RÉPONSE DU CARDINAL DE NO AILLES AL DUC DE NOAILLES

SON NÊVEU.

(Janvier 1708.)

Vostre préambule est inutile, mon très-cher neveu; je compte sur vostre amitié, et je suis très-persuadé de vos bonnes intentions. Ainsy vos libertez et vos franchises ne peuvent que me faire plaisir; mais j’avoue que la raison qui vous oblige à m’interroger m’afflige extrêmement, et que c’est une très-sensible douleur pour moy, de voir toujours le roy en peyne à mon esgard , n’ayant rien tant à cœur que de luy plaire après ce que je dois à Dieu. Mais je viens promptement aux faits dont vous voulez estre éclaircy, car la matière est longue.

Je ne suis pas plus fauteur des jansénistes que janséniste; je n’ay pente naturelle ny inclination secrette pour le party. J’ay au contraire une grande opposition pour toutte cabale, et Dieu m’a donné une âme très-pacifique. C’est ce que j’affirme devant luy sans craindre qu’il m’en reprenne. J’ay esté eslevé dans un grand esloignement du jansénisme; mon père et ma mère m’ont inspiré dès mon enfance celuy qu’ils en ont toujours eu, et le père Amelotte, qui a esté mon premier confesseur en forme, et a déterminé ma vocation pour l’église , estoit un des plus grands adversaires du party. Je n’ay connu dans sa congrégation qu’on croy que j’ay me tant, que ceux qui y estoient opposez comme luy, c’est-à-dire les PP. de Roncberoles, de l’Amirande, Tourré et d’autres entièrement déclarez.

Ma modération n’a pas esté trop grande à l’esgard de ceux que j’ay reconnu véritablement jansénistes. Il est vray que je ne crois pas tels tous ceux que l’on accuse de l’estre; je dois en conscience en user ainsy; l’Eglize nous a donné des marques pour les connoistre , que je dois trouver en eux, avant que de les condamner. L’expérience ne fait voir que trop souvent les inconvéniens qu’il y a de déférer trop légèrement à ces accusations : il ne faut pour cela que l’exemple de M. Vivant, à qui le P. de la Chaize voulut attirer le plus grand affront qu’un honneste homme puisse recevoir, lorsqu’il fut sur le point d’estre élu sindic, fonction qu’il remplit si bien, et où il se montra si opposé au party que le bon père luy-mesme. Tous les jésuites et tous les plus zélés contre le jansénisme désirèrent qu’on le continuast dans cette charge; mais cela ne se put parce que la règle et l’usage y sont contraires.

Cet exemple et plusieurs autres aussy crians que je pourrois apporter achèvent de me convaincre qu’il ne m’est pas permis de précipiter mon jugement; je dois seulement estre sur mes gardes à l’esgard de ceux qui sont suspects avec quelque fondement; c’est ce que je prétends avoir toujours fait, et n’avoir jamais espargné ceux qui non seulement ont esté convaincus, mais mesme ceux qu’on a pù croire raisonnablement du mauvais party.

L’attachement de M. Boileau auprès de moy n’a jamais esté si grand qu’on a voulu le faire croire, et loin d’avoir eu de la peyne à m’en séparer, j’en ay eu beaucoup à le garder depuis un certain temps. Je ne le fis que pour attendre l’occasion de luy donner de quoy vivre, ce qui ne dura que quelques mois; et pour réprimer la malignité de certaines gens qui répandoient sur cela de mauvais discours contre moy, j’eus l’honneur de m’en expliquer dans le temps avec le roy, et S. M. fut contente de ma disposition. Je conviens cependant que c’est un malheur pour moy de l’avoir eu pendant quelque temps dans ma maison; je l’ay avoué souvent; mais ce devroit estre aussy un méritte pour moy de l’avoir renvoyé, et avoir rompu si absolument commerce avec luy; car on sçaura aisément, si on s’en informe, que

je ne le vois que dans les temps où la bienséance l’oblige de se montrer, et jamais que des momens .

Pour le livre du P. Quesnel, il est vray que je l’ay approuvé estant encore evesque de Chaalons, et qu’il n’est devenu mauvais que depuis cela : il estoit auparavant estimé de tout le monde, mesme des plus difficiles; il avoit l’approbation en forme des docteurs. Feu M. de Paris 1 avoit dans sa bibliothèque, le laissoit répandre dans son diocèze. Jamais personne ne luy en a fait des plaintes, et il y avoit desjà plusieurs éditions épuisées; ainsyjc n’ay jamais crû donner d’approbation plus sûre. L’autbeur, que je n’ay jamais ny vu ny connu, n’estoit point alors le chef, ni l’âme de la cabale; M. Arnaut et M. Nicole vivoient encore, et je ne sçais s’ils en faisoient grand cas. Il est vray que depuis il s’est déclaré hautement, et qu’il doit estre regardé présentement comme un mauvais autheur. Mais est-il plus mauvais que Tertullien, dont les ouvrages, malgré son opiniâtreté et son hérésie dans laquelle il est mort, ont esté toujours estimez et citez avec distinction , hors ceux qu’il fit depuis sa séparation? On n’a jamais jugé d’un ouvrage par son autheur, mais par luy-mesme; de bons autheurs en ont fait quelques fois de meschans, et de mauvais autheurs en ont fait aussy quelques fois de bons.

Mais quoy qu’il en soit de celuy dont il s’agist, s’il est condamné par le pape, à qui il est dénoncé et qui le fait examiner depuis longtemps, je me soumettray sans peyne. Il est mon seigneur, je dois déférer à son jugement, mais non pas à celuy de gens qui n’ont pas de caractère au-dessus de moy.

J’en dis autant de la Théologie du P. Juenin, qu’on examine aussy à Rome; mais qu’est-ce que cette condamnation que vous dittes qu’elle porte avec elle? Je n’en sçais aucune avant la mienne, j’ay deffendu la lecture et l’usage de ce livre ; j’ay interdit à l’autheur la fonction d’enseigner, malgré sa soumission et sa déclaration qui a esté approuvée par les plus zélés, et si je n’ay pas encore donné les corrections que j’ay promises et qui sont prestes il y a longtemps, ce n’est que par respect pour le pape.

Dans le temps que j’allois les rendre publiques, j’appris que Sa Sainteté vouloit juger incessamment cet ouvrage; il ne me convenoit pas de me commettre avec elle. Je m’arrestay tout court, et ay toujours attendu depuis avec respect et soumission son jugement, qui ne vient point encore.

Mais je puis vous assurer que le pape avoit d’abord résolu de faire un décret conforme à mon mandement; il en fut très-content, j’ay plusieurs témoins considérables de l’approbation qu’il y donna, et il auroit exécuté son premier dessein, sans les instances qu’on luy a faittes d’aller plus loin; il y a longtemps qu’on y travaille, et on ne finit point, apparemment parce qu’on ne trouve pas de fondement à une plus forte condamnation.

Nos prélats ne vont pas plus viste que le pape , car depuis plus de dix-huit mois que j’ay donné la mienne, ils n’ont encore rien fait, et le retardement affoiblira beaucoup ce qu’ils feront.

Je n’ay point prétendu, en disant dans mon mandement qu’aller plus loin c’est se mettre en danger de confondre l’erreur avec la vérité, prescrire des bornes à ceux qui auroient peut-estre désiré s’estendre davantage; j’ay voulu seulement mettre à couvert la doctrine de saint Thomas , respectée de tout temps dans l’église , canonisée par les papes , mesme par celuy-cy, et méritant par conséquent autant de vénération que la doctrine de Jansénius méritte d’indignation.

Je répette que je ne seray point, s’il plaist à Dieu, entesté sur cet ouvrage ny sur aucun autre, et que si le Saint-Siège le condamne plus rigoureusement que moy, je seray aussy soumis que je dois estre.

Il est vray que le curé de Saint-Benoist, que je n’ay point nomme, car je n’en ay pas le droit, mais dont j’ay procuré la nomination, a signé le fameux Cas de conscience; mais j’eus l’honneur, dans le temps, de dire au roy que je ne le sçavois pas quand il fut nommé, que cependant je n’en aurois pas moins fait, car je sçais sûrement qu’il n’a signé que par surprise , qu’il révoqua d’abord avec plaisir sa signature, et je puis répondre de sa bonne doctrine. L’événement a justifié

COnnESP. ADMWSTB. — IV.

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opinion que j en avois; car non-seulement on n’a trouvé, depuis qu’il est curé, aucune prise, ny sur ses sentimens, ny sur sa conduitte; mais il est aimé et honoré universellement dans sa parroisse au-dessus de tout ce qu’on en peut dire.

Pour le curé de Saint-Barthélemy, ce n’est point moy qui l’y ay mis, c’est par permutation qu’il y est entré à la place d’un autre qui estoit actuellement poursuivy à l’official ité pour mauvaises mœurs;

mais il n’a jamais signé le Cas de conscience .

On n’a pas toujours dit que j’ay combattu le quiétisme avec tant d’ardeur; j’ay fait peur quelques fois aux prélats avec qui je travaillois, les conférences que j’eus avec M. de Camhray les allarmèrent, et ils craignirent que je ne fusse trop modéré ; ils virent dans la suitte qu’ils avoient eu tort, et que je fis mon devoir aussy bien qu’eux sur la condamnation du livre de M. de Cambray.

Mais depuis qu’elle a esté reçue et publiée, m’a-t-on vu bien aspre contre les quiétistes? Ai-je interdit plusieurs? Ai-je prié le roy d’en exiler? S. M. sçait bien que je ne luy ay pas demandé une seule lettre de cachet contre eux, et que je luy en ay demandé plusieurs contre les jansénistes.

Cependant, je ne puis douter qu’il n’y ayt encore des quiétistes; je les traitte comme je dois quand je les découvre, mais je crois ne les devoir pas rechercher trop asprement, ny faire grand bruit contre eux, persuadé que le meilleur moyen de faire finir les sectes est de les combattre, quand elles ont esté condamnées, plus sourdement qu’ouvertement, qu’on en vient à bout plus seurement en les étouffant par le silence et 1’oubty qu’en les réveillant par une guerre ouverte, à moins qu’il n’y ait quelqu’un qui se déclare hautement. Si donc il y a de la différence dans ma conduitte à l’esgard des quiétistes et des jansénistes, c’est que j’ay esté bien plus ferme et plus ardent contre les derniers que contre les premiers.

A l’esgard des religieuses de Port-Royal, qui est l'article qui me touche le plus, puisque le roy en est, dittes-vous, plus frappé, c’est celuy où je suis le plus fort, et rien ne marque davantage le déchais-

nement injuste que certaines gens ont contre moy que de m’attaquer sur une chose où j’ay constamment fait mon devoir; mais venons au fait.

Je vous diray d’abord que j’avois compté que dans trois mois au plus après leur désobéissance leur monastère seroit supprimé et l’affaire entièrement consommée, et je le souhaittois autant que personne. Je ne doutois pas que le pape, très -zélé contre le party, ne donnast avec plaisir et diligence la bulle qu’on luy demanda pour cela. Le roy en lit écrire fortement à Rome, et je fis de mon costé des instances très-vives et très-pressantes. M. le. cardinal de la Trémouille en peut rendre témoignage, comme d’autres à qui j’en ay écrit souvent et fortement.

Dieu a permis, par des raisons que je ne puis pénétrer, que le pape n’a point encore envoyé cette bulle; est-ce ma faute? Ce retardement a dérangé mes mesures, mais ne m’a point empesché de punir les filles révoltées. Il est vray que je n’ay pas donné d’abord le dernier coup, mais j’ay dû en user ainsy. Quiconque soutiendra le contraire, sera aysément confondu. J’ose dire que je sçais mon métier, et S. Paul nous apprend que nous pouvons nous louer, quand on pousse trop loin le blasme contre nous. Mais enfin, après avoir employé différentes punitions, j’ay fait tout ce que M. de Péréfixe, animé avec raison contre cette communauté, et d’un tempérament fort vif et fort prompt, fit de plus fort contre elle; et on veut trouver qu’il n’y en a pas assez, et le persuader au roy! S. M. me fit l'honneur de me dire : « Mais il a mal fait, devez-vous faire comme luy? « Je soutiens qu’il a très-bien fait, et moy aussy fort bien de l’imiter. Est-il juste de traitter ainsy la mémoire d’un prélat qui a témoigné tant de zèle contre le mauvais party, et d’exiger de moy d’en faire plus que luy?

Mais il faut que je sois janséniste pour de certaines gens, et quoy que je fasse, je le seray toujours. J’ay beau excommunier, et faire ce que celuy de mes prédécesseurs qui a esté le plus loin a fait contre ce monastère, j’auray beau mesme le supprimer entièrement, ce que je feray d’abord dès que j’auray les mains libres; tout cela n’empes-

chera pas, tant que le roy paroistra disposé à écouter ce qu’on luy dira contre moy, quon n’assure toujours que je favorise ces filles.

Des mémoires et des lettres anonimes, ou signées par des gens prévenus ou mal instruits doivent-ils l’emporter sur des faits aussy certains? On ne doit recevoir des accusations vagues de trop de foiblesse et de facilité sans preuve contre personne, mais surtout contre un homme en place; si elles esloient produiltes en un tribunal ecclésiastique, où 1 on jugeast selon les règles, elles y seroient assurément bientost rejettées. Les jansénistes sont bien esloigncz de croire que je les sers favorablement; ils sçavent au contraire que personne ne leur a porté de plus grands coups que moy, ils ne peuvent les attribuer ny à la dureté ny à intérest, ainsy ils en sont bien plus blessez que de tous les autres qu’ils ont reçus. On ne peut avancer que ma mollesse prétendue m’ait empesché de les condamner aussy fortement qu’il l’a fallu dans touttes les occasions. Combien ai-je fait d’ordonnances contre eux? J’ay commencé dès la première année que j’ai esté dans cette place, et ne leur ay rien laissé passer depuis. Personne n’a eu plus de part que moy à la dernière constitution; le roy sçait bien que c’est moy qui ay dressé le premier mémoire envoyé à Rome pour la demander; il a esté suivy exactement pour le fonds, et s'il y a quelque différence entre cette bulle et mon ordonnance contre le Cas de conscience, c’est que la première est moins forte.

Ce n’est point assurément par l’aspreté et la rigueur (dont j’avoue que naturellement j’ay de la peine à me servir, mais quej’cmployeray aussy bravement qu’un autre quand je le eroiray nécessaire) qu’on empeschera les jansénistes de gagner du temps et de traisner en longueur; c’est au contraire ce qui les fera durer plus long temps, j’ose l’assurer et soutenir de plus que c’est le sentiment le plus commun. J’en ay une preuve encore ce matin que je vous diray confidennnent, mais sans que cela lasse plus de chemin. M. le cardinal de Janson m’est venu voir comme je commcnçois d’escrire cette lettre dans mon cabinet. En entrant dans ma chambre , je l’ay trouvé qui tenoit un nouveau livre contre les jansénistes, qu’il avoit pris sur ma table. A quoy bon,

m’a-t-il dit d’abord, tant escrire sur cela? cela ne fait qu’aigrir les esprits, et augmenter leur opiniastreté. C’est certainement ce que beaucoup de gens diroient comme luy, s’ils ne craignoient de se faire des affaires. Je vous conjure de nouveau que cecy ne luy en fasse aucune.

Il est vray que j’ay le malbeur de déplaire également aux deux partis; mais outre que c’est une preuve que je suis également opposé aux deux extrémitez, c’est un malbeur que plusieurs grands saints ont eu dans tous les temps, et qui a beaucoup servy à leur sanctification. Il m’est glorieux d’estre traitté de mesme., et il me seroit aussy utile qu’à eux si j’avois autant de vertu; mais comme j’en suis très esloigné, mon véritable malheur est de n’en pas profiter comme eux .

Au reste je suis très sensible aux boutez que vous avez encore veues dans le roy pour moy; ou je ne les ay jamais méritées, ou je le fais encore autant qu’autres fois par mes sentimens particuliers comme par ceux detoutte nostre maison, aussy remplie d’attachement et de reconnoissance pour S. M. que comblée de ses grâces. Plust à Dieu qu’elle pust voir le fons de mon cœur, et connoistre à quel point je souliaitte de la satisfaire sur tout, et suis affligé de ne l’avoir pu encore faire sur le jansénisme. Je regrette fort aussy bien que S. M. le bien que j’aurois pu faire appuyé de sa protection; mais il auroit fallu poux cela que tant de gens ne s’en fussent pas meslez, et que j’eusse esté plus écouté.

Je ne demande point à l’estre sur la guerre, les finances, la politique, mais sur la religion, dont je suis, quoyque indigne, le premier ministre dans ce diocèze. J’ay droit de parler et mesme de juger; au lieu de cela on ne veut me donner que l’exécution de ce qu’il plaist à gens sans mission pour cela, anonymes ou cachez, de proposer sur les plus grandes affaires de l’Eglise.

J1 ose assurer que si on m’avoit laissé laire, le jansénisme seroit plus près de sa lin qu’il ne l’est. Je ne cesseray jamais de le combattre, je m1 en fais un devoir devant Dieu; mais je ne le puis faire utilement si je ne suis plus autborisé ou moins traversé.

Assurez de toutes vos forces, mon très cher neveu, que je le déteste et le hay autant qu’il est possible, que je veux de tout mon cœur le détruire, que les plus zélez n’en ont pas plus d’envie que moy, et que nous ne sommes opposez que sur les moyens et point sur la fin.

Je veux de mesme la destruction du jansénisme aussy fortement que ceux qui l’attaquent par d’autres moyens que moy. Ils les croyent bons sans doute, et moy je ne puis m’en servir en conscience; ils peuvent avoir quelque succez d’abord, mais un succez passager et dangereux pour la suilte, comme les remèdes violensqui font dans le moment des effets surprenans, mais bientost après aigrissent le mal, et font souvent périr le malade.

Cette ardeur et cette activité que l’on voudroit en moy, pourroit, surtout estant soutenue de l’autborité du roy, faire quelque effet, mais combien dureroit-il? Elle feroit cacher le mal, mais le guériroitelle? non sans doute; et puis-je me contenter de cela? dois-je travailler seulement pour un temps et pour faire ma cour au roy, quelque désir que j’en aye? Ne dois-jepas premièrement agir pour Jésus-Christ qui estoit hyer, comme dit saint Paul, qui est aujourd’huy et qui sera dans tous les siècles, à qui je dois rendre compte de mon administration et de touttes les âmes dont il m’a chargé? 11 faut donc que je prenne les moyens les plus utiles pour establir solidement la bonne doctrine et la paix dans son Eglise, et que je décharge par là ma conscience devant luy.

Après cela il n’y a rien au monde que je ne fasse pour dissiper les nuages qu’on a mis dans l’esprit du roy, et faire revenir ses bontez pour moy. Je les désire par mon inviolable attachement pour S. M., et non par intérest. Je ne luy demande que la justice qui m’est due par les sentimens purs et droits que Dieu m’a donnez pour la religion, et par mon zèle véritable pour le service de S. M. J en ay donné touttes les preuves qui ont dépendu de moy, dans quatre assemblées du clergé, et je ne perdray jamais d’occasion d’en donner de nouvelles marques.

Voilà une terrible lettre, mon irès cher neveu; mais la matière

est si importante, et j’en suis si touché que je ne puis la traitter en moins de paroles. Faittes-en l’usage que vous jugerez, répondez de moy hardiment, et répondez-vous à vous-mesme de ma très sincère et très forte tendresse pour luy.

Bibl. imp. supplém. franç. vol. 2233.