U duc de Choi^eul

Je voudrais vous en dire davantage, mais comme vous ne m'écrivez jamais rien de tout ce que je vous mande, vous me désorientez. Je vous ai envoyé deux mémoires pour M. de Sartine, qu'en avez-vous faif? Que faitesvous de ma Bagarre ? que faites- vous de Merlin ? que faites-vous de mille autres choses dites ou à dire ? Vos femmes de chambre m'intéressent; je n'aime point qu'on meure, et en vérité je ne sais pas m'y accoutumer Bonsoir. Mille cho^s à tous mes amis.

xcvin

A LA MEME

Complainte sur l'interruption de la correspondance.

Naples, 2 mars 1771.

Voilà, ma belle dame, une semaine blanche, sans lettres de votre part. J'ensuis attristé, épouvanté, fâché, car je crois que mes lettres vous sont parvenues régulièrement. Il y avait des articles concernant mes intérêts, mes affaires, mes amis, qui méritaient une réponse. Il y en a assurément dans mes anciennes lettres, auxquels tous n'avez pas répondu t Qii'est-c« donc cela?

362 LETTRES DE GALIÀNI

Si les apoplexies étaient contagieuses, je tremblerais sur celle de votre femme de chambre. Je ne crois pas que vous ayez été exilée ensemble avec le Parlement. Pourquoi donc ne m'écrivez-vous pas ? et tant d'autres qui devraient m'écrire, et qui pourraient ra'écrire, pourquoi ne le font-ils pas? Suis-je donc oublié tout à fait ? De grâce, écrivez-moi quelque chose sur mes livres à Merlin, et sur mon argent, et sur mes dettes. Avez-vous reçu ma lettre, par laquelle je vous disais la somme qu'il fallait payer à M. le duc de la Villa- Hermosa ? Je n'ai rien à vous dire si vous n'électrisez pas mon esprit. Ici, jamais un seul discours, jamais un petit mot qui sente la littérature, l'esprit, le bon sens. Aussi je deviens stupide de jour en jour, d'heure en heure, de minute en minute. Bonsoir, pour ce soir.

XGIX

À LA MÊME

Naplei, 9 mars 1771.

Anathème à ceux qui changeront votre table! Anathème à ceux qui toucheront à vos chaises! Savez-vous ce que ce cruel retard de vos lettres ©e

LETTRES DE GALIÂNI 363

coûte? Il me coûte des frayeurs mortelles. Je vous ai crue morte tout de bon, et je n'ai eu un instant de repos dans Fâme, courant, cherchant, demandant à tout le monde, s'il n'y avait pas eu quelque malheur signalé à Paris, et tous m'ont répondu que le maréchal de Seneterre ^ était décédé. Dieu veuille avoir son âme! Mais vous, de grâce, au nom de l'amitié la plus pure et la plus vraie qui soit au monde, ne manquez jamais de m'écrire chaque semaine, soit par les ambassadeurs, soit par la poste, et, au pis-aller, iaites-moi écrire par votre prieur, ou par votre prophète. Cela est sérieux plus que vous ne pensez. Parlons à présent d'autre chose.

Le marquis aime ilonc un éléphant ? Comme cela lui ressemble! comme cela me ressemble! Il y avait autrefois un éléphant à Naples, je l'adorais. Duclos croit donc qu'on peut parler de l'éléphant sans se compromettre? Mais s'il le louait trop, les envieux, qu'en diraient-ils ! La prudence est toujours à mon avis nécessaire aux hommes imprudents, et quelque prudence qu'on ait, il n'en sera jamais ni plus ni moins.

Me croyez-vous béte à m'ètre éloigné de Paris, si je n'avais point prévu que je n'y pouvais plus tenir,

1. Henri-Charles, marquis de Seneterre, ancien colonel da régiment d'infanterie de ce nom. Il était né en 1714.

364 LETTRES DE GALIAM

et que le mouillage n'était plus bon pour moi? Ce que je vous dis est vrai, au pied de la lettre. Je suis parti de Paris après Tavoir prévu et voulu ; je voyais qu'en me conduisant autrement, je n'aurais fait que retarder de quelques mois mon départ, mais il était impossible, à ma manière d être et de penser, à ma sensibilité pour mes amis (et j'en avais de toutes les couleurs), de rester longtemps en place sans bouger. Croyez- vous que j'aurais mieux fait de rester à Paris lors de la publication de mes Dialogues? Cela m'aurait-il fait beau jeu à ma cour et dans ma patrie * ? J'ai donc bien fait de partir, mais je sens que je ferais encore mieux d'y retourner, malgré les dents perdues, la santé affaiblie,* et la vue troublée; voilà de quoi il faut sérieusement s'occuper. Je suis tenté de donner ma soumission pour une place au Parlement nouveau, pour y être conseiller-clerc. Qu'en dites-vous? Parlez-en au marquis; voyez si son éléphant ne croisera pas mes prétentions.

J'attends raccomplissement de mes affaires Merliniques ; en attendant je vous dirai que mes vingt-cinq exemplaires sont enfin arrivés, aussi bien que ceux expédiés à Gènes. Par conséquent, vous imaginez que

1. £a effet, quand Galiani écrivait ses Dialogues ^ il se cachait avec le plus grand soin et prenait toutes les précautions poor qu'en dehors de quelques amis intimes, personne ne pOt l'accuser d'en être Tauteut.

LETTRES DE GALIÀM 365

le sermoa du jour de Tan ' est arrivé aussi. Pourquoi me Tavez-vous envoyé? Pour rire. Eh bienl sachez qu'à la seconde lecture il m'a fait fondre en larmes; il a excité dans mon âme tant de regrets, tant de souvenirs, que j'en ai été presque au point de devenir fou.

Je voyais les révérences grimacières,, je voyais le sourire fin de la baronne, je voyais le parfait contentement du baron, de Diderot, dé Marmontel; je voyais le petit dépit de Tabbé Morellet qui enrageait de n'avoir pas fait ce sermon, et même je voyais le sénateur poco curante Helvétius, qui ne trouvait pas cela aussi tragique qu'un bel et bon assassinat dans Shakespeare, et qui cependant m'aimait. Mais à propos, qu'est-ce que c'est donc que cette charmante plaisanterie? L'a* t-on lue ? l'a-t-on envoyée chez tous les princes du Nord? mettez- moi au fait. Pour moi, j'avoue que je la trouve délicieuse, à cela près que j'admets toutes les louanges outrées qu'il fait de moi, et que je les crois vraies et justes ; mais je me récrie fort sur tous les sarcasmes indécents qu'il se permet contre ma chasteté. On voit bien que l'auteur n'a pas marché sur mes brisées, et ne connaît pas les lieux, où j'ai laissé un nom et une réputation sempiternelle. Qu'il aille, il

1. Spiritaelle plaisanterie de Grimm. On en trouvera des extraits dans l'appendice; il y est longuement question de 6aliani et de son absence. Appendice XXIL

verra, il entendra des faits étonnants . Sa quête m'est injurieuse. Je n'ai laissé aucun enfant à Paris; les deux que j'avais eus étaient morts, leur mère Test aussi • ; je n'ai à présent qu'un grand nombre de beaux-frères, dont plusieurs philosophes, et aucun qui soit devenu imbécile, excepté le gentil Bernard. Au resle j'écrirai à l'auteur du sermon; et pour me venger d'une si belle pièce, je compte, si Dieu me donne vie, lui envoyer un ouvrage original et sérieux. Il m'a trop humille en fait de plaisanterie : et je ne compte plus plaisanter devant lui.

J'ai reçu dans la mêm& caisse la mauvaise brochure du comte de Lauraguais contre le sieur Dupont ; elle lui ressemble ; et même ce n'est pas de son meilleur crû. J'ai lu aussi Linguet. Je crois que Linguet est plus habile que moi en fait d'académie de manège. II connaît mieux comment il faut étriller ces rosses. D faut

i. Voici \A plaisanterie à laquelle GaliaDi fait allasion : GrioiiH avait dit dans son sermon ; « Vous êtes avertis que, par ordre de nos supérieurs, dont nous nous estimons les égaux, et dans la vue de signaler notre gratitude envers notre cher et véné* rable chef Gaiiani, il sera fait, à la porte de ce lieu saint, une collecte en faveur et au profit des enfant-; naturels que notre dit charmant abbé a eus,.... pour être lo produit de cette collecte, conjointement avec les legs pieux assignés pour le même objet par le susdit charmant abbé, employé aux mois de nourrice et autres nécessités corporelles et spirituelles des susdits innocents et aimables bâtards, sous la tutelle spéciale de notre vénérable chef et ancien, Denis Diderot, etc. etc. »

avoir le poignet bien plus fcrmc^ et je gagerais qu'ils ont été bien plus doux sous sa main que sous la mienne. Mais à propos, comment tout ceci a-t-il fini ? que font les économistes ? que disent-ils de la disette ? il y a un siècle que vous ne m'en écrivez rien. D est tard. J'ai dîné ce matin avec le baron Gleichen et le général Koch ; il a été beaucoup question de vous et de nos amis de Paris. Bonsoir, aimez-moi. Faites-moi écrire par ce coquin de Suard^ par le baron et autres, qui ne m'écrivent jamais, et qui ne me répondent pas.

A LA MÊME

Naples, 16 mars i77i.

J*ai lu la lettre qu'on veut faire imprimer dans le Mercure * ; elle est de la plus exacte vérité, et je crains qu'il n'y ait même des vérités prophétiques. On y promet le reste après ma mort, et pour contenter l'impatience du public, ce reste ne tardera pas à paraître. Oui,

1. Nous reproduisons cette lettre àTappeudice XXIlI; elle est de Diderot, et fat en effet insérée dans le Mercure.

Diderot me survivra, tous mes amis me survivront, je m'en irai le premier. Aussi cette lettre ressemble bien à un éloge d*un homme de lettres qui a décampé avant que de vider son portefeuille. Je n'aime pas qu'on m'ait accusé de machiavélisme à la face du public ; le public est si sot! et je ne suis pas mort encore. Je n'aime pas non plus que l'on m'attribue des ouvrages clandestins. On croira que je faisais des satyres et des placards à Paris. Les économistes sont si méchants, et je les écrase tant par la supériorité de ma clarté, qu'il faut s'attendre à toutes les intrigues des ténèbres de leur part. Au reste, comme cette lettre vous arrivera après que le dé en sera tiré, remerciez l'auteur de la lettre (si ce n'est pas moi-même, comme j'en doute) de ce qu'il a voulu dire en bien de moi. J'aimerais pourtant plus être vengé que loué. L'un est le plaisir des vivants, l'autre est la consolation des morts. Imprimez ma Bagarre avec ou sans permission. On imprime tant de choses au'il fallait défendre I M. de Sartine est toujours sur mes lèvres, et madame n'en est pas loin. Embrassez monsieur et assurez madame que je vous charge de l'embrasser.

Vous ne voulez pas me parler des affaires publiques? Ëh bien! je vous en parlerai, moi, et je vous ferai voir que j'en sais plus long que vous sur cet article, quoique vous soyez à Paris et moi à Naples; vous verrez que je sais l'avenir. — Nostradamus: le roi cédera. Presque rien

de ce que le chancelier fait et arrange à présent ne restera. Ce remuement durera longtemps ; cependant, au . bout du compte, le pouvoir absolu deviendra plus fort qu'auparavant, et la liberté sera perdue à jamais. Voilà des assertions bien contradictoires en apparence, elles se vérifieront toutes. — Clef deNostradamus : la vénalité sera ôtée des charges dejudicature. Tout pays qui n'a pas des magistratures ou électives par le peuple, ou héréditaires dans les familles, ou vénales, est esclave. La France n'a plus des magistrats élus par le peuple, eonune les évéques autrefois, ni des barons ou ducs qui aillent au Parlement. Si elle perd la vénalité des charges, tout est dit. Voilà une lettre courte, mais suoeulente.

A LA MÈVE

Naples, u mars i77i.

Voyez mon guignon l Le jour même qu'il vous a pris fantaisie de m'envoyer un conte, on m'a fait payer le port des lettres. Aussi votre conte me sera cher et me reviendra fort cher. En vérité, je serais enchanté qu'on trouvât le moyen que je pusse avoir vos lettres I. 24

! 370 LETTRES DE GALIANl

sans qu'elles soient dans le paquet de la cour, et sans payer tous les frais de la poste. Il faudrait qu'elles allassent graUs jusqu'à Rome.

De là on me les euTerrait par la poste ici, et cest un bien petit objet. Voyez à arranger cela avec Ihgallon, qui pourra les envoyer à son ami Azara à Rome, ou traite^-en avec M. de la Reynière ; enfin, délivrez-moi ou éloignez-moi de ma cour autant que vous pourret. Longe a Jove, Umge a fulmine,

A propos de Magallon, savez-vous qu'il vous aime à la folie ? U me gronde de ce que je ne vous l'ai pas présenté lorsque j'étais à Paris, comme si je ne lui avais proposé cela bien des fois. Mais voilà les hommes ! on se dégoûte de ce qu'on ne connaît pas. Puis on en tàte, on en devient gourmand, et l'on gronde le cuisinier de n'avoir pas ab immemorabili servi de ce plat. Vous Tavais-je dit que vous publieriez mon éloge funèbre non seulement avant ma mort, mais avant mon consentement?

Nicolaï me mande qu'il vous donnera un compte final de ses dépenses pour moi. Donnez-moi le vAire aussi. Je n'ai plus de dépenses périodiques à Paris. Ainsi je puis solder mes comptes.

Mille choses au chevalier Gatti, si vous le voyez.

Si Voltaire faisait à présent son Candide^ il n'aurait pas arrangé le dîner des six rois à Venise, il l'aurait mis de fondation rue Saint-Honoré, chez madame Geof-

LETTRES DE GALIANI 37t

frin. Cependant lorsque son dîner a acquis un roi de Suèdes il a perdu M. de Mairan, et n'a pas gagné au change. Il faut dire des rois comme ce moine disait des vendredis-saints : Il en va, il en vient. Mais les hommes de génie ne reviennent pas aisément. Enfin je suis brouillé avec les grands rois à grandes espérances. Ils seront tous économistes un jour, et diront que les hommes ne servent à rien, lorsqu'ils ne leur servent pas.

eu

MADAME d'ÉPINAY A GALIANI

Paris, u avril 1771.

Si je n'espérais que mes lettres vous parviennent à peu de frais, mon cher abbé, je n'aurais plus le courage de vous écrire, car ma puissance épistolaire ne va pas au delà de vingt lignes de ma main, et la force de ma tête ne me permet guère de dicter plus d'une ou deux pages. Il faut pourtant que je vous raconte mes désastres. L'abbé Terray m*a ruinée par ses opérations.

1. Gustave III ; c'esl pendant son voyage à Paris qa'il fut appelé à succéder à son père.

379 LETTRES DE 6ALIÀNI

Je n'ai ai crédit, ni protections, et Dieu me présente d'en employer jamais pour réclamer un écu. Je me défais de mon équipage, je vends le peu de vaisselia que j'ai, cela ne me mènera pas bien loin. Tout ce qui me fâche, c'est que cela ne suffira pas pour payer mes dettes, parce que ma santé m'en fait contracter, et m'em* pèche d'économiser sur le peu qui me reste. Ce dont je vous réponds, c'est que je n'en serai pas plus triste, et que j'irai à l'hôpital gaîment. A présent que je vous ai mandé ce qui me concerne, je dicte le reste de ma lettre. Si je maudis par-ci par-là un abbé S il faut que j'en chérisse davantage un autre ; si je voulais Caire un parallèle entre vous deux, cela serait assez plaisant. Mon assassin est grand comme une perche, mon consolateur n'a pas quatre pieds de haut ; l'un est sec comme un coteret, a les yeux couverts et ardents, l'air mo* queur, dur et dénigrant ; l'autre est gras à lard, a les yeux à fleur de tète, l'air doux, malin et bon ; le grand abbé a le génie d'un chef de brigands ; le petit abbé, celui d'un grand homme ; le grand abbé a les mœurs, etc. . quelque jour je suivrai cette idée. Au reste, je ne vous écris si librement que parce qu'un voyageur sûr vous remettra cette lettre, et m'en répond. Je vais répondre à vos questions et à celles que vous feriez, si vous saviez ce qui se passe.