal. Le commerce est d’ailleurs dans un estât encore plus indigent que celuy des missions, et je ne crois pas possible d’en charger la ville. Je manderay cepen-

dant à M. Arnoul de tascher de l’y faire entrer au moins pour quelque partie1.

Le roy veut bien qu’on renvoyé les Suriens qui ont fini leurs estudes, et je mande au P. Megret de me faire sçavoir le jour qu’il juge à propos de les faire partir par la diligence, afiin que je marque au sieur Gueton de faire retenir leurs places et de se charger de les faire remettre à Lyon. M. Bergeret aura ordre de les faire passer à Marseille, où ils s’embarqueront.

Vous pouvez mander au P. Duban de faire passer à Constantinople ou adresser au consul de l’Eschelle la plus à portée de Kritnée un ou deux des enfans chrétiens de ce pays, les plus propres à estre eslevez et instruits au collège, d’où on les fera venir par les premières occasions; mais il faut luy observer qu’ils doivent estre des meilleures familles, affin qu’à leur retour ils puissent fournir la recommandation qui leur sera nécessaire pour le succès des veues qui engagent à faire ces despenscs.

Le 9 juillet.

Je compte que vous estes instruit dulibertinage du nommé Dapscher, l’un des trois Orientaux dont vous avez pressé le renvoy dans leur pays. En arrivant à Avignon avec les deux autres pour aller s’embarquer à Marseille, il a feint une maladie dans l’espérance que s’ils pouvoient partir sans luy, il resteroit en pleine liberté. Sur l’avis que J en ay receu, j’ay donné ordre qu’on l’envoyast chercher, et qu’on profitast de la première occasion pour leur départ. Au bout de vingtquatre heures qu’il a esté dans Marseille, il a contrefait le seing du commerce des Classes, et s’est procuré le passage sur une barque allant à Ligourne, d’où l’on prétend qu’il doit se rendre à Rome. A son exemple, un des deux qui restent m’escrit pour la troisième fois

1 Cette affaire dura quelques années; il y eut procès entre les missionnaires d’Alep et la chambre de commerce de Marseille. Un arrêt de justice obligea enfin

les deux parties à payer chacune la moitié de l’avanie à laquelle les jésuites d’Alep avaient été condamnés par les Turcs, et qui se montait à 1,100 piastres.

la lettre que je vous envoyé, aflin que vous preniez la peine de m’en faire sçavoir voslre sentiment, et les mesures que vous estimez convenables pour guérir le dernier de sa fantaisie, et reprendre l’autre dans quelque lieu de sa routte, aflin de les renvoyer tous à leurs parens, suivant les intentions du roy. Je suis persuadé qu’il convient toujours de faire embarquer les deux qui ne se sont pas encore escbappez, par la première commodité qui se présentera.

J’ay pris l’ordre du roy, et mandé, suivant les intentions de S. M., au consul de Smirne de choisir de son mieux quatre enfans des premières familles, s’il est possible originaires de Smirne, de Scio et de Naxie, au-dessous de l’aage de 1 1 ans, et prouvant cependant les dispositions marquées par vostre mémoire. J’exige les mesmes précautions du sieur Lemaire, consul d’Alep, dans le choix que je luy prescris des trois Suriens ou Maronites de son département qu’il envoyera à Marseille par la première occasion. M. le comte Desalleurs recevra de pareils ordres concernant les deux que vous demandez à Constantinople, par le premier bastiment qui sera destiné pour cette Eschelle .

Reg. dépécb. comm.

LE CHANCELIER DE PONTC HARTRAIN A DE BOJSGUILLEBERT.

Le 19 janvier 1701.

Vous avés très bien fait de suivre les ordres que M. le premier président vous a donnés de ma part; mais je ne puis goûter les réflexions que vous failtes, ny les motifs que vous m’allégués pour excuser les libraires qui font imprimer le livre intitulé Vindiciœ augustinianœ. Outre qu’il y a une très grande différence entre les ouvrages

des anciens pères de l’Église et ceux des auteurs de nostre temps, que d’ailleurs l’examen fait dans un pays d’inquisition n’est pas chés moy d’une grande autorité, il est encore certain que l’impression d’un livre imprimé hors du royaume il y a vingt ans n’est pas un titre pour pouvoir s’y réimprimer sans privilège, et ce qui doit vous convaincre sur cela est qu’il est de règle et d’usage, quand mesme l’ouvrage auroit esté imprimé d’abord en France, de n’en point permettre la réimpression sans un nouveau privilège. Sur ces principes, jugés vousmesme si ce que vous proposés est juste! Cependant, comme il peut y avoir de la bonne foy dans cette occasion, je veux bien que vous n’exécutiés pas la dernière rigueur contre Boucher et Desroques, et il me paroist qu’en ordonnant simplement que les feuilles que vous avés saisies, seront suprimées avec deffenses de continuer la réimpression du livre dont il s’agit, vous remplirés tout ce que la justice et la règle demandent de vous1.

Leur. Pontch.