PIÈCES DIVERSES

Il reste à parler d'une série de lettres qui n'ont aucune liaison entre elles, et n'ont pu être classées dans aucune des catégories précédentes. Elles sont néanmoins intéressantes, parce qu'elles répandent du jour sur des parties peu connues du gouvernement, sur les mœurs et les usages du temps, sur la cour, sur les institutions, etc.

xxxn INTRODUCTION.

Prenons quelques-unes de ces lettres pour les examiner avec plus d'attention. — En commençant par ce qui concerne la cour, nous trouvons de nouvelles preuves de la prodigalité du monarque, non pas précisément pom* satisfaire ses goûts de luxe et de magnificence, mais pour acheter des partisans dans les différentes cours de l'Europe, et parvenir ainsi au but de ses projets de domination. La corruption n'est jamais partie de plus haut, et n'a jamais atteint de plus grands personnages : les empereurs, les rois, les dignitaii'es de l'Eglise, acceptaient l'or de Louis XIV, persuadés que leur honte resterait éternellement ignorée. Ce sujet a déjà été traité dans le volume précédent. Ici on verra solder jusqu'à des nations; les Suisses, entre autres, se montraient fort avides des pensions du grand roi.

L'entourage du maître devait naturellement se ressentir de ses libéralités. Quiconque réussissait à lui plaire pouvait regarder sa fortune comme assurée; on le verra assigner des millions aux princes et aux princesses. On aurait payé tous les fonctionnaires d'un État avec ce que coûtait annuellement cette cour splendide, où le moindre emploi donnait droit à des distinctions et à des privilèges. Pour en jouir, des gentilshommes s'abaissaient à de vils services. Il fallut même en forcer quelques-uns à sortir de cette position humiliante. On voit un gentilhomme se pavaner du titre de capitaine des levrettes de la chambre et de capitaine des lévriers à lièvre de Champagne. Cette place était, à ce qu'il paraît, d'un bon rapport, puisqu'en 170g on accorda au titulaire un brevet d'assurance de 60,000 livres. Il y avait à la cour un capitaine des chiens d'Ecosse pour chasser au lièvre et un chef de vol pour pie. Le marquis de Saumery ne dédaigna pas de se faire expédier des provisions de jardinier du château de Chanibord. La moindre fonction dans la maison royale était accompagnée d'un titre pompeux et d'appointements considérables. Il y avait des porte-chaises d'affaires de la chambre du roi, des porte-lits, un conducteur des volailles de la basse-cour du Chasteau- Neuf de Saiiit-Gerniain-en-Laye , un advertissear-bouche du roi, un arroseur du manège de la (jrande-écarie. Gallopin des cuisines de la maison royale était un titre tpii s'accordait par brevet; et c'était une faveur même pour un prince d'obtenir la permission de porter un juste-au-corps bleu avec des broderies et dentelles d'or. Le roi réglait gravement la longueur des queues de la robe des princesses dans les grandes cérémonies.

Dans la maison de Monsieur, frère du roi , les choses se passaient avec

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moins de profusion. Le roi y réglait l'état des emplois, et faisait des lettres patentes pour supprimer une charge d'cmpeseuse de linge que l'on remplaçait par un chapelain, à la demande de la duchesse d'Orléans; puis le chapelain était remplacé à son tour par un fourrier des logis. L'on est presque tenté de prendre ces ordres pour du persiflage.

Parmi les gens de la cour dont parlent les documents que nous avons rassemblés, on voit figurer entre autres le duc et la duchesse de Mazarin, le connétable Colonne et sa femme, deux couples singuliers et fort mal assortis. Saint-Simon a tracé le caractère bizarre et dépeint la ridicule bigoterie du duc de Mazarin , à qui sa femme , nièce du cardinal , avait apporté une fortune de vingt-huit miUions, qui possédait le gouvernement de plusieurs provinces, jouissait de la faveur particulière du roi, mais n'en était pas pour cela plus heureux. La connétable et In duchesse, qui étaient sœurs, prirent un beau jour le parti de s'enfuir de Rome, qu'elles habitaient, et de revenir en France pour mener joyeuse vie. Louis XIV paria de couvent; mais, comme il était assez galant pour ménager les faiblesses des dames, sa sévérité n'eut pas des suites bien graves , au moins pour la duchesse ; quant à la connétable, elle fut claquemurée, bon gré mal gré, par son mari dans un couvent de Madrid. Le frère de ces deux nièces de Mazarin, le duc de Nevers, n'était pas plus gouvernable. Coibert se plaint de ce qu'il ne veut pas remplir sa charge à la cour, bien que ce soit un des postes les plus importants, et de ce qu'il s'entoure de canailles, telles sont ses propres expressions, au lieu d'appeler près de lui des gens recommandables par leur vertu et leur mérite.

Une autre famille, qui, sans égaler en opulence les Mazarin, avait parcimonieusement accumulé de grandes richesses, était celle des d'Aligre, qu'on nommait Allègre. Il ne restait plus de cette maison qu'une héritière âgée de sept ans. Louis XIV, qui récompensait ses courtisans , non-seulement avec l'argent de sa cassette, mais encore avec les deniers d'autrui (car les siens ne pouvaient suffire à tout), pensant que ce pourrait être une bonne dot pour marier un de ses favoris, fit enlever l'enfant, qui fut transportée dans un couvent de Paris, pour y être élevée en attendant son mariage. On lira la lettre d'une religieuse de ce couvent, qui représente à Coibert que la pauvre petite a été enlevée avec tant de précipitation qu'elle n'a pas de quoi changer de chemise.

CORnESP. ADMI.NISTR. — IV «