XXXIV INTRODUCTION

Coibert, qui, tout en remplissant ses hautes fonctions, en consacrant sa vie et ses talents au bien de l'État, ne négligeait aucun moyen d'enrichir et d'élever sa famille, jugea que la jeune orpheline serait un excellent parti pour son fiis, le marquis de Seignelay , et il parvint en effet à conclure ce mariage. On trouve, parmi ses papiers, une quantité de lettres de félicitations qui lui arrivèrent de tous côtés sur cet événement heureux pour sa famille. Ses autres fils ne furent pas oubliés, l'un devint évêquc, l'autre, commandeur de l'ordre de Malte ^

Certains courtisans étaient à la piste des droits d'aubaine et des confiscations qui venaient à échoir au roi ; ils les demandaient sans honte , et plus d'un rétablit sa fortune délabrée aux dépens d'étrangers morts sur le territoire français ou de ceux de leurs concitoyens dont les biens avaient été confisqués par suite de condamnations.

Celait faire sa cour à Louis XIV que de lui montrer ses hautes destinées, ses conquêtes, ses actions d'éclat, écrites dans les astres ou prédites par des hommes inspirés. Il y a plus d'une lettre qui fait sérieusement part de telles prédictions et de tels horoscopes. On n'était pas encore tout à fait guéri de la manie de l'astrologie. Il résulte d'un rapport envoyé par le marquis deCastries, que l'apparition d'une comète en 166/1 causa une

' Voici deux lettres de Coibert, écrites le même jour, 29 juillet 1682, au sujet de ces deux fils. La première est adressée au président Pellot : « Je suis bien aise, Monsieur, que vous ayez esté visiter mon fils , le coadjuteur, à Gaillon , mais je vous prie en mesme temps de faire en sorte qu'il ayt le moins de visites qu'il sera possible; parce que son intention estant de s'enfermer dans ce lieu-là pour y esludier avec application pendant un mois ou deux, je suis bien ayse qu'il ne soit pas divertyde ce dessein. » — L'autre lettre, à son fils le commandeur de Malte, est inspirée par la soUicilude paternelle : « Mon fds , j'ay reçu une lettre de vous, datée du 26 may dernier de Lampadouze , par laquelle vous me rendez compte de ce que vous avez

fait jusques-là; et quoyque ce soil peu de chose, je ne laisse pas d'espérer par l'application que je vois que vous avez à ne laisser passer aucune occasion, que vous ferez quelque chose qui fera parler de vous pendant cette campagne. C'est ce que je vous souhaitte fort ; surtout pensez à bien remplir tous vos debvoirs , et soyez asseuré que Dieu vous assistera dans la guerre que vous faites contre les infidèles, si vous avez quelquefois recours à luy, et que vous ne l'abandonniez point.

« Toute ma famille est, grâce à Dieu , en bonne santé. Je prie Dieu qu'il conserve la vostre. Continuez de m'escrire le plus tost que vous pourrez. » ( Mél. Clair, vol. 432.)

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grande rumeur en Languedoc, à cause do la signification astrologique de ce plicnomcne céleste.

Nous signalerons une pièce d'un autre genre, relative à une matière qui de nos jours a donné lieu à de vives discussions politiques, et a même été le sujet de traités diplomatiques, à savoir le droit de visite. Ce fut le grand maître de l'ordre de Malte, qui, en 16G6, éleva la prétention de faire visiter, par les bâtiments de Tordre dans la Méditerranée, les vaisseaux français pour s'assurer, disait-il, qu'ils n'avaient point à bord des marchandises appartenant à des musulmans. On lui prouva aisément que rien ne justifiait cette prétention , à laquelle il ne fut pas donné suite.

D'autres ordres, et même de simples citoyens, voulaient s'arroger des droits non moins singuliers. Ainsi les chevaliers du Saint-Sépulcre prétendaient jouir en France des prérogatives que des moines de Jérusalem leur avaient conférées, et des particuliers, s'appuyant sur d'anciens usages, réclamèrent le privilège de créer des chevaliers d'un ordre établi à Montpellier. Louis XIV n'était pas homme à reconnaître de pareilles prétentions.

En ce temps-là, Renaudot faisait en France les premiers essais d'une gazette, ou plutôt Renaudot le neveu continuait l'entreprise commencée par son oncle. On le logeait au Louvre, où son journal était imprimé; mais on pense bien qu'il ne pouvait dire que ce qui plaisait à la cour. Visé, qui, à l'exemple de Renaudot, rédigeait un Mercure littéraire et quckjiie peu pohtique, est vertement réprimandé par le secrétaire d'É-^at de la maison du roi, pour avoir annoncé que le comte de Toulouse était chargé du commandement de l'armée et de la flotte, tandis qu'il n'avait sous ses ordres que les forces navales.

La moindre circonstance offusquait la fierté du monarque. On avait érigé dans l'église de Saint-Eustache un mausolée à Turenne, avec ses armoiries, probablement celles de la maison de Bouillon. Aussitôt l'ordre est donné de les enlever, et défense faite aux marguilliers d'ériger à l'avenir, dans leur église, aucun monument sans la permission du roi. En général, on était mal noté sous ce règne pour avoir rendu des honneurs publics à un homme de mérite; c'était un prérogative que le souverain se réservait comme inhérente à sa dignité.

Les diplomates sont souvent obligés de réclamer leurs appointements; on les oubliait dans leurs résidences lointaines. L'un d'eux, remarquez que c'est