L'abbé Terray

LETTRES DE GALtANt 373

On s'attendait â la suppression de la Cotif des Aides ^ ; on a pénétré le but de la précipitatiotl (}u'on y fl mise, et personne ne croit que ce but puisse être rempli ; on est affligé de cette privation de toute justice; on se révolte contre Tidée que le conseil est complètement juge etpattie. La consternatioti est grande; je vois les esplits moins disposés à la violence qu'à la désertion. Nombre de gens pensent sérietisetnent à s'expatrier; ceux qlid leur (losltion enchaîne évaporent leur douleur par des déclamations qtii ne remédient à rien, mais qtii soulagent. On s'étonne de l'eiiil de quelques membres de la Cour des Aides ; on s'attend à tout ; on craint : inaia les opinions restent les mêmes, parce qu'en ne leur commande pas.

Quant aux écrits, il y a un si grand mépris répandu sur la manière dont M. le Chancelier opère^ qu'à peine daigne-t-on les lire. On est persuadé d'avance qu'ils doivent être pleins de fausseté et de subtilité. De ceux qui lés ont lus, les uns les trouvent maladroitement faits ; les autres, ni vrais ni faUx, difficiles mais po&-

1. Après Teiil du Parlement, les membres du Conseil d'État furent chargés provisoirement de rendre la justice au Palais ; oA les appela le Parlement postiche, A la suite d'une insulte de la Cour des Aides à ce Parlement provisoire, le roi tint un Lit de justice ou trois édits furent enregistrés : Tun supprimait la Cour dei AJdes^ radtre tous les anciens offices du Parlement ; enfin le troisième le Grand Conseil. Le nouveau Parlement fut composé des membres du Grand Conseil et de quelques membres de la Cour des Aides.

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sibles à réfuter ; d'autres disent enfin, et je suis du nombre, que le point de la question est toujours laissé décote.

II est certain que depuis rétablissement de la monarchie française, cette discussion d'autorité, ou plutôt de pouvoir, existe entre le roi et le Parlement. Cette indécision même fait partie de la constitution monarchique ; car si on décide la question en faveur du roi, toutes les conséquences qui en résultent le rendait absolument despote. Si on la décide en foveurdu Parlement, le roi, à peu de chose près, n'a pas plus d'autorité que le roi d'Angleterre; ainsi, de manière ou d'autre, en décidant la question, on change la constitution de rÉtat; au lieu qu'en laissant subsister les choses telles qu'elJes ont été de tout temps, quel est de fait le cas où le roi n'ait pas été maître de faire une bonne loi, un règlement juste ? Et quel est le cas où malgré la résistance des Parlements, la volonté du souverain n'a pas prévalu, jusqu'à ce que maîtrisé par la force des événements et des circonstances, très indépendant des Parlements, le souverain se soit lui-même départi de ses projets? Si l'on n'avait voulu que le bien, on aurait remédié aux abus sans renverser l'édifice; et lorsqu'on veut employer les matériaux d'un édifice, il faut démolir avec précaution, et non pas briser ; sans compter qu'il ne faut pas traiter les hommes comme les pierres, qui se meuvent avec des grues.

Chaque pas aggrave le mal. On écrit, on répondra. Tout est de mode pour le caractère français ; tout le monde voudra approfondir la constitution de l'État; les tètes s'échauflTeront. On met en question des thèses auxquelles on n'aurait jamais osé penser : or, voilà un mal irréparable. Comme je vous Tai dit, mon cher abbé, ces questions sont la théologie de l'administration. Pour qu'elles soient éclaircies sans danger, il faut que, par le résultat de ses recherches, on se trouve aussi bien traité et aussi heureux qu'un homme raisonnable puisse le prétendre ; sans quoi, les lumières qu'acquièrent les peuples doivent un peu plus tôt, un peu plus tard, opérer des révolutions.

Si l'on veut examiner ensuite notre position intérieure et extérieure, le caractère des souverains alliés et non alliés, je crois qu'on conviendra qu'on ne pouvait guère choisir un moment plus défavorable. Je ne serais pas embarrassée d'écrire des volumes sur cette matière, et de démontrer l'impossibilité d'une besogne solide, et tous les inconvénients de celle-ci. Toutes ces idées étaient dans ma tête, mais elles y seraient restées à jamais inconnues, si on ne me les avait pas développées en alarmant mon esprit et en révoltant mon ftme. U ne faut pas croire qu'au point de lumière où en est la nation, tout soit dit quand on l'a effrayée par des exemples terribles du pouvoir de l'autorité ; il se joint à la frayeur de l'indignation, et une flme éclairée devient bien élo-

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quente quand elle est exaltée par la pitié, la terroir, le courage et Tindignation. Le goût du martyre gagne^ et il est maladroit de le faire geMner.

Au reste, tout le monde, presque tout le monde espère que tout cela se réduira k rien. Mais s'il était décidé que la constitution de TËtat dût changer, je vois qu'on préférerait le despotisme du Parleoietit, parce qu'il est astreint à des formes dodt le aaiiv^miu despote se dispense. Mais j'ai bien de la peitie à croire que si ceci dure, le caractère national n'en soit altéré.

Voilà, mon cher abbé, mes idées qUe je Toua prie de garder pour vous sedl, au moins jusqu'à ce que mon maître ait achevé la banqueroute totale ; car je compte alors me faire mettre à la Bastille, attendu qu'il ne me restera pas d'autre manière rie subsister qu'à ses dépens.

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A MADAME I)*ÊPlNAY

Napleâ. 6 avril 177^

Votre lettre du 8 mars ma anéanti. Quoi l vous courez risque de vous voir réduite à l'indigence ! cent écusl pas un liard avec? Non, vous ne courez d'autre risqae

que d'être forcée de venir à Naples. Aves-vous de quoi, faire le voyage^ en vendant quelques meubles meublants, qui vous deviendraient inutiles? Je parle tout de bon, je ne badine pas. Venez, vous ne devez pas vous embarrasser du reste. Hais savez-vous que sérieusement cette idée commence à me plaire. Que fait-ii donc M. l'abbé Terray? Qu'attend-il donc? Pourquoi ne se dépêche-t-il pas? Laissez-lui donner sesédits. Achetez une berline, vous, Grimm, Schomberg et Diderot; dans une autre chaise, une femme de chatnbte et un valet de chambre, et deux domestiques. Venez, arrivez; vous renverrez ensuite deux des quatre, à votre choix, ou à leur choix. Il me semble que Grimm est bien partout. Il entretiendra sa correspondance au nord avec ce que vous et moi lui fournirons à nous tous seuls. Ah ! qu'il serait grand et beau, à moi et à M. l'abbé Terray, d'avoir fait aller Paris à Naples. Deux petits abbés auraient donc changé la face de l'univers! Voilà mes rêves. Hais cependant votre lettre m'attriste.

J'en ai reçu une que H. de Sartine m'a envoyée par H. Pascaut, et qui est charmante quoique fort courte. Adieu, ma belle indigente. Je n'ai plus le temps de rien. J'ai employé toute la semaine à établir l'usage ici des ventes à l'enchère, à la manière de Paris qui était incoiltiue et qui a réussi à tnerveille. OU a acheté à des prix fous les marchandises d'un gros négociant qui avait fait banqueroute, et dont le procès aura l'honneur

37S LETTRES DE GALIàNI

d'être jugé par moi, qui en sois le rapporteur. J'ai rendu par là un service assez grand k ma patrie, et j'ai déraciné bien des abus. Bonsoir; à huitaine.

A LA MÊME

Itaples, is avril 1771.

J'ai reçu un n® 48 de vous, charmant. Vous y êtes gaie, vous chantez toute la journée comme une folle, vous improvisez au clavecin et vous nuancez tous les tons avec une adresse à faire peur. Grimm, Schomberg et Chatelux * eu font autant; et je crois votre chambre devenue absolument ressemblante à cette scène d'Arlequin voleuret prévôt, qui touche le fifre enchanté, et fait chanter et danser tout le monde. Après tant de noir que

1. Le chevalier de Ghastellux faisait partie de l'intimité de madame d'Ëpinay; il était connu dans le monde comme bel esprit, et cultivait les lettres. On cite de lui d'assez jolis mots. Il disait en parlant du style de Diderot dans la vie de Senèque : « Ce sont des phrases qui se sont enivrées et qui se sont mises à courir les unes après les autres. » Entendant des femmes qui parlaient beaucoup de passion :c Vous êtes comme les pare^tseux. leur dit-il, qui aiment à lire l'histoire des voyages. »

VOUS avez mis dans mon âme, je ne saurais vous dire le baume qu'y a appliqué votre lettre. Il est vrai que votre n® 49 n'est pas si gai. Vous me peignez vos alarmes sur le compte de M. de Sartine^ Je ne crois pas qu'on

l'exile. Tacite, dans son livre VI des Annales (vers la fin), remarque comme une chose bien singulière, qu*au milieu de l'incroyable combustion de l'empire, après la chute de Séjan, Lucius Pison, lieutenant de police, mourut à quatre-vingts ans d'une mort naturelle, rarum, dit-il, in tantâ claritudine.

n en dit ensuite la raison que voici : Nullius servilis sententiœ sponte auctor ; et quoties nécessitas ingrueret. sapienter moderans. Vous n'entendez pas le latin, je le sais ; mais n'allez pas consulter la traduction de l'abbé de laBletterie. Consultez le philosophe plutôt, et examinez ce passage de Tacite, car il est singulier ', et il prouve qu'on ne renvoie pas un lieutenant de police, comme on renvoie un monseigneur de la feuille '. Il importe

i. Les craintes, de madame d'Épinay ne se réaUsèrent pas, M. deSartine resta lieutenant de police lasqa'en mai 1774; il fut alors remplacé par M. Le Noir.

3. M. Dareau de la Malle l'a traduit ainsi : c Dans le même temps mourut Pison, préfet de Rome : sa mort fut naturelle, ce qui devenait rare parmi les grands. Jamais il ne donna de lâches conseils; et quand il recevait des ordres, il en tempérait sagement la sévérité. > (Note de Barbier.)

3. On appelait ainsi le prélat chargé de la distribution des bénéfices ; c'est lui qui tenait la feuiUe où se trouvait la liste des bénéfices .

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peu d'avoir un simonlaque de plus ou de moins parmi les évèques, et un étourdi de plus ou de moins parmi les abbés. Melis les boues et lanternes^ les filous et les voletirs, voilà ce ({u'il De faut pas oublier ni négliger jamais.

Coiilme M. Nicolaï vous donnera de Tangent de ma part, je serais bien aise de voir mon compte et mon état de finances Merliniques et Castromoniiqûeê^, pour débrouiller ce petit chaos.

J'ai reçu toute Thistoire des deui amis *^ j'en ferai le cadeau à nos vendredis ; mais nos vendredis deviendront des vendredis napolitains, et s'éloigneront du caractère et du ton de ceux de Francci malgré tous les efforts du baron ' et les miens.

Il n'y a pas ibojen de faire ressembler Naples à Paris, si nous ùe l*etroUvons une femme qili nous gilide^ nous régisse, nous Geoffrinise. A propos, votre histoire de madame Oeoifrin est admirable ; j'en ai régalé tous ceux qui la connaissent ^. Nous avons M. de Schouwa-

1. Galiani ne pouvait obtenir du libraire Merlin l'argent qni lui était dû, et, par contre, il ne pouvait parvenir àpa^er aux héritiers du marquis de Castromonte ce dont il leur était redevable.

2. Quelques jours après sa réception à rÀèadéinle, M. de Saint-Lambert flt pdtaltre une brochure intittilée « les deux Amis», conte iroqtioiSi Dide^ot éerivit égtfleilleilt la même atinêe Us deux Aniis dB B&urbonne.