LETTRE DO DCC D'BARCOI RT

Madrid.ce5.vril 1701.

Permettez-moi de vous rendre mille grâces très-humbles de votre protection . dont je ressens tous les jours les effets, quoique dans un pays si éloigné. Quelque grandes que soient vos occupations où vous êtes, et que je sache bien que votre présence y est absolument nécessaire , je ne laisse pas de vous souhaiter tous les jours ici. Nous aurions besoin d'un tel premier ministre pour rétablir une cou ronne aussi abattue par toutes sortes d'endroits. Pour moi, qui n'ai ni la sulli sance ni l'autorité nécessaires, je n'ose rien espérer.

LETTRE DU CARDINAL DE JAJISOJt-KORBIN.

A Rome, ce 5* décembre 1702.

Jai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m' écrire à l'occasion de l'ouverture du nouveau parlement. Je suis sensible comme je dois aux bontés que vous voulez bien me témoigner. C'est un nouveau cours de fatigues que vous allez entreprendre pour le bien public et de tout le royaume, qui a intérêt que Dieu vous conserve les forces et la santé nécessaires dans un si grand poste, que vous remplissez si dignement. Je redouble mes vœux pour cela, et, en même temps, vous voulez bien que je vous demande la continuation de votre protection pour mon diocèse, et surtout pendant mon absence, en vous assu-

INTRODUCTION. nui.

rant qu'elle ne diminuera jamais les sentimens du respect et de l'attachement inviolable avec lequel je serai toute ma vie, etc

Chamillart aussi s'adressait dans l'occasion à Harlay, quand il avait besoin de l'intervention du premier président. Il lui écrivit , le i A février 1701: a M. l'abbé Robert doit parler à la grande chambre d'une affaire à laquelle j'ay intérêt. Il s'agit de me procurer des places (c'est-à-dire des terrains) de l'abbaye de Saint-Victor, pour me donner moyen de bastir; je vous supplie d'y estre favorable , et de m'aider à faire une folie. Je seray bien heureux si c'est la seule. »

Les projets de réformes judiciaires ne manquèrent pas sous ce règne; mais on n'osa encore opérer des améliorations radicales. Dans un projet dressé par un anonyme en 1669, et conservé parmi les manuscrits de la Bibliothèque nationale ', on propose « d'abroger universellement la vénalité, d'attribuer aux juges des tribunaux inférieurs le pouvoir de juger sans appel jusqu'à 3,ooo«, d'envoyer chaque année dans les provinces des hommes dune intégrité éprouvée pour punir ceux des juges qui aur oient rendu des sentences contraires aux lois ou dictées par la faveur; de borner la durée des procès civils à trois ans, et des procès criminels à deux, etc. » Colbert. dans son projet de réforme n'avait pas été aussi hardi.

Nous arrivons à la police, qui est une suite nécessaire de l'administration delà justice quand elle s'exerce conformément aux lois, mais qui, devant être quelquefois préventive au lieu de répressive, secrète au lieu de publique, devient une arme dangereuse entre les mains d'un gouvernement arbitraire. Sous le règne de Louis XIV, une lettre de cachet suffisait pour priver de la liberté l'individu qui y était désigné. Il y avait des prisons où la magistrature n'avait rien à voir; elles ne s'ouvraient et ne se fermaient qu'en vertu d'ordres émanes du cabinet du roi. Aussi les greffes des cours judiciaires ne contiennent rien sur une foule de prisonniers entassés dans

1 Fonds Saint-Germain, vol. CDXCH.

comxsp. Aouiairriu — 11. <

INTRODUCTION

ces maisons ou châteaux, où l'ordre du roi tenait lieu d'informations, de procès et de jugement; la durée de la détention y dépendait uniquement du bon plaisir du maître. Il se peut que cette détention secrète ait quelquelois sauvé de la flétrissure publique des individus plus faibles encore que coupables, surtout des jeunes gens égarés dont la condamnation judiciaire aurait fait le désespoir des familles, et ferme aux coupables l'entrée de carrières honorables ; et dans un temps où la législation pénale était dure et impitoyable, il était bon que le moyen d'adoucir la rigueur des lois fût dans les mains du souverain. Mais, d'un autre côté, les lettres de cachet, contre lesquelles il n'y avait pas de possibilité de réclamer, devenaient oppressives et tyranniques quand elles agissaient contre des individus dont le seul crime consistait à s'élever contre le despotisme , à avoir prononcé ou écrit des vérités hardies , à soulever le voile sous lequel la Cour se plaisait à cacher tant de choses. Le registre du secrétariat de la maison du roi contient, par ordre chronologique, l'indication de toutes les lettres de cachet qui ont été expédiées par ce secrétariat. Le nombre en est effrayant; encore n'est-il pas certain que quelques lettres plus secrètes n'aient été omises ii dessein dans ce registre : ainsi j'y ai fait de vaines recherches pour découvrir celle de la captivité du fameux masque de fer 1 . J'y trouve bien quelques ordres de la maison du roi adressés à S'-Mars, gouverneur d'abord des îles Sainte- Marguerite, puis de la Bastille, dans lesquels un de ces captifs, amené avec lui de la Provence à Paris, est désigné sous l'expression de votre prisonnier, ou, votre prisonnier de Provence; mais le registre ne dit rien sur l'origine, la cause et la (in de sa captivité , ni sur la qualité de la victime. Dans le IV' volume de ce recueil , on verra l'histoire secrète d'un autre prisonnier

' On sait les diverse» conjectures qui mil clé émises au sujet de ce personnage; la plus plausible tue paraît èlrc celle qui porte sur Mallhiol), ministre du duc de Manlouc, et qui gagné par Louis XIV avait pourtant trahi ses intérêts en Italie. La correspondance entre Saint -Mars et Louvois, insérée par Roux-Faxillac dans ses Recherches historiques eUcritiques sur l'homme au masque de fer, Paris, an ix, ne laisse guère de doute à cet égard. Les

détails étranges donnes sur lui viennent à ce qu'il parait de Saint Mars même, qui écrivit à Louvois, le i j avril 1G70 : • Il y a des personnes qui sont quelquefois si curieuses de me demander des nouvelles

de mon prisonnier que je auù oblige

de leur dire des contes jaunes pour me mocquer d'elles.. ( liecherches historiques et critiques sur l'homme aa masque de fur, p. 106.)

INTRODUCTION. xxxv

d'État , l'Arménien Avedick , qui a donné lieu aussi à des conjectures. La [instille, on s'en aperçoit aisément, ne renfermait que trop de secrets; quand on y était plongé, on n'était pas même sûr de pouvoir se procurer les consolations de la religion. Le Gouvernement faisait deux catégories de prisonniers : l'une comprenait les hommes et les femmes à qui l'on permettait de se confesser ; l'autre était privée de ce secours spirituel ; encore la première ne pouvait-elle voir d'autres prêtres que l'aumônier de la Bastille ou un jésuite dont ses supérieurs fussent bien sûrs. Ceci est recommandé dans les lettres du cabinet du roi . et signifie peut-être plus qu'elles ne disent.

L'odieux de la police de Louis XIV se révélera surtout quand nous en serons à l'affaire des protestants. C'est là qu'on acquerra la conviction qu'après la révocation de ledit de Nantes la persécution des protestants devint l'affaire principale de la correspondance de la maison du roi. et que, durant vingt-cinq ans, la police servait principalement à espionner les hommes suspects de mauvaises croyances religieuses , à les empêcher de chercher une autre patrie, a les arrêter et à les tourmenter. Dans la partie même qui nous occupe maintenant, on verra plus d'un innocent en hutte à une police vexatoire, parce qu'il portait ombrage au pouvoir, ou parce qu'il ne montrait pas dans ses écrits la soumission aveugle exiger de tous les sujets aux volontés du maître. C'est avec une vive indignation qu'on trouve au nombre des persécutés un des hommes qui ont honoré le plus la France par leurs écrits, et le clergé par leurs vertus : je veux parler de Fénelon. La douceur et la patience angéliques avec lesquelles l'archevêque de Cambrai a supporté ces vengeances mesquines et indignes d'un grand gouvernement tel que celui de Louis XIV, ont été cause que l'on connaît peu le traitement odieux qu'a essuyé dans sa patrie le meilleur des hommes; mais cela devient évident pour quiconque lira les pièces recueillies dans ce volume.

D'abord , ce fut au livre si pieux des Maximes dés Saints qu'on s'en prit pour chagriner le vertueux prélat. Quand on en eut obtenu la condamnation à Rome , on eut grand soin de la faire proclamer dans toute la France; bien plus, la Cour exigea que tous les mandements d'évêques. à ce sujet, lui hissent envoyés pour être bien certaine de la généralité des flétrissures imprimées à l'auteur du livre. On sait avec quelle grandeur d'âme Fénelon

xxxvi INTRODUCTION.

se comporta dans cette circonstance. Mais un grief bien plus grand contre lui fut la composition du Téléinaquc, où les vertus pacifiques et modestes d'un souverain sont élevées fort au-dessus de son faste et du succès de ses armes. Cependant, comme la Cour n'eut pas cette fois le clergé avec elle, elle n'osa sévir ouvertement . et se contenta des sourdes menées qu'inspire une envie de vengeance qu'on n'ose avouer. Après la publication de ce beau livre , la police fut requise en secret pour lui faire la guerre : on voulut en étouffer les éditions, on punit les libraires assez hardis pour le réimprimer, on saisit les exemplaires comme ceux d'un mauvais livre, mais toujours sous main et sans traduire aucun imprimeur devant le tribunal. Néanmoins le Télémaque »e réimprima de tous les côtés : son mérite l'emporta sur le despotisme de Louis XIV, qui ne parvint pas à en priver le public. Dès lors Fénclon, détesté par la Cour, vécut comme un proscrit dans son archevêché; la famille royale n'avait guère de communication avec lui : je n'ai pas trouvé une seule lettre qui lui fût adressée dans la foule innombrable de missives émanées du secrétaire d'État de la maison du roi. On épiait ses démarches; on empêchait la circulation de ses lettres pastorales; on espionnait et on fouillait même les gens de sa maison qui faisaient des voyages à Paris, et tandis que les autres prélats étaient comblés de faveurs en proportion de leur obséquiosité, l'auteur du Télémaque, le précepteur du duc de Bourgogne , était traité en homme suspect et dangereux. Fénelon ne parut pas même s'apercevoir de la surveillance odieuse qu'on exerçait contre lui. Il fit autant de bien qu'il put, et s'appliqua aux devoirs de l'épiscopat sans s'inquiéter du reste.

Il est curieux d'observer sous ce règne la naissance du journalisme, qui tend à se faire jour, et que le Gouvernement cherche à étouffer comme une apparition très-importune. En Hollande il existait depuis quelque temps des gazettes où l'on s'exprimait asseï librement, sinon sur les affaires du pays, du moins sur celles de l'étranger, où l'on critiquait avec amertume la conduite des ennemis des États-Généraux et où l'on exagérait le mal qu'ils faisaient. L'Italie fournissait aussi des feuilles volantes qui relataient les nouvelles du temps, surtout celles des pays étrangers. En France, Rcnaudot fut, comme on sait, le premier gazetier privilégié; déjà, sous la minorité de Louis XIV, ce publiciste du Gouvernement était chargé , à ce qu'il paraît, de donner quelque direction à l'opinion publique. Dans la collection des

INTRODUCTION. xxxvu

lettres de Letellier-Louvois 1 j'ai trouvé une adresse au peuple pour l'engager à ne pas se montrer hostile à la Cour; à ce projet est joint un ordre du roi portant que Renaudot publiera celte pièce sans nom d'imprimeur et la répandra sans nommer l'auteur.

Mais la pauvre gazette de Renaudot ne pouvait surtire à un public avide de savoir ce qui se passait à la Cour, dans le clergé , la magistrature , etc. Il y eut donc des -feuilles volantes imprimées à Paris, Orléans, Reims, Troyes, Rouen et dans d'autres villes de province. C'étaient tantôt de véritables libelles , tantôt des ramassis de nouvelles de toute espèce. Déjà , en i656, il y eut un procès au Chàtelct «sur l'avis donné que plusieurs personnes malveillantes depuis quelque temps s'étoient ingéré de composer plusieurs libelles séditieux qu'ils intitulent les gazettes secrètes, lesquelles ils débitent écrites à la main, et que depuis quelque temps ils se scroient avisé de les faire imprimer, vendre et débiter dans les rues par les colporteurs ordinaires *. » Les coupables étaient le chevalier de Saint- Martin comme auteur, et Genty comme imprimeur.

Malgré leur condamnation, ils curent beaucoup d'imitateurs, et durant tout le règne de Louis XIV nous voyons la police aller à la poursuite des gazettes secrètes, ordinairement écrites à la main, et débitées sous cette forme. Puisque tant de gens se sont mêlés d'en faire , il faut en conclure que c'était une occupation lucrative , et que l'appât du gain les aveuglait sur le danger qu'ils couraient d'être découverts et traduits devant les cours de justice criminelle. Quelle que fût l'innocence de leur rédaction, Louis XIV, bien déterminé à ne laisser publier que ce qui lui convenait et à ensevelir tout le reste dans le silence, prohibait tous ces essais sans distinction. Le pauvre Colletet ne put obtenir de faire un journal, et si les gazettes malveillantes étaient traitées comme des actes criminels, les gazettes inoffensives étaient supprimées comme des indiscrétions importunes. En 1 683 , l'ordre est donné à la Reynic d'attacher à la première chaîne de forçats qui partira pour les galères les nommés Bourdin et Dubois, condamnés au Chàtelet pour distribution de libelles. Le secrétaire d'État pour la maison du roi, en transmettant cet ordre au lieutenant général de police.

1 Voi. XXXIII , mss. de la Bibliothèque ' Sentence de police du ChAtelel.du nationale. aa août i«56 ; imprimée à Paris, in-4*.

INTRODUCTION

ajoute : « Le roi veut que la sentence soit entièrement exécutée, » H s'est commis sous ce régne beaucoup de meurtres qui n'ont pas été punis aussi rigoureusement, ou même qui ne l'ont pas été du tout.

Il paraît qu'à la longue la rédaction des gazettes à la main s'était perfectionnée : ce qui me le fait croire, c'est la comparaison de deux gazettes de ce genre, dont l'une est de Tan 166a et l'autre de 1 683. La première, qui se trouve parmi les papiers de Colbcrt jointe au rapport de police sur la saisie , n'est qu'une rapsodie de toutes sortes de bruits qui circulaient dans Paris; la seconde, au contraire, vise à l'anecdote : faisant connaître ce qui se passait à la Cour, clic devait avoir un grand intérêt pour la nation, qui avait les yeux ouverts sur le séjour éblouissant de la magnificence et de la galanterie. On trouvera la première de ces gazettes au bas du rap port'; je vais donner ci-dessous en note la secoude2.

' Voyei sert. II de ce vol. pièce n* a.

* • Nouvelles à la main de la Cour, du 9 mars 85 (i68E>).

« Le roy adonné a.ooo eseus de pension il M. le comte de Gramuiont, autant à «a femme et à M™" de Pingry et de Saint-Geran ; mil esc us à Mlu Martel, et 2,000 francs à M"" de la Sablière. Bien des gens crovent que M"* Martel espousera M. le duc de Luy nés.

• Le comte d'Amillon estant icv , le roy luy dit, il y a deux jours, que son régiment n'estoit pas en bon estât, et qu'il ferait bien d'y aller pour y remédier. Il respondit qu'il estoit bien malheureux . ayant fait tout ce qu'il pou voit, et n'ayant pas de quoy faire mieux. Le roy luy répéta la mesme chose. Il adjousta qu'il suplioit le roy de trouver bon qu'il se retira»! en Angleterre sans attendre plus lard. Le roy luy dit qu'il le pouvoit faire à l'heure mesme. Cependant il a eu permission de vendre son régiment. On prétend qu'il regardait M™ la princesse de Conty avec trop de plaisir. S. M. doit aller au pre-

mier jour voir la rivière d'L'rvc, que l'on a du faire venir à Versailles. Il ira à Maintenon, qui est tout à coslé, et ne sera que trois ou quatre jours; du moins, cela »e dit.

• M. le maresclial de Schomberg et M. le marquis de Mouy se trouvant en carosse engagés dans une rue eslroite, les laquais de ce dernier ont fait reculer l'autre et fort loing. Après, M. de Mouy, passant le mareschal, luy dit: Monsieur, que je vous suis obligé d'avoir fait reculer mes chevaux ! jamais mon cocher n'en avoit peu venir à bout. L'autre luy lit compliment, et fut embarrassé de cette sagesse.

« L'on parle fort du mariage de M. le chevalier de Chastillon avec M"* de Brouillv ; cependant ils n'en reçoivent pas encore les compiimens. On parle aussy de celui de M"* de Pienne, sa sœur aisnée, avec M. de Villequier; mais M. d'Aumont ne consentira ny ne parlera à rien à l'heure qu'il est, s'il ne s'adoucit. Le marquis de Novion , petit-fils du premier président . a espousé M"* de Monlanglau

INTRODUCTION

On ne se doutait pas que, tandis qu'on punissait de la Bastille et des galères des libelles quelquefois insignifiants et des gaaettes de la Cour, un

• L'on a pris avec assez d'adresse un honime qui estoit relire en Hollande, et (|ui faisoit de mesehans et insolens livre*. Un de ses correspondan* icy, l'a dit-on, traliy et fait venir au Bourget, où on l'a esté prendre, et mis au cachot de la Bastille.

• Gorte a eu l'agrément du régiment d'Amillon moyennant 83 mit franc».

. M«' fait un rarousel magnifique à ce moi» de may ; il y a quatre-vingts personnes de nommées.

• M. de la Chcsnaye a eu aussy une pension. . {Mélang. Claiitmbaalt , vol.a3u.)

Sur le manuscrit on a rayé une grande partie de l'audience du roi et du comte d'Hamilton. et on l'a remplacée par quelques mots qui indiquent vaguement ce qui s'est passé.

Il se trouve dans la même collection on pamphlet qui a été probablement aussi saisi , et dont voici le titre et quelques extraits :

• Caractères de la famille royale de France, des ministres d Estât et des principales personnes de la Cour. 1 7o3 : traduits de l'anglois. A Villefranche. chc* Pinceau.

« M" de Maistenon Il est à remar

quer que cette matriarciie a son cérémonial. Elle ne se trouve jamais en public avec la famille royale, et quand les princesses du sang l'honorent de leurs visites, c'est toujours au lit qu'elle les reçoit Le roy la consulte comme son grand oracle ; jamais ce puissant monarque n'entreprend rien qui n'eust son agrément. C'est elle qui dispose de tons les emplois. Partiale

cl intéressée dans son crédit, que sa dévotion soit sincère ou masquée, il est ton jours certain qu'elle se maintient avec son prince par une estroile liaison avee le confesseur. Elle a le sort de tous les favoris, c'est-à-dire beaucoup haie et encore plus crainte.

• Ls Dauphin. C'est un bon homme ; on l'a misjusqu'icy hors d'estat d'entrer dans les a flaires, presque insensible a tout autre plaisir qu'à celuy de la chasse, qu'il aime de tout son cœur. Obligé de se priver de cet exercice . il ne se reconnott plus , et s'il ne passoit pas quelques doux momens chez la princesse de Conty douairière, son dauphinat luy serait insupportable.

Le beau sexe n'est pas son défaut dominant ; il ne laisse pas d'avoir des intrigues, mais elles sont quelquefois au-dessous de son rang. Peut-estre le connoistra-t-on mieux lorsqu'il ne sera plus sous le joug paternel ; car, à travers ses amusemens, on ne laisse pas de descouvrir un certain fonds de génie et de probité. Il s'attache à ses boas serviteurs , et ne voudrait pas nuire à ceux qui ne le sont pas. On ne luy cache point les affaires; mais sçacluutt combien on fait peu de cas de ses avis, il affecte de ne rien approfondir.

• Le dco de Bourgogne. 11 |>aroîl d'un air grave et sombre, atrabilaire, d'un tempérament violent et d'un vif à n'estre jamais content de ceux qui l'aprochenl. La fierté l'emporte , et très-mal à propos. Le temps nous le dévoilera , ce qui nous fait suspendre nostre pinceau.

• Le duc d'Anjoo. Il est. naturellement doux, affable , judicieux et promet beau-

INTRODUCTION

duc et pair préparait des mémoires où la Cour serait bien autrement dévoilée, et où il se trouverait plus de méchanceté que dans tous les pamphlets réunis.

coup.Aussy est-ce le prince le mieux tourné de toute la famille.

i Le doc b'Oni.KAKS.. ■ Je n'oserois dire cours de ses commis, il n'eus! jamais rem-

si voluptueux , qu'il commeltoit de terribles escorts dans l'exécution. Sans le se-

que M" la duchesse borne tous les plaisirs de ce prince. Privé d'une occupation digne de ses grandes qualités, il s'attache à la musique, où l'on peut dire qu'il excelle un peu trop pour un homme de son rang. S'il avoit autant de pouvoir que de mérite, luy seul ferait plus d'heureux que toute sa famille n'en fera jamais. 11 n'est point ennemi du plaisir, mais jusqu'à présent il n a pas pu le pousser jusqu'à l'cxcez.

« Le dcc do Maine. H a fort peu de mérite, mais beaucoup de vanité, car il vou droit bien qu'on le jugeast digne de son père. Heureux d'estre le fils de Louis XIV ! car s'il estoit obligé d ésire luy mesme l'artisan de sa fortune, l'on peut assurerqu'cllc serait fort petite. On ne se plaint pas de sa valeur, maison le croit encore plus espion que soldat : par cette méthode indirecte, il a déservi quantité d'honnestes gens. . .

• L'évesque de Mea ux. Fameux autrefois sous le titre d'évesque de Condora, et membre à présent de l'Académie françoise. C'est un des plus savans ecclésiastiques et des plus raliner courtisans; la première qualité pourrait estre suspecte , mais l'autre luy est incontestable. Défenseur infatigable des sentimens de la Cour, cette circonstance corrompt ses ouvrages. On l'estimerait plus s'il es toit moins partial. Créature dévouée à une personne qui est maintenant l'arbitre du sort des François.

■ Feo M. de Barbesiecx. Il possédoit assez le fonds des affaires, mai» si brutal et

ply la moitié de ses fonctions. 11 estoit en chemin d'aspirer plus haut. 11 donnoit d'aise* bonne grâce, mais il refusoit en crocheteur. Vindicatif comme son père, s'il avoit eu autant de pouvoir que de mauvais penchant , il aurait bouleversé le monde. Il avoit l'air imposteur. S'il n'eust affecté de récompenser ses serviteurs , on l'aurait cru tout à fait ingrat.

• LECU ANCELIEH PoNTCHAMilAIN. lia volé

de charge en charge , ce qui le rend incapable d'en exercer parfaitement aucune. Sa portée n'en a point jusqu'à ses emplois, et sans un habile secours, il aurait esclaté par ses défauts. Tourné tout entier vers son maistre cl vers soy-mesme , sans jamais donner un regard au public. Heureux |>our le succès , pouvant entreprendre hardiment , ayant un rempart contre la disgrâce. Est-il despouillé d'une charge, on ne trouve personne qui csgalc son impitoyable exaction , et à cause de cela seul , on le restablit. Ijh leste toute pleine de maltostes dont il doit l'invention à des gens inconnus, il a renchéry sur tous ses prédécesseurs pour

mériter la haine publique « {Mêlant/.

Clairemb. vol. aa8.)

On a pu remarquer que plusieurs trait»

de ces esquisses ne sont pas justes, et que ce n'est pas, en général, la charité ou l'indulgence qui a conduit la main du peintre . mais il y a de la vigueur, et parfois de l'esprit d'observauon, dans les portraits qu'il a

INTRODUCTION

La police de Paris était dans un triste état avant le règne de Louis XIV; à peine ce qui existait méritait le nom de police. Dans un volume de mémoires sur cette matière qui se trouve à la Bibliothèque nationale ', il y en a un pour remédier aux vob et assassinats qui se commettent de nuit dans la ville de Paris, par le moyen de corps de garde qu'on pourra establir pour ce sujet. Ce mémoire, fait à l'époque où Colbert prit la direction des affaires, débute par l'aveu que voici : « Le plus grand désordre de la ville de Paris se rencontre dans la saison de l'hiver, pendant lequel , les jours étant courts, les habitans et étrangers sont obligés de se servir des premières heures de la nuit pour vaquer à leurs affaires , et lors se commettent plusieurs meurtres, vob et semblables rencontres, et d'autant que les soldats du régiment des gardes, les cavaliers venant de leur garnison, les pages et laquais en sont les principaux auteurs. »

Dans le temps actuel , les militaires sont un moyen de police et servent à contenir les malfaiteurs-, autrefois ils étaient une cause de désordre; et quelque bien que fût organisée la police de Louis XIV. elle ne parvint jamais à obtenir une discipline satisfaisante des soldats, surtout de ceux des corps privilégiés ou préférés. On les trouve mêlés à la plupart des méfaits, et le Gouvernement lui-même, au lieu de réprimer avec sévérité leurs excès, se montra si indulgent à cet égard, qu'il les laissa souvent impunis : on en verra plusieurs exemples.

Un autre embarras pour la police furent les laquais, dont les grandes maisons entretenaient un nombre considérable, et qui, livrés à la fainéantise , commettaient des désordres pour se désennuyer. Il fallut souvent leur renouveler la défense de porter des cpées et des cannes, et malgré ces prohibitions , ils eurent des rixes nombreuses , même avec les grands seigneurs . surtout avec les jeunes gens des familles nobles; il y eut fréquemment des laquais tués ou blessés. Les coupables en étaient quittes ordinairement pour quelques semaines de prison ou pour une indemnité payée à la famille de la victime. Ce n'est pas là, il en faut convenir, le beau côté du gouvernement de Louis XIV.

Les laquais demeurèrent si turbulents , qu'en 1 6g3 , le roi fit une ordonnance pour leur défendre d'entrer au jardin des Tuileries, et que

' Fonds HarUy, vol. CXVH.

GOIWUP. »Din*ISTS. — II.

xlii INTRODUCTION.

trois ans après on leur interdit également l'entrée du jardin du Luxembourg. En 1700, le secrétaire d'État pour la maison du roi fut chargé d'écrire à la grande-duchesse, ainsi qu'au duc de la Force, de faire ôter les bâtons à leurs gens, et le secrétaire d'État pour les affaires étrangères dut engager plusieurs ambassadeurs à procéder à la même opération dans leurs maisons.

Le jeu était un des amusements de la noblesse. Bien des dames de cette .niasse tenaient des tapis verts, et elles en étaient quittes pour une réprimande : on réservait la sévérité pour les roturiers. La police ne put réus sir à extirper ce fléau de la société. Elle eut ordre aussi de sévir contre Ifluxe, surtout contre celui de la bourgeoisie. C'était une anomalie de voir un roi étaler chez lui le plus grand faste, encourager 'les manufactures d'objets de luxe, et défendre pourtant à ses sujets riches de déployer les signes de la richesse. Dans ces défenses, nécessairement mal observées, il devait y avoir de la part du roi plus d'orgueil que de sollicitude pour m's sujets. L'opulence de la Cour était un exemple trop contagieux pour les bourgeois : aussi fallut-il que le Gouvernement remaniât et modifiât les ordon nances, et qu'il avouât qu'en voulant atteindre le luxe, il avait nui au commerce et à l'industrie; cet aveu se trouve exprimé dans la déclaration de 1703, qui lève en partie la défense faite par l'édit de 1700 à toutes les femmes de se parer de bijoux et de pierres fines1.

Dans le quatrième volume de ce recueil, nous venons la police employée à uneœuvre réservée ordinairement au clergé , celle des conversions. Il est vrai que ce n'était pas par la persuasion , mais par les présents et les menaces, qu'elle convertissait les gens; elle y réussissait mal, comme cela devait être, et ce n'est pas par cette œuvre qu'elle peut servir de modèle.

Les vices des gens corrompus que la police est chargée de surveiller et de punir, excitent toujours le dégoût et laissent une impression pénible; cependant il faut soulever un peu le voile qui cache ces plaies de l'humanité, pour avoir une juste idée de la moralité d'un siècle. On trouvera quelques documents qui se rapportent à cet objet, et qui sont là comme des pièces

' Le public était d'ailleurs ingénieux que fit-on ? On couvrit la dorure d'une pour éluder les défenses. Par exemple, il teinte de- brome assez transparente pour avait été défendu de dorer les carrosses; laisser paraître la dorure.

INTRODUCTION

de conviction pour prouver que malheureusement des vices honteux existaient en grand nombre à côte de vertus exemplaires, et que ce n'est pas le siècle de Louis XIV qui peut être pour la postérité une école de bonnes mœurs. La Cour était loin d'en donner l'exemple, et quand la vieillesse eut imposé au roi l'obligation de mener une vie plus régulière, on le voit repaître son esprit des rapports que la police est obligée de lui faire sur la conduite de femmes légères et des anecdotes scandaleuses qu'on recueille pour charmer ses loisirs.

On sait que la police réussit à s'emparer à Liège de la fameuse marquise de Brinvilliers , qui, voyant enfin ses crimes découverts, avait cru se mettre à l'abri des poursuites en se retirant à l'étranger. Elle séjourna d'abord en Angleterre. Dans une dépêche adressée par Colbert à son frère, ambassadeur auprès du roi Charles II , de l'an 1 67 a , il insinue les moyens de se saisir de cette Locuste moderne. Selon le ministre, le moyen serait d'obtenir du roi d'Angleterre la permission d'enlever la marquise et de l'embarquer sur un vaisseau français; mais Colbert entrevoit que les lois du pays y pourraient mettre obstacle1. La marquise fut apparemment informée en secret des projets du Gouvernement français, et c'est alors qu'elle revint sur le continent et alla se cacher dans un couvent à Liège. Elle n'en fut pas moins enlevée, puis jugée et condamnée à Paris au dernier supplice.

Deux hommes se sont rendus célèbres dans leurs fonctions de lieutenants généraux de police sous ce règne : la Reynie d'abord, établi dans ce poste par Colbert , puis d'Argenson , qui lui a succédé. Tous les deux ont rendu des services éminents : le premier a commencé l'administration , et d'Argenson, marchant sur ses traces, a perfectionné ce qui avait été si bien commencé par son prédécesseur. La Reynie, après avoir été président à mortier au parlement de Bordeaux, et y avoir eu sa maison pillée lors de la Fronde, s'était attaché à la Cour; et lorsqu'en mars 1 667 le roi créa une lieutenance de police pour la ville et la prévôté de Paris, à la place de la lieutenance civile qu'avait occupée Aubray, ce poste fut confié à la Reynie. En 1674 on crut bien faire en partageant la justice criminelle, ainsi que la police sur les deux rives de la Seine, entre l'ancien et le nouveau Chàtelet; mais la pratique fit voir aussitôt que la centralisation valait mieux, surtout pour

' Registre des dépêches du commerce, vol. VII.

xliv INTRODUCTION.

un gouvernement tel que celui de Louis XIV. Aussi, quelques mois après la susdite ordonnance, les deux Chàtclets lurent réunis, et la Rcynie devint lieutenant général de police, poste qu'il occupa jusqu'à sa retraite en 1 697 : il a donc été pendant trente ans à la tête de la police de Paris . et personne n'a mieux connu que lui les crimes, vices et délits publics et secrets. C'est à ce titre que Louis XIV le chargea de diriger les procédures de la chambre ardente pour rechercher et punir les empoisonnements dans lesquels se trouvaient impliquées les personnes de tous des rangs. Je n'ai rien trouvé d'important sur ce fameux procès dans les registres du secrétariat; mais les détails en sont assez connus d'ailleurs1.

Le Voyer de Paulray, marquis d'Argcnson, qui lui succéda, et qui avait débuté par être lieutenant général du bailliage d'Angers, s'est fait, comme dit Voltaire, un bien plus grand nom dans la place de lieutenanUgénéral de police que dans le ministère gêné et passager qu'il obtint sur la fin de sa vie1. Dans ses ordonnances sur la police municipale , selon la remarque d'un auteur moderne, non-seulement on trouve la preuve de son intelligence en cette matière, mais on y voit l'origine de presque tous les établissements qui ont été formés depuis son administration3; et sous le rapport des vues religieuses il se montra plus éclairé que son souverain4, quoiqu'il servît d'instrument à la destruction matérielle de Port-Royal. Il est fâcheux que son propre fds ait été obligé de convenir dans ses écrits que les mœurs secrètes du lieutenant général de police n'étaient pas parfaitement pares.

Avant le règne de Louis XIV , le régime des prisons était déplorable ; c'étaient souvent des bouges où pénétrait rarement l'œil d'un magistrat 5.

' Voycx Voltaire, Siècle de Louis XIV, rliap. xxv. — Pcuchet, Mémoires tirés des archives de la police de Paris , Paris, i838; 1. 1, ebap. x cl xi.

* Siècle de Louis XIV, ckap. xxix.

' Pcuchcl , Mémoires , etc. 1 1 , chap. x 1 v. ' Rulbières . Eclaircissements sur lu révocation de Yédit de Nantes.

* Dans de» notes faites en 1690, on trouve ce qui suit :

* Pendant la minorité du roy et les

guerres de Paris en 1 648 cl i653, Dreux d'Aubray estant lieutenant civil , qui n'e*loil occupé qu'à gaigner le peuple pour le roy, il n'y avoit aucune police, on ne faisoit point de visite dans les prisons comme les conseillers et les commissaires font aujourd'huy, et les geôliers laissoient sortir les prisonniers pour debtes, quand quelqu'un leur en respondoit, ce qui n'est plus. • {Mélang. Clairemb. vol. CCXL.)

INTRODUCTION

Depuis lors les parlements exercèrent quelque surveillance sur les lieux de détention , mais le roi absolu ne permit pas que cette surveillance setendit sur les prisons d'Etat. Dans la seconde moitié de son règne, Louis XIV exigea qu'on dressât des listes régulières des prisonniers; par conséquent, le lieutenant général de police fut obligé d'inspecter les prisons de Paris , de faire des notes sur tous les détenus et de proposer ceux qui pouvaient être mis en liberté. Cette inspection rigoureuse, et, à ce qu'il semble, faite avec conscience, à en juger par les résultats, qui existent encore l, ne laissa

' Ce »ont deux volumes intitulé» : t Extraits d'interrogatoires, faits par la police de Paris, de gens vivans dans le désordre et

teau de Biceslre , et d'autres détenus a Charenton pour aliénation d'esprit, démence et folie ; années 1686 à 1715. > Quelquesunes des notes , prises à Bicêtre en diverses années , pourront donner l'idée du reste.

• Louis Guillaume de la Fobmassier, mis au chastcau de Biceslre le 8 décembre 1690. H estaagé de cinquanto-deux ans, originaire de Bourdeaux, entré par lettre de cachet expédiée par M. de Pontchar- Irain. Insensé qui ne pourroit qu'abuser de sa liberté. — En 1702. Se dit originaire de Malétroit, en Bretagne. — En i70&. Il est devenu presque enragé ; ainsy l'on a esté obligé de le mettre à la ebaisne. — En HOS. Sa phrénéxie continue ; il est surprenant qu'elle ait peu durer si longtemps. — En 1106. 11 ne connoist qu'une vieille femme qui seulle oie luy porter à manger de la part de sa famille ; touttes les servantes de la maison s'exposeroienl à périr do ses coups, sy elles s'aprorhoient de luy.

• François La ire, mis au chastcau de Biceslre le i5 novembre 1607. Il est aagé de quarante ans. — En il dit. Preslre du diocèie de Bayeux, impie et scandaleux, abominable, qui faisoit des pactes avec le

diable, et qu'on ne peut entendre sans horreur, tant il est possible impénitent et endurci. Je crois donc qu'on ne pourroit le laisser libre sans déshonorer la religion et faire injure au sacerdoce.

• Jean Lemaire, mis au chasteau de Biceslre le 1 5 mars 1 C98. Il est nagé de trente ans. Bcligicax qui ne sçauroit estre Irop caché pour l'honneur de la religion.

• Innocent Thibault, mis au chasteau de Biceslre le a 3 octobre 1 698. 11 est aagé de soixante-quatre ans. Il prosliluoit ses filles à des prestres et à des religieux. Elles sont l'une cl l'autre dans la maison de correction , et luy-nicsme n'a d'autre ressource pour subsister que le secours de l'hospital.

• Claude Davillers , mis , etc. le a 9 avril 1 700. U est aagé de cinquante ans. Pauvre libraire elfort in firme, qui n'a aucuns biens. Ce fut sa pauvreté qui le réduisit à faire un commerce public de livres dcfTendus pour quelques-uns de ses confrères qui n'osoient paroistre, et ce fut cette niesme considération qui donna lieu à la lettre de cachet qui le relient à l'hospital. — En ilOù, Quelques-uns de ses parens exposent par un placet qu'ils s'eu cliargcroient volontiers, cl l'on pourroit en ce cas leur remettre en se faisant connoistre. On peut craindre néanlmoins avec assez d'appa-

XtVI

INTRODUCTION

plus lieu a de grands abus. Dans les provinces peut-être il n'en fut pas ainsi . et l'arbitraire put continuer à y régner.

Une grande calamité , la disette , qui affligea la France dans les années 1 693 et 1 69 A , servit à mettre en relief les talents administratifs de la Reynic, dirigé, if est vrai, parle premier président de Harlay. On ne lira pas

renée que , quand ils scauront qu'il est aveugle , leur charité ne se refroidisse.

• Jean d'Arnacld, mis, etc. le >o mai 1700. 11 est aagé de quarante-neuf ans Prcstrc dont l'impiété a fait le dernier scandale. Depuis qu'il est à Bicestre, il a continué se-1 sacrilèges, donnant de prétendus sorts à quelques-uns de ses camarade* , et faisant avaller aux autres des billets écrits en caractères de sang. Quelle apparence de laisser sortir un tel scélérat, qui avoil volé une patène à Saint-Sulpicc , et qui n'a pour tout revenu que son industrie criminelle et son insolence! 11 est mort le •"février 1 709 du scorbut.

« Jean-François du Rollet, mis , etc. le 10 novembre 1700. Il est aagé de cinquante ans, originaire de Paugny, prés Genève. Prestre qui se mesloit d'invocations diaboliques , qui sacrifioit aux mauvais esprits , vendoil des pactes , débitait des remèdes enchantés, ctabusoildo la crédulité des simples qui s'y amusoient. — En llOh. On assure que, parroy tous les scélérats que l'autorité du roy retient à l'hospital cl a Bicestre, il n'y en a point de si dangcreui que celuy-là. Aussy a-t-on esté obligé de le mettre dans une chambre séparée, tant par rapport à la corruption de ses mœurs qu'a cause de celle du dedans de sa bouche , qui n'est soutenue que par un pallaù de plomb. — En ilOl. Il est un peu plus paisible ; mais sa corruption est beaucoup augmentée.—En 1708. On est obligé de l'cs-

loigner de toute communication pourépar gner à ses camarades la puanteur insupportablcqu'cxhale sa bouche. — Eh 1109. Mort du scorbut à l'Hoslel-Dieu, où il esloit al le

• Louis Lamoureux, mis, etc. le a6 novembre 1700. Séditieux indocile qui se vantoit de s'eslre donné au diable. Depuis qu'il est dans la maison , les prestres impies dont on vient de parler, s'cslant trouvés dans la mesme chambre que luy, l'ont encore rendu plus mauvais qu'il n'esloil , et luy ont persuadé qu'en avallant certain» papiers où ils avoient escrit les noms de sept diables en caractères de sang, il n'y a rien qu'il ne peut obtenir. Cependant il ne manque pas d'esprit, et l'on croit que sa famille, qui semble l'avoir oublie, pourrait luv trouver une retraite plus propre à corriger ses mœurs et à tempérer l'ardeur de ses inclinations.

■ Jean-Axt. Poujard . mis , etc. le 2 1 avril 1701. Récollet apostat, séditieux, impie, capable des plus grands crimes , wdomitte , athée si l'on peut l'estre; enfin c'est un véritable monstre d'abomination . qu'il y «uroit moins d'inconvéniens à étouffer qu'à laisser libre — MU en liberté le 1 o octobre 1715.

« Roger TniERSACLT, dit la Grandeur. ■• ( Voyet dans la 11* secl. la note qui le con cerne. )

• Sénéchal Latocr. dit la Sangsue. Ibid

• Jacques de Bret, raù, etc. le a 3 août 1701. Hermine de Montmorency, men-

INTRODUCTION

sans intérêt les pièces qui s'y rapportent ', et qui font voir combien l'administration publique était encore défectueuse sous le rapport des vues d'économie sociale et de la prévoyance à l'égard des besoins du peuple. On se laissait alors surprendre par les événements, et quand le malheur arrivait, on rivait bien de la peine à trouver les moyens d'y remédier. 11 ne faut que cette lecture pour comprendre les progrès immenses que l'administration a faits depuis ce temps-là.

Un obstacle à la bonne police étaient les asiles ou lieux privilégiés qui

dianl libertin, de mauvaises mœurs, qui a souvent fait servir les choses sacrées à *es ahomi nations et à ses désordres. — En MM. Il a quelque bien, et n'est pas à charge à l'hospital. Le séjour qu'il y a fait ne l'a |>as changé; il semble roesme qu'il fasse gloire de la corruption de ses mœurs. — En 1705. Depuis quelques mois, il parobl beaucoup plus tranquille, et après qu'on l'aura éprouvé encore durant quelques mois , j espère qu on luy pourra rendre sa liberté sans inconvénient (A la marge, de la main de Ponlchartrain : Bon, le mettre en liberté.)

• Adam, mis, etc. le a novembre 1701.

Scélérat de premier ordre , camarade de la Grandeur et de la Tour, fameux fripon , chef de fdoux , qui demande a prendre party dans les troupes. Si le roy juge que *a pénitence a asseï duré, on pourrait le donner à quelque capitaine de confiance qui le dénoncerait fidellement en cas de désertion.

• Edmb BoGBK.mis.etcle i6aousti6g3.

Il n'a ny pieds, ny jambes; il s'est adonné au service de la maison en qualité de cliaudronnier. 11 s'attache à pervertir les nouveaux catholiques, et ç'a esté le motif de sa détention. — En i70i. On le croyoit converty ; mais son libertinage a paru depuis quelques mois, son hypocrisie s'est

fait conuoistre avec une telle évidence, qu'on a lieu de douter s'il a dans le cœur une religion, quelques soins qu'il se «oit donnez pour persuader qu'il esloit dévot. — En H05. Il s'est instruit luy-mesme depuis un an du meslier de tourneur, et il n'ait pas inutile à la maison : mais son mauvais esprit se fait connoislre de plus eu plus. — En 1709. L'abus qu il a fait de sa liberté, tout impotent qu'il est, a obligé de le renfermer encore dans une des chambres appelées des lettres de cachet ; mais je pense qu'on peut maintenant radoucir un peu sa peine , en le remettant dans les dortoirs. — En i7i3. On l'y a remis en effet , mais l'économe de la maison l'y fait observer avec soin de peur d'inconvénient ; il ne pourrait eslre mis en liberté sans beaucoup d'inconvénient, et il est d'autant plus juste qu'il reste à l'hospital qu'il y a esté élevé dès son enfance; outre que les personnes telles que luy ne doivent pus estre montrées au public à cause des impressions lâcheuses que leur vue peut produire sur les femmes enceintes. • [Alélung Clairemb. vol. DXXVli et DXXVIU.) ' Plusieurs autres documents sur la

lume précèdent, sect. II, à cause de leur rapport aux intérêts municipaux et communaux.

xl vi n

INTRODUCTION

existaient en plusieurs endroits de Paris : tels que le Temple , l'enclos de l'abbaye Saint-Germaindes-Prés, l'hôtel de Soissons, et même les châteaux royaux. Autrefois Paris avait eu un grand nombre de justices seigneuriales, sans compler celle du bailliage du Palais Par un édit du mois de février 1674, toutes ces justices avaient été supprimées, ou, comme on dit, «réunies au siège présidial et à celui de la prévôté et vicomte de Paris, tenu au Chàtelet s. » Mais les possesseurs des anciennes justices particulières ne renoncèrent pas pour cela à tous les privilèges dont ils avaient joui. En 1 682 , Colbert fut obligé de se plaindre au commandant du château des Tuileries de ce que ce lieu servait de retraite à des gens poursuivis par la justice ou la police. Des plaintes semblables furent faites à l'égard du Louvre 5 ; il s'y commettait môme des désordres contre lesquels il fallait prendre des mesures rigoureuses. L'hôtel de Soissons , appartenant à la maison de Savoie, faisait le désespoir de la police à cause des fréquentes contraventions aux règlements qui s'y commettaient : des voleurs, des bretteurs et des usuriers y trouvaient un refuge. Le Temple et l'enclos de l'abbaye Saint- Germain- des-Prés prétendaient aussi au droit d'asile; et. si le gouvernement de Louis XIV , grâce à son énergie , parvint à y empêcher les méfaits, il ne fut pas également heureux dans la répression des premiers efforts tentés par l'industrie pour introduire la fabrication des indiennes, proscrite d'abord comme une mauvaise action *. Les entraves des jurandes et corporations comprimaient alors, mais avec peine, l'essor du génie industriel et artistique. On verra les jurés peintres saisir les portraits de personnes de haut rang, par la raison que l'auteur de ces portraits, membre de l'académie , n'appartenait pas à la communauté des peintres de Paris , et n'avait par conséquent pas le droit , à ce qu'ils prétendaient . d'exécuter la commande d'une peinture.

• Cot à-dire le bailliage du Palais de justice, qui avait été autrefois la demeure «le» rois , et qui , par ce motif, était encore considéré comme maison royale.

' Voyez cet édit dans le tome I du Traité de la police, par Lamare.

: Entre autres poursuivis qui y cherchèrent un refuge, on est supris de trou-

ver Boule, ébéniste du roi, dont les meubles ont obtenu une si grande célébrité , et contre lequel se» créanciers avaient obtenu des contraintes par corps.

' Une ordonnance de l'an 1 708 institue un commissaire spécial chargé d'empêcher le commerce des toiles peintes dan» les lieux privilégié*.

INTRODUCTION. xux

La police avait alors à poursuivre des délits ( ou ce que le défaut de lumières et de science faisait regarder comme tels) dont elle ne s'occupe guère aujourd'hui : c'étaient la magie , les pactes avec le diable, les recherches de trésors et surtout de la pierre philosophale. Dans les notes sur les prisonniers de Bicêtre rédigées par d'Argenson, on lit, à la suite des noms de plusieurs scélérats, qu'ils se sont livrés aux enchantements, et qu'ils ont fait des pactes avec le diable. Les rechercheurs de la pierre philosophale et du secret de faire de l'or étaient l'objet d'une attention particulière de la police, et le Gouvernement, ombrageux à leur égard, n'était pas bien convaincu de l'inutilité de leurs tentatives. Il est vrai qu'il n'y avait pas longtemps encore ( c'était en « 666 ) que Leibnitz avait été secrétaire d'une société alchimique , et qu'à la Haye on avait opéré ( ou plutôt cru opérer ) la transmutation des métaux , selon l'assertion de Spinosa '. C'était durant le même règne de Louis XIV que Frédéric III, roi de Danemark, entretenait un alchimiste , et que Bœtticber , en Saxe , fut enfermé pour faire de l'or , et produisit, au lieu de ce métal, la porcelaine. Le gouvernement de Louis XIV était donc excusable de partager les illusions de toute l'Europe.

Les galères compléteront, comme moyen de pénalité, ce que j'avais à dire sur l'administration de la justice. D'autres auteurs ont exposé l'organisation des galères et leur service dans la marine royale 2 ; je me bornerai à les considérer comme moyen de punition, et à signaler l'enchaînement singulier des conséquences auxquelles Colbert, sous ce rapport, fut conduit quand il voulut donner à la France une marine puissante.

On était condamné aux galères pour la vie ou pour un certain nombre d'années; mais, il faut le dire, le Gouvernement avait la mauvaise foi de ne tenir aucun compte des sentences des juges. On laissait les condamnés au bagne lors même que le temps de leur peine était expiré, et les malheureux

' Schmieder, Gesckichle der Alchemie, la marine française, Pari», 1 835; in -8*. Halle, i83a ; in-8*. t. IV.

' Voycx «urtoul Eug. Sue, Histoire de

l INTRODUCTION.

n'avaient auciui moyen de Caire valoir le droit d'être délivrés. Le désespoir s'emparait alors de leur âme, et on peut voir par les rapports de l'intendant des galères que souvent ils mettaient fin par un suicide à leur vie misérable et à l'injustice dont ils étaient victimes. Un homme condamné aux galères était acquis au roi, comme dit le chancelier dans une de ses lettres: il était voué dès lors à son service; ce n'était presque plus une personne c'était une chose devenue propriété du roi, et exploitée à son bénéfice. Plus de dix ans après que l'intendant même eut représenté à Colbert le désespoir des condamnés qu'on retenait , quoique le terme de leur peine légale fût expiré, l'évêque de Marseille, après une mission faite au bagne, se crut obligé, en son âme et conscience, de transmettre au ministre les plaintes trop justes des malheureux qui avaient fait, dit-il, deux ou trois fois lear temps. Aux états de Blois, sous le règne de Henri III, il avait été expressément défendu aux capitaines des galères, sous peine de la perte de leur emploi , de retenir un forçat au delà du temps porté dans la sentence de sa condamnation. Ainsi, sous ce rapport, le gouvernement de I^ouis XIV enfreignit témérairement les lois du royaume. Ce ne fut pas sans peine que l'on se détermina enfin à gracier de temps en temps les galériens invalides.

Si pourtant le condamné avait de l'argent, ou si sa famille en avait, il trouvait quelquefois moyen de sortir des galères, même avant l'expiration de son terme: c'était en achetant un Turc pour le mettre à sa place. Les musulmans faits esclaves par les chevaliers de Malte et par les vaisseaux des autres puissances chrétiennes étaient devenus en quelque sorte une m;:r chandise qui se vendait sur les côtes de la Méditerranée, et qu'on introdui sait même par contrebande pour en faire trafic : le prix courant d'un Turc bien constitué variait selon les circonstances. Un galérien en état de faire l'acquisition d'un de ces infortunés captifs le substituait en son lieu et place , et le pauvre musulman ramait dès lors jusqu'à la lin de sa vie pour expier des délits qu'il n'avait pas commis.

Quand Colbert eut compris l'avantage qu'il pouvait tirer des galères pour rendre la marine redoutable dans la Méditerranée, il résolut de les augmenter beaucoup , et d'en porter le nombre au delà de vingt, chacune avec plus de cent rameurs. Alors les cours de justice criminelle reçurent ordre de convertir à l'avenir la plupart des sentences capitales en condamnations

INTRODUCTION u

aux galères. Cet ordre n'était pas nouveau : il parait que déjà les prédécesseurs de Louis XIV avaient eu la môme pensée, et avaient écrit en conséquence aux parlemenls ; mais ces ordres étaient oubliés , et l'idée de Louis XIV parut toute nouvelle à la plupart de ces corps judiciaires. On s'empressa de s'y conformer, et il y eut entre plusieurs présidents une sorte de rivalité pour fournir aux galères du roi un renfort considérable. 11 y en a qui poussent la naïveté jusqu'à se vanter des bons hommes, des bons forçats qu'ils vont livrer aux chiourmes de la Méditerranée. Une joie candide de pouvoir satisfaire à la volonté du ministre perce dans leurs lettres. Il y en a un qui trouve que c'est une bonne nouvelle que celle de la réunion de trente forçats qu'on va expédier de Rennes, et un avocat général de Toulouse pense que son parlement devrait avoir do la honte de ne pouvoir fournir que treize hommes aux galères du roi.

Chez les condamnés, au contraire, c'était une idée si enrayante d'aller aux galères, qu'ils se mutilaient fréquemment pour se rendre incapables de travailler dans la chiourme. Aussi le roi jugea nécessaire, en 1677, de promulguer une déclaration qui punissait de pareilles mutilations de la peine de mort.

Malgré l'ordre donné aux cours de justice de substituer à la peine de mort celle des galères, malgré l'envoi en masse des gens surpris dans les séditions Colbert ne parvint pas à augmenter les chiourmes au point où il voulait les porter. Il eut recours alors à des expédients qui n'ont plus de rapport à l'administration de la justice, mais qui méritent d'être connus par les pièces authentiques que j'ai rassemblées. On s'adressa au grand maître de l'ordre de Malte pour obtenir de lui des captifs turcs , et on en eut par ce moyen un bon nombre. Le grand maître procéda même avec courtoisie, en s'empressant de faire présent au roi des captifs dont il pouvait disposer. De plus, oh en acheta aux corsaires, surtout à ceux qui fréquentaient les parages de la Grèce, où il se faisait souvent des captures de bâtiments turcs. Il y avait de fameux corsaires à Venise, surtout Georges Marie, capitaine redoutable, et homme d'action, qui faisait beaucoup de prises et dont on espérait obtenu- deux cents esclaves à la fois. Il les avait

' En 1663 , entre autres, il y eut près rection dan» des villages auprès de Boude quatre cents individu» condamnés aux logne. ( Voyez, la lettre de Poulletier , galères pour avoir pris part a une insur- sert. III. n* 11.)

INTRODUCTION

effectivement à son bord -, mais dans une rencontre avec une escadre turque et barbaresque, en 1668, se voyant hors d'état de résister avec succès, il se fit sauter avec tous ses captifs

Il est un fait déshonorant pour les gouvernements chrétiens d'alors , mais que l'histoire doit inscrire impitoyablement dans ses annales : c'est que dans les ports de la Méditerranée les Turcs prisonniers étaient devenus une marchandise qu'on offrait dans les marchés des villes maritimes, et qui avait ses prix courants comme d'autres objets de négoce. Quelques pièces qu'on va lire dans cette section constateront qu'à cet égard le gouvernement de Louis XIV n'agissait pas avec plus d'humanité et de charité que les autres. En j 686 , lo secrétaire d'État de la marine écrit au consul de France dans l'île de Zante que le roi a besoin pour ses galères d'un nombre considérable de Turcs, et qu'il faut en acheter le plus possible. En même temps, le consul de France à Livourne reçoit ordre de faire l'acquisition de tous les Turcs qui seront amenés dans ce port pour être vendus, et qu'il pourra aller dans ses achats jusqu'à l\ 00 livres par tète. Il paraît que la concurrence ou l'abondance de la marchandise amena une baisse dans les prix, car l'année suivante , en 1 687, le consul à Gênes est blâmé par le secrétaire d'État pour avou* voulu donner 3 00 livres pour chacun des Turcs amenés de la Hongrie et de la Dalmatie : le ministre de la marine affirme qu'on en a acquis au taux de 1A0 livres.

La plupart des ventes se faisaient probablement pour le compte du commerce italien ; il parait que les Anglais s'en mêlaient aussi , car le même consul à Gènes reçut ordre d'acheter tous les Turcs que les Anglais devaient conduire dans ce port, et d'offrir pour chaque esclave 100 à 1 4o piastres.

Cette traite de chair humaine se faisait aussi , il est vrai , dans les ports musulmans , mais les marchands d'esclaves au moins n'étaient pas chrétiens. Si l'on peut s'en rapporter à l'assertion d'un fonctionnaire public, il parait que dans les ports de l'Italie, ces malheureux esclaves, sordidement entretenus par d'avides spéculateurs, se mouraient de faim , et qu'ils apprenaient avec joie qu'on les achetait pour les galères du roi de France*.

1 Voyes le rapport d'Arnoul , sert. III , * Voyex la lellre d'Arnoul fil» à Colbcrt, pièce n* »à, p. 928. du moi» d'août 1668, sert. III, n' 3a.

INTRODUCTION. lui

Les corsaires ne pouvant suffire à la fourniture d'esclaves nécessaires, on voulut acheter des Maures d'Espagne ; on en saisit sur les côtes de Barbarie par représailles des captures faites par les pirates barbaresques sur les chrétiens. Dans une de ses lettres , l'intendant Arnoul conseille de ne pas promener les galères trop près d'Alger , de peur d'exciter les cris et les lamentations des femmes du pays qui verraient leurs maris et leurs fds enchaînés sur les embarcations françaises. Un reproche très-grave pèse a cet égard sur la politique de Louis XIV : c'est d'avoir mieux aimé garder pour les galères les Maures faits prisonniers que de les échanger contre les chrétiens qui gémissaient dans la captivité des Barbaresques'. Il résulte d'une lettre circulaire du comte de Pontchartrain , secrétaire d'État, aux archevêques du royaume, qu'en 1710 le nombre des Français qui gémissaient dans l'esclavage des Turcs était de plus de trois cents, et qu'on attendit le résultat des quêtes dans les diocèses pour en faire acheter quelques-uns par l'ambassadeur de France à Constantinople.

Plus d'une fois on eut la pensée de faire venir des cargaisons de nègres de la côte occidentale d'Afrique : cette spéculation paraît toujours avoir manqué , quoique plusieurs armateurs étrangers s'entremissent dans cette affaire. On fît un achat considérable dans le bagne de Livourne â; on alla chercher des esclaves en Dalmatie, où les Vénitiens s'en procuraient aussi, et jusqu'en Turquie même. Mais quels étaient les sujets que les Turcs pouvaient fournir au roi très-chrétien ? C'étaient des Russes et des Polonais enlevés sur les frontières, ou faits prisonniers dans les guerres entre la Turquie et la Moscovie. L'indigne trafic d'esclaves chrétiens vendus par des

1 Journal inédit de S*int-01on.

* Dans un exposé de» principe» de Colbert sur la marine, rédige sous le ministère de Maurepas, on lit : «Il (Colbert) prenoit grand soin de U conservation des cfaiourmes , et clicrchoit à le» bonifier par tous les moyens possibles , en faisant acheter non-seulement des Turcs à la cote d'Italie, en Sicile et à Malte, mais même des nègres du cap Vert, qu'il estimoit plus propres a ce travad que ceux de Guinée, et en faisant des conditions avec des ar-

mateurs a qui il faisoit prêter des vaisseaux du roy pour que les Turcs qu'ils prendraient fussent remis aux galères. 11 réclamoil mesme en Savoyc les Savoyards condamnés aux galères, et demandoil, au nom du roy, qu'ils fussent conduits à Marseille , suivant un ancien usage qui a encore lieu quelquefois chez les Suisses. » (Mss. aupplém. franç. Biblioth. nat. et Eug. Sue. Histoire de la marine française, t. 1, p. 387.)

ut INTRODUCTION.

musulmans à la France n'est que trop bien constaté par les rapports d'Arnoul, intendant des galères. Cet homme, tout dévoué aux ordres de Colbert, cherche à apaiser tes remords de sa conscience par le raisonnement suivant contenu dans une de ses lettres : les Russes qui demeurent dans la captivité des Turcs deviennent pour la plupart des renégats; il vaut donc mieux les acheter pour les chiourmes de France ; au moins , ils y pourront faire leur salut comme chrétiens.

Heureusement il ne parait pas que cette spéculation odieuse ait eu de plus grand résultat que l'achat de nègres et celui de grecs schismatiques , pour lequel un chevalier de Malte proposa en i6y5 de solliciter l'autori sation do la cour de Rome. Dès lors il n'est plus question dans la correspondance de Colbert d'aucun de ces singuliers expédients inventés pour renforcer les galères du roi. Mais on en employa d'autres qui blessaient également les lois de l'humanité: de ce nombre fut la condamnation des faux sauniers, c'est-à-dire des paysans qui faisaient la contrebande du sel. Ces malheureux mouraient aux galères en grand nombre : a Us périssent , dit la Guette, d'ennui et d'affliction.» On eut dans la suite quelque pitié de cette classe de délinquants; je me trompe, on sentit que les faux sauniers, quand ils étaient invalides, ne pouvaient rendre aucun service aux galères, et n'y étaient que des bouches inutiles : en conséquence la peine des galères fut convertie pour ceux-là en celle du fouet suivie de bannissement. Mais cette nouvelle ordonnancr fut bientôt révoquée par une troisième qui rétablissait la peine des galères, attendu, est-il dit dans le préambule, que les médecins appelés à consulter letat des condamnés, les déclaraient tous invalides. Il fallait que les malheureux excitassent clans l'âme des médecins une pitié bien vive pour leur arracher de pareils certificats, à moins qu'on n'aime mieux supposer une corruption générale de leur classe.

Les bohémiens et les vagabonds encouraient également la peine des galères; toutefois, elle s'appliquait moins rigoureusement aux seconds qu'aux premiers. Dans une note pour son fils , à la date du a a juillet 1 673 , Colbert a marqué ce qui suit : « Le conducteur de la chaîne de Bourdcaux a donné avis ausieur Amoul qu'il y a en Guyenne quantité de bohèmes et vagabonds, et ledit sieur Arnoul propose d'écrire à M. de Sève de tenir la main à l'exécution de l'arrêt qui a été donné contre lesdits bohèmes et vagabonds au mois de septembre 1 666. Je vous envoie copie dudit arrêt afin que vous

INTRODUCTION. lv

preniez l'ordre du roi, soit pour le faire exécuter, ou pour en expédier un

nouveau Rendre compte à Sa Majesté de l'achat qui se fait des esclaves

par le commandeur de Piancourt, et des condamnés qui sont conduits à Marseille. »

Dans la seconde moitié du règne de Louis XIV, les galères reçurent des hommes d'une toute autre catégorie : c'est par suite de la révocation de l'édit de Nantes, cette grande iniquité de son gouvernement, qu'elles présentèrent le spectacle révoltant de gentilshommes , de ministres de la religion , de magistrats, de médecins et d'avocats confondus avec la tourbe des scélérats pour avoir cherché a l'étranger la liberté de pratiquer leur culte , ou pour être rentrés secrètement dans leur patrie après avoir fui la persécution . ou pour avoir feint pendant quelque temps de céder aux séductions et aux menaces qu'on leur avait faites pour les engager à changer de religion.

Le transport des condamnés ne laissait pas de donner de l'embarras au gouvernement. En i63q, une ordonnance avait imposé aux procureurs généraux des parlements l'obligation d'avoir un conducteur des forçats avec des archers. Le transport se faisait généralement par entreprise ', et l'on

1 Le parlement de MeU payait 3o* pour le transport de chaque forçat jusqu'à Marseille. (Emm. Michel, Uùtoiredu parlement lie Metz, p. 36a.)

Ce taux parait avoir subsisté aussi dans d'autres provinces. Voici quelques extrait* des comptes de la marine du temps, qui |H>urront en même temps faire connaître les frais de l'entretien des chiourmes :

• Janvier i684. — Ordre au munilionnaire des galères de fournir à Marseille les vivres nécessaires pour la subsistance des équipages et chiourmes des galères pendant 1 684 . montant a la somme de 6/i6,837* i5\

• 16 juin. — Ordonnance de décharge des condamnez mené* à Amiens, où* a*.

«4 juillet. — Ordonnance de décharge de 6oa pour le sieur Alou , pour deux bohèmes conduits de Beau vais àToulon, 6o".

■ 37 août. — A Diot, à compte de la chaisne de Bretagne 1 ,000*-

« 8 décembre. — Parfait payement d'une chaisne de Bretagne a ,080*.

■ Étal général des dépenses des galère* pour 1 685 a,55a.o83* 6' V.

• Juillet 1 G85. — A Marin Levasseur, parfait payement de la chaisne de Paris arrivée à Marseille le 1 5 may . . . 3,740".

« Août. — Au même, parfait payement de la chaisne de Paris arrivée à Maraeille le 1 1 aoust 4,660''.

«Mars 1686. — A Germain Diot, à compte de la conduite de la chaisne de Bretagne i.ooo".

• Août. — Parfait payement à la veuve et héritiers de G. Diot pour la conduite de la chaisne do Bretagne arrivée à Marseille le 1 8 juin /i,586H. »

(Métanj. Clairtmb. vol. DCV.)

INTRODUCTION

pense bien que les adjudicataires avaient hâte de gagner leur argent : aussi les condamnés arrivaient au port dans un état déplorable -, mais tout n'était pas gain pour les conducteurs. Quelquefois on les attaquait en route pour délivrer les forçats, et plus d'une fois la noblesse de province s'empara de vive force de quelque gentilhomme conduit au bagne. En i 68 1 . toute une chaîne composée de soixante et dix-huit individus fut délivrée auprès de Melun '. Dans la suite le transport fut un peu mieux organisé.

Le régime sanitaire des bagnes fut améliore quand un eut intérêt à ménager les forçats. Un fait affligeant rapporté dans les lettres adressées à Colbert, c'est qu'auparavant la mortalité était extrême pendant les croisières de la flottille dans la Méditerranée. Les galères de Malte, dit un fonctionnaire, perdaient dans une seule campagne 3oo forçats, celles de France 80, et il se félicite de n'en avoir perdu que 36 dans la croisière faite en 1 663. Il attribue cette mortalité à l'insalubrité des côtes de Sardaigne et d'Espagne sur lesquelles séjournait la flottille ; mais probablement il y avait d'autres causes, surtout le mauvais régime, qui décimaient aussi les équipages des galères. Quoiqu'on ne revînt pas aisément de ces bâtiments, du moins tant que Colbert fut ministre et Arnoul intendant, il y eut pourtant déjà des plaintes sur la conduite des forçats libérés ; il est vrai que ce fut sur la fin du règne de Louis XIV : en 1713, une liste nombreuse de ces malfaiteurs arrêtés pour de nouveaux crimes fut dressée par la police et envoyée au secrétaire d'État ».

1 Cest probablement à rel enlèvement que se rapportent les lettres ministérielles mentionnées dans lcsdils comptes ou registres de la marine.

< 19 mars 1681. — A Robert, pour tâcher de découvrir les coupables qui ont enlevé la chaisne des forçats.

« ao mars. — A Defuta. On lui envoyé une lettre pour le principal du collège de C.luny, concernant un des complices qui

ont forcé la chaisne des forçats, qui s'est retiré dans ledit collège.

• Ihid. — A Robert, procureur du roy.

Envoy d'un ordre pour faire arrester le niaistre du cabaret à l'Escu de Bourgogne, situé rue Montorgueil , qui a respondu des chevaux louez par ceux qui ont enlevé la chaisne. ■ [Mélang. de Clairemb. DCTV.]

1 Retjittrt du ircrêtanat, année 17 «3, p. 193.