LXXXVIII

A MADAME d'ÉPINAY

Naples, 99 décembro 1770.

Vous me proposez, ma belle dame, la grande question, si c'est moi ou vous qui sommes maussades. Nous le sommes tous les deux, et nous voilà d'accord; mais n ous ne voudrions Tétre ni Tun ni l'autre, et voilà le sujet de nos querelles.

Je suis au désespoir de l'égarement de ma vieille lettre au comte de Schomberg. Elle sera chez le suisse de l'ambassadeur d'Espagne, qui est atteint et soupçonné d'être le receleur de mes lettres.

Je ne vous croyais pas embarrassée de cinquante exemplaires de mon li\Te. M. Molini vous en prendra peut^tre pour envoyer en Italie. Quoi qu'il en sait, je les prendrai moi-même s'ils vous sont à charge, et je ne suis pas fâché d'en avoir une petite pacotille.

Je n'ai pas pu m'empêcher d'écrire une espèce de mémoire que je vous envoie, et dont vous et notre amiS.... ferez l'usage que vous trouverez convenable,

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et s'il ne sert qu'à vous amuser, je ne demande rien davantage : mais je n'ai pas pu me dispenser de l'écrire. Mon cœur saigne encore de l'injustice dont on a voulu m'accabler.

J'ai arrangé un échantillon de Paris ici. Gleichen, le général Koch S un résident de Venise, le secrétaire d'ambassade de France et moi, nous dinons ensemble ; nous .nous rassemblons et nous jouons le Paris, comme Nicolet joue Molière à la foire. J'ai fait les délices de ce diner avec l'épître de Voltaire, et son ode en prose que vous avez bien voulu m'envoyer. Je vous eu remercie du fond de mon cœur, et je vous prie, au nom de la coterie, et au mien, de m*envoyer ce qui paraîtra de saillant et d'amusant à Paris. Mille grAcei du bon conte de mademoiselle Ârnould sans fesses *.

J'ai oublié de vous dire que j'ai écrit une longue lettre à blé à Suard, la semaine passée. Je crois qu'elle entrera dans votre recueil ; cependant il vous faudrait avoir la sienne, à laquelle je réponds. S'il n'en a pas gardé de copie, je vous l'enverrai.

1. Officier général au service de l'impératrice d'Autriche. C'est lui que madame du Defland désigne sous le nom do général Coke .

2. Arnould (Sophie) naquit à Paris en 1744, dans la chambre où l'amiral Coligny avait été massacré; elle mourut en 1803, après avoir obtenu sur la scène les plus grands succèi. Un jour, au théâtre de la Cour, tout le monde s'extasiait sur sa voix : c Oui, dit Galiani, c'est le plus bel asthme que j'aie jamais entendu. >

LETTRES DE GALIANI 329 * i

Il faut aussi que je vous écrive quelques mots blé. Lorsque les économistes disent que c'est un bien que le blé soit à un très haut prix, ils ne disent ni une absurdité, ni une bêtise ; mais ils tiennent un langage très séditieux. Savez-vous bien que si on laissait agir la nature, un sac de blé vaudrait infiniment plus qu'un cordon bleu. Tout le système actuel de tous les états du monde est fondé sur une ancienne violence qu'on a faite et soutenue contre Ips possesseurs des seuls vrais biens. On s'est mis à cheval sur les paysans. Rois, Papes, Parlements, Sorbonne, Faculté, GJ^apitre de Tordre du S.-Esprit, et jusqu'au chapitre de S.-Michel, tout a grimpé sur eux, et a avili le prix du blé. Les Anglais ont voulu toucher au prix du blé, et vous voyez qu'à l'instant Wilkes * et les francs-tenanciers

1. Célèbre par ses votes à la Chambre des Communes, par un procès contre le ministre, par un duel, par ses talents, Wilkes agita toute l'Angleterre pendant de longues années. « Sa naissance est obscure, dit Labarpe, et sa laideur célèbre; il est louche, ses dents sont mêlées et crochues, son rire a quelque chose d'infernal ; mais toutes les passions se peignent avec une

rare énergie sur ce visage si laid il est capable de tous les

sentiments, et même de yolupté. Il aime beaucoup les femmes, et se sent, dît-il, capable de les aimer toutes, excepté la sienne. Il a employé avec succès les moyens ordinaires de se ruiner vite

et de se soutenir quelque temps La nécessité l'a fait écrire,

et son goût l'a rendu écrivain factieux. Il n'est [iropre qu'à la sédition, et risquerait volontiers d'y périr. C'est un hypocrite politique qui se rit de sa cause et de ses principes, qui a l'in" solence d'avouer qu'il ne se soucie ni de l'Angleterre, ni des

deMiddlesex narguent le Roi Jes Lords et les Communes, et vous rencontrez à Londres un charretier de blé qui se bat à coups de poings avec un vicomte de la Grande-Bretagne. U a fallu aux Anglais arrêter vite l'exportation pour arrêter le progrès des richesses des feriyiers, qui allaient culbuter toute la machine poli* tique de Tétat. Si les économistes entendent malice à leurs propos, je les admire de cacher si bien leur jeu, de paraître aussi bêtes qu'ils paraissent, en a3^t de si longues et profondes vues dans la tête. Mais croyezvous qug Bandeau, Roubeau et consorts soient chefs de parti comme Cromwel, etc. ? Si cela est, c'est bien imperceptible; et jamais personne n'a mieux cacbé son jeu.

Nicolaï me mande que vous lui avez soldé son compte. La dépense qu'il devait faire pour le tirage des estampes de la Carte Géographique se monte i près de 500 livres ; mais comme je crois que les ou* vriers lui accorderont quelque répit, j'imagine qu'avec 300 livres comptant il pourra tout achever. Si vous ne les avez pas, répondez au moins pour lui, et dépêchons cette affaire, qui est une queue des choses épineuses et difficiles que j'ai laissées à Paris, et dont il me pèse infiniment de me délivrer, pour me livrer tout entier

Anglais, et qui se moque du peuple dont il s'est fait l'idole.»— \ oir à l'appendice XX, la singulière aventure qui mit Wilkes et Galiani en relations.

à une correspondance gaie de folies philosophiques.

J'ai un livre dans la tète qui échauffe bien mon imagination ; je voudrais le faire, mais je n'en ai pas les bras. Il aura pour titre : Instructions morales et politiques éCune Chatte à ses petits. Traduit du Chat en Français^ par M. d'Egrattigny, interprète de la langue Chatte, à la Bibliothèque du Roi.

Comme je n'ai d'autre société que celle de ma chatte ici, je rêve toujours à cet ouvrage, qui sera bien original. La chatte apprend d'abord à ses petits la crainte des Dieux hommes. Ensuite elle leur explique la théologie et les deux principes, le Dieu homme bon, et le Démon chien mauvais : puis elle leur dicte la morale, la guerre aux rats et aux moineaux, etc.; enfin elle leur parle de la vie future et de la Ratapolis céleste, qui est une ville dont les murailles sont de parmesan, les planchers de mou, les colonnes d'anguilles, etc., et qui est remplie de rats destinés à leur amusement. Elle' leur inculque le respect pour les chats châtrés, qui sont^ des chats prédestinés, appelés à cet état par le Dieu homme, pour être heureux dans ce monde et dans l'autre, témoin comme ils sont gras; et c'est pour cela qu'ils sont dispensés de prendre des souris. Enfin elle leur recommande la plus parfaite résignation en cas que le Dieu homme les appelle à cet état de perfection, etc., etc. Y a-t-il rien au monde de plus fou que^cet ouvrage !

sas LETTRES DE GALIANI

Lxxxrx

A LA MÊME

Naples, 5 janTieri77i

J'ai été la semaine passée faire ma cour au roi et au ministre, à la forêt de Pressano, qui est notre Cornpiègne; et cela m*a empêché d'écrire à personne samedi passé. Vous me le pardonnerez puisqu'au fond je n'aurais pas eu grand'chose à vous dire.

Vous m'aviez confié dans votre numéro 3S une gaucherie charmante de mon incomparable marquis, et une autreassez jolie démon cher Grimm. Si je vous faisais Thistoire des gaucheries des hommes, et surtout des femmes d'ici, je ne finirais pas de sitôt. Mais au fait, c'est une belle chose que d'être gauche^ et Burigny ^ a été toujours l'objet de ma plus grande ambition ^ Je vois

1. Jean Levesque de Burigny, auteur d'un grand nombre d'ouvrages historiques. Né en 1692, il passa sa jeunesse en HoUaode, où il collabora à l'Europe savante. De retour en France, il fut reçu à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Ilélaitcélèbrc par sa gaucherie, eton le plaisantait fort à ce su jet. Le majordome du salon de madame Geoffrin, comme rappelle Sainte>Beuve, t un des mieux grondés » à cause de ses perpétuelles gaucheries, eut

LETTRES DE GALIÀiNI 333

pourtant que ce mal est contagieux ; car y a-t-il rien de si incroyable que votre n® 36? Vous m'envoyez une feuille que vous ne m'envoyez pas, qui ne peut pas aller par la poste, et qu'on envoyait pourtant dans le paquet de la Cour, comme si ce paquet n'allait pas par la poste, et n'était pas encore plus fouillé et visité que les autres ; et tout cela finit par s'ensevelir dans une caisse que je ne recevrai qu'au mois de juin, si Dieu me donne vie. Hais ce n'est pas tout.

Y a-t-il rien de plus gauche à vous que de me demau^ der une réponse sonicasur mes affaires ?et depuis quand avcz-vous besoin de mon autorisation pour disposer de mes affaires et de moi-même tout comme bon vous semblera? Cependant, si vous voulez un conseil quelconque sur mes intérêts, dont vous ferez tel usage qu'il vous plaira, je vous dirai que je voudrais ne rien gagner au-delà de cent louis et ne rien perdre non plus. Ainsi je suis très disposé à faire remise des intérêts échus, parce qu'ils grossiraient cette somme ; mais je ne voudrais pas rabattre les frais de sentence, parce qu'ils

le rare privilège d'être aussi l'ami de madame de la Ferté-Imbault, qui n'aimait guère les amis de sa mère; elle cul pour lui les soins les plus toucliants lorsqu'il arriva à un âge avancé.

1. Galiani avait soutenu cette thèse duos une lettre à l'impératrice de Russie. Catherine écrivit alors à Grimm : c Voici donc la réputation de mademoiselle Cardel parvenue jusqu'à Naples, et l'abbé Galiani qui en fait une p}lhoni^sc, parce qu'elle m'appelait un esprit gauche. » Mademoiselle Cardel avait été l'instilutrice de Catherine.

diminueraient ladite somme. En outre, comme il a payé en partie en livres, je suis très prêt à consentir que si ses ouvrciges se vendent plus cher qu'il ne les a évalués, ce profit aille à son bénéiice eu entier ; mais si l'on y perd, alors tout ce que je voudrais faire serait de partager la perte entre moi et lui . Iinfin je consens à ne pas le vexer ; je n'aurais pas même vexé sa i'emmc si j'eusse été à Paris. J'aime le bon gré à la folie.

Que mon manuscrit ait été très chèrement vendu, cela peut être. Cependant Diderot admirait ma modestie, et 1 évaluait mille écus ; cependant le libraire a bien vendu l'ouvrage ; cependant il me demandait la préférence sur mon Horace, et sur tous mes livres possibles; cependant je n'ai pas chatouillé sa femme ; cependant vous vous intéressez à elle, et par conséquent tous autres cependant cessant, faites ce que vous voudrez. Envoyés* moi seulement un bilan du tout, et n'oubliez pas de m'indiquer les prix des ouvrages. Qu'estrce que coûte un dictionnaire de TAcadémie, de la dernière édition?

Il serait bien étonnant pour moi que, pendant qu'on a permis à M. de la Rivière d'imprimer avec toutes les solennités possibles les injures les plus grossières contre moi, il ne me fût pas permis de lui riposter par les plaisanteries les plus délicates. Au reste, je ne tiens nullement à ma plaisanterie ^; je n'ai voulu que

). ti s'agit de la Bagarre.

LETTRES DE GALIÀNI 335

VOUS amuser, vous et Grimm le cruel ; et je suis payé de ma peine, puisque vous avez ri. Si la plaisanterie est imprimée, choisissez bien votre moment pour la publier, caj il n'y a que Fà-propos à Paris ; et surtout n'allez pas la faire paraître au moment de quelque bagarre et de quelque crise des • parlements et des finances ; on n'v ferait aucune attention. Il arrive tant de choses chez vous, qui diminuent mes regrets de ne pas me trouver à Paris dans ce moment-ci ! Je crois que mon départ vous a porté guignon. Ainsi je compte qu'on me rappellera, comme on descend la châsse de sainte Geneviève, pour que le calme et la bonne gaieté reviennent. J'ai vu une lettre de madame Geoffrin au baron de Gleichen : j'y ai vu qu'elle m'aime encore, je n*en ai pas douté un instant. Je suis pourtant bien aise de me confirmer dans ma croyance. Je me sens un incroyable désir do lui écrire, aussi bien qu'à mademoiselle Clairon ; mais je veux laisser écouler la foule des lettres du nouvel an : car dans ce moment-ci les lettres s'égarent aisément, et je suis toujours furieux de la perte des miennes. Adieu, mille choses à tous. J'ai écrit ce soir à M. Baudouin; Magallon ou Nicolaï pourront vous procurer la lecture de ma lettre, et assurer M. Baudouin que je n'ai rien de caché pour vous, et que môme mon intention est que vous me voyiez, autant qu'il est

possible de voir et d'entendre un absent.

336 LETTRES DE GÀLlANI

A LA MÊME

Naples, 13 janvier ii'\

Ma belle dame,

Toutes vos lettres qui me donnent du chagrin, me paraîtront toujours maussades; et vous m'en donnerez toutes les fois que vous en aurez. Je voudrais ou vous consoler ou vous conseiller. L'un et lautre est difficile. Cependant, tant à Tégard des affaires publiques que de vos chagrins domestiques, vous voyez que Texcès est Tavant-eoureur du remède et du changement. Consolezvous donc du moins de ce que cet excès si désirable est arrivé plus tôt qu'on ne croyait. Voyons donc le changement.

Je vous remercie des détails de Thomas. En vérité, Dieu, dans ce siècle, fait des miracles en faveur des athées; et ils devraient au moins, à la vue de ceux-ci. se convertir. Auraienl-ils pu espérer que la France entière, et les parlements surtout, seraient si occupés à n'avoir pas le temps de pouvoir croquer un acadéroi-

LETTRES DE GALIAM 337

cien, grillé en guise de côtelette, lorsqu'ils déjeunent à leur buvette. Il faut être diablement surchargé d'affaires pourn*avoir pas le temps de rôtir un athée, et cependant cela est arrivé. A présent ils en sont quittes pour la peur, quoique dans le préambule de Tédit du lit de justice, il leur est promis qu'on gardera pour le dessert le Système de la Nature^ lorsqu'on se sera débarrassé du système politique français, et de la prétendue unité des classes ; enfin ils vivent encore, et ce n'est pas un petit profit pour eux.

Vous m'avez envoyé pi compte charmant, et qui me fait voir plus riche que je ne croyais. L'argent que vous avez reçu doit être passé dans les mains du duc de Villa-Uermosa, par l'entremise de M. de Magallon ; mais je vous dirai cela plus précisément la semaine prochaine. En attendant, je vous dis que j'ai été surpris de ne pas trouver dans le bilan que vous m'avez envoyé, rien de donné à madame de la Daubinière. Cependant elle a reçu quelque argent de moi, eX je vous renouvelle mes prières de l'assister, même avec quelque peu d'argent. Aimez-moi et embrassez tous mes amis : le baron et la baronne en sont. Adieu.

* * A M. PELLERIN

Haples, i% janvier 1771.

Monsieur,

Excusez le retard involontaire de ma réponse à votre chère lettre du 22 novembre. J'ai été faire une course à Vicosana ', où la cour était, et je n'ai pu voir M. Zarillo qu'hier. U a encore la médaille de Drusus Hippone libéra, il l'estime très fort, et M. d'Ennery, qui (à ce qu'il dit) la lui demande, augmente ses prétentions sur cette médaille. Je l'ai forcé à rabattre quelque chose de sa première demande. Il a prononcé 9() livres pour son dernier mot. Je trouve ce mot encore trop cher, et je souhaite que du moins H. l'abbé Terray