Communiquée par madame la comteaie d'HaimoiiTille

•6n lorsqu'on les assomme. Pour moi, voilà bientôt deux ans que j'ignore ce que c'est qu'une conversation. Faute d'autres animaux raisonnables, je fais société avec un chat. 11 est à présent malade. Si vous connaissez la force des chagrins domestiques, vous pourrez juger de mon afiUction. J*ai appris la langue chatte depuis mon départ de Paris, et je la parle assez couramment pour un homme, et je crois que si vous veniez me trouver, au lieu de vous dire : je vous adore, je languis, je me meurs et cent autres fadaises de la langue française (la pliis asiatique de toutes les langues), je vous dirais miaoû, et tout serait dit, et iméme très éncrgiquement. Savoir ce que vous répondriez? Répondriez^vous à demi-voix, comme une jolie chatte, mié, mieu, miau ? ou souffleriez-vous comme une chatte fauve et farouche? Allons, vous ne risquez rien à me le dire à deux cents lieues de distance. Ni vos griffes, ni les miennes^ ne sont pas si lon'gues. Hais i*evenons à nos moutons.

Que fait Thomas, MarmonteU Grimm, et le 1-este dit bei'cail? L'abbé Morellet m'a-t-il pardonné ce brin d'amour pour le despotisme qu'il me reprochait. Je Crbis qu'il doit me pardonne!*, ou qu'il doit boud^ bien du monde; Il ne demandait que la suppression de h Compagnie des Indes. On l'a payé outre mesure, puisque on a sabré toutes les compagnies anciennes et modërnéS, 6t il ft'ést resté ^Qê la êômpagnie de l'arque-

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biite^ ^ûÀ fst fort woieimei qu'on n'a pas réformé^. J'ai fait de votre charmante lettre tout l'usage que je pouvais, je l'ai montrée au baron de Gleicboi. U a dit, comme La Fontaine en apprenant k choix de h sépulture de RaeiAe, que vous ne m'en aviez pas tauit dit de mon vivant à Paris. Enfin, nous nous sonunes attendris jusqu'aux larmes, et en faisant votre éloge mon refrain était : c'est dommage qu'elle ait tant de principes dans sa tète et aucune inconséquence dans son cœur. Je me suis souvenu de cette soirée affreuse et à jamais mémorable, où je fus un monstre parce qu^ J'osais dire ce que tout le monde pensait. Je disais que je n'aimais les hommes que pour l'a^nt, et M. Necker eh a, que je n'aimais les femmes que pour la beauté, et vous en avez. Je disais donc que j'aimais le maitré et la maîtresse de la maison, et j'étais un monstre après celai Vous en fûtes scandalisée, madame Suard étonnée, et madame la gouvernante du Louvre ^ indignée. La ville en retentit. Les faubourgs s'en plaignirenti Le royaume en était en combustion, et tout le monde me pardonna, ainsi Dieu me le pantonne, d'avoir convoité l'argent et la femme de mon prochain, prochain alors^ oat nous ne le sommes plus à présent, les Alpes nous séparent. Hais ni le temps ni les Alpes n'effacont le souvenir des journées délibleuses que j'ai passées chez

i. Madame 'de Marchais.

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VOUS. Voilà la tristesse et le spleen qui me gagneot, changeons de discours.

Je me reproche tous les jours de n'avoir pas encore écrit à mademoiselle Clairon. C'est une des personnes qui m'ont le plus véritablement aimé au monde. Je l'ai toujours senti, et je suis bien aise qu'elle le sache. Voudriez*vous bien le lui conter ? Je rêve bien souvent d'elle et de ses amis. Je n'en parle pas si souvent, car avec qui en parlerais-je? Je vis avec des gens qui de temps à autre me demandent ce que fait la reine de France (c'est vrai au pied de la lettre), ils ont oublié en avoir porté le deuil il y a trois ans *. Ah! madame! quel afireux désert que cinq cent mille Napolitains!

M. Necker m'écrivit d'une affaire il y a quatre mois, je lui répondis une longue et belle lettre. L'a-t-ii reçue? Je n'en sais rien. Voudriez-vous me le dire ? Grimm rit toujours. On le sait. Suard fait des traductions spontanées et donne des nouvelles forcées. Je l'aime mieux quand il fait à sa guise. Morellet assurément ne soutiendra aucune thèse à présent ni sur l'exportation, ni sur les privilèges, ni sur les toiles peintes, ni sur les gênes de la liberté du commerce. Qui est-ce qui ^ plaint des égratignures au milieu d'une bataille? Me conseillerez-vous d'écrire à madame GeoSîîn? Ten aurais bien grande envie. Cependant j'ai peur qu'elle

i. La fdine Marie Leczinska était morte en 1768.-

LETTRES DE GALIIM 417

ail peur de mes lettres. Je suis si fou, elle est si prudente. Cependant je Taime, je Festime, je la vénère, je Tadore, et si on m'écootait, j*en parierais toujours. Ditesle lui au moins, et dites-moi en quel état sont ses mercredis. Je ne puis jrfus soutenir le tableau mouvant des souvenirs que j*évoque, ma tête est une lanterne magique à présent; je vous quitte,^ j'embrasse H. Ned^er, et vous aussi, si vous v consentez.

A MADAMF n'ÉPlNAY

Ifaples, 6 juillet 1771.

Ma belle dame.

Pourquoi m'écrivez-vous pour me mander que vous ne m'écrivez pas ? C'est barbare. Mais je me suis vengé. J'écris une longue lettre à madame Necker, et fort tendre même, car je me plais à exciter des jalousies, et je ne vous en écrirai qu'une fort petite. Cependant elle vous montrera la sienne, à ce que j'espère, et vous serez dédommagée. J'ai bien peu de choses à vous dire ce soir. 11 parait que Nicolaî ne vous a pas montré un distique que j'ai fait pour être mis au bas de mon I. 27

portrait. Il y trouva une faute de mesure, et je Tai corrigée sur-le-champ. Faites-vous montrer cela.

Le marquis a-t-il continué ses bains et son c.au lait? J'ai eu des nouvelles du baron par M. de Changuion qui est venu ici : c'est un Anglais qui sent le Français musqué.

Votre voisin, que fait-i4 ? Se porte-f^-il bien ? J'attends l'expédition des livres dont je vous prie de faire un seul ballot, en ramassant tous ceux qui m'appartiennent, et qu'on veut m'envoyer, et en y ajoutant tout ce que bon vous semblera. Je souhaite que le calme revienne en France après tant de mouvements. Je crois que M. d'Aiguillon le ramènera, car il fera la guerre. Adieu, bonsoir; aimez-moi.

A LA MÊME

Naples, 20 jaiUet 4771.

Est-<îe là donc, ma belle dame, une lettre sublime, écrite à son aise dans le repos, une lettre où vous ne me faites que transcrire une rapsodiede Voltaire, qui combat une rapsodie de Linguet ! Et de vous, de vos

LETTRES DE (lALlAM AlO

amis^ des miens, de vos maux, de voire digestion, des aft'aires publiques, de la santé de mademoiselle Helvétius et de tout ce qui serait vraiment sublime, vous ne me dites mot? Le c... au lait du marquis est donc oublié? Ah! je vois ce que c'est. Vous voulez avoir une lettre de moi, et savoir à quoi vous en tenir au juste sur le compte de Cicéron? La voici donc.

On peut regarder Cicéron comme littérateur, comm(î philosophe, et comme homme d'État. Il a été un des plus grands littérateurs qui aient jamais existé. Il savait tout ce qu'on savait de son temps, excepté la géométrie et autres sciences de ce genre. Il était médiocre philosophe, car il savait tout ce que les Grecs avaient pensé, et le rendait avec une clarté admirable, mais il ne pensait rien, et n avait pas la force de rien imaginer. Il eut l'adresse et le bonheur d'être le premier à rendre, en langue latine, les pensées des Grecs, et cela le fit lire et admirer par ses compatriotes. C'est ce qui a l'ait faire à Voltaire plus de bruit qu'à Rochart*, Bossuet, Huet*, le

1. Bochart (Samuel), fils d'un ministro protestant, panteur lui^ in霫 de l'église de Caen. D'ane érudition profonde, il posëé^iait la plupart des langues orientales. Né en 1599, il mourut le 16 mai 1667, au milieu d'une discussion avec Huet, à Tacadémle de Caen.

2. Huet (Pierre-Daniel) (1630-1731), évêquc d'Avranches, membre de ilAcadémie française. H a écril un grand nombre d'ouvrages d*érudltion, et fui adjoint comme sous-précepteur à Bossuet qui avait été chargé de l'éducation du Dauphin.

420^ LETTRES DE GAtlANI

Clerc*, Hammond*, Grotius', etc. lis ont dit en latin, sur la Bible, tout ce que Voltaire a expliqué en français: on ignore ceux-là; on ne parle que de lui. Comme homme d'Ëtat, Cicéron, étant d'uoe basse extraction, et voulant parvenir, aurait dû se jeter dans le parti de l'opposition^ ou de la chambre basse, ou du peuple, si vous voulez. Cela lui était d'autant plus aisé, que Marins, fondateur de ce parti, était de son pays. Il en fut même tenté, car il débuta par attaquer Sylla, et par se lier d'amitié avec les gens du parti de l'opposition, à la tête desquels, après la mort de Marins, étaient Clodius, Catilina, César. Mais le parti des grands avait besoin d'un jurisconsulte et d*un savant, car les grands seigneurs, en général, ne savent ni lire ni écrire. Il sentit donc qu'on aurait plus besoin de lui dans le parti des grands, et qu'il y jouerait un rôle plus brillant. Il s'y jeta, et dès lors on vit un nouveau parvenu mêlé avec les patriciens. Figurezvous donc en Angleterre un avocat dont la cour a besoin

1. Leclerc (Jean) (1657-1736), célèbre critique, a écrit un nombre prodigienx d'ouvrages. H est très connu comme théologien protestant ; il eut une querelle fameuse avec Bayle dont il avait attaqué plusieurs articles du Dictionnaire concernant la bonté de Dieu.

2. Jean Hamon (1618-1687), un des solitaires de Port-Royal. Ses œuvres se composent de traités depiétéel d'explications de la Bible.

d. Hugues Grotius (1583-1045), savant hollandais. Sas œuvresi appartiennent, la plupart, à la théologie ou à la jurisprudence. De 1635 à 1645, il fut ambassadeur en France de la reine de Suède.

LETTRES DE GALIÀNI 421

pour en faire un chancelier, et qui suit par conséquent le parti du ministère. Cic<'Ton brilla donc à côté de Pompée, etc., toutes les fois qu'il était question de choses de jurisprudence; mais il lui manquait la naissance, les richesses ; et surtout, n'étant pas homme de guerre, il jouait de ce côté-là un rôle subalterne. D'ailleurs, par inclination naturelle, il aimait le parti de César, et il était fatigué de la morgue des grands, qui lui faisaient sentir souvent la grandeur des bienfaits dont on l'avait comblé.

11 n'élait pas pusillanime, il était incertain. Il ne défendait pas des scélérats, il défendait les gens de son parti, qui ne valaient guère mieux que ceux du parti contraire. L'affaire de Catilina était grave, car elle tenait à la chaîne d'un grand parti. Aucune affaire de Wilkes n'est jamais petite en Angleterre, elle est ridicule à Paris. vSon éloquence n'était point vénale, non plus que celle de M. Pitl*, elle était celle de son parti. Enfin, Dieu ne permit pas qu'un de ses clients l'assassinât; car Dieu ne permet point, il fait, et fait toujours ce que bon lui semble. Voltaire se moque de nous quand il nous parle du gouvernement de Cilicie de Cicéron. Il n'y a rien qui ressemble tant au gouvernement de Sancho-Pança

i. William Pitl (1708-1778). premier comte de Chatbam, l'un des hommes d'ÊUit les plus remarquables qu'ait produis l'Angleterre.

daus Tile de Baralaria. C'était une affaire de cabde pour ]e faire parvenir à ThonDeur du triomphe, comme les exploits de M. de Soubise n'étaient que pour le faire parvenir au bâton de maréchal. Cependant Cicéron le manqua, et son ami Caton s'y opposa le premier. Une voulait pas pi'oslituer tout à fait un honneur déjà trop avili ; et d'ailleurs, Cicéron n'était pas d'une naissance à comparer à la maison de Rohaii. Pour les vertus do Cicéron, on n'en sait rien : il ne gouverna jamais. Pour ce qui est de son mérite d'avoir ouvert les portes de Rome à la philosophie, il est bon de dire que le parti de l'opposition était un parti d'incrédules ; car les évéques (c'est-à-dire les augures, les pontifes, etc.) étaient tous lords et patriciens. Ainsi le parti de l'opposition attaquait la reUgion, et Lucrèce avait écrit son poème avant Cicéron. Le parti des

grands soutenait la religion : ainsi Cicéron qui, dans

f son cœur, penchait du côté de l'opposition, était incrédule en cachette, et n'osait pas le paraître . Lorsque le parti de César triompha, il se montra plus à découvert, et sans en rougir. Mais ce n'est pas à lui qu'on doit la fondation de rinci*édulité païenne, qu'ils appelaient sophia, sagesse, c'est au parti de César. Les applaudissements que la postérité a donnés à Cicéron viennent de ce qu'il suivit le parti contraire à celui que la cruauté des empereurs rendit odieux. En voilà assez sur Cicéron.

LETTRES DE GàLIâNI 4i3

Grimm ignore que monseigneur Garampi * est nommé nonce en Pologne ; le prince Aui^uste de Saxe le rencontrera en chemin. Pour moi, jf ferai de mon mieux pour jouir à Naples du sitVle d'Auguste, je crains qu'il ne soit pas de longue durée. '

Vous ne m'aviez pas mandé d'avoir payé Giambone, mais j'en étais pcrsuailé. Je tâcherai de vous avoir des graines de melons.

Mille choses aux aimables Valorisa Je me suis lu avec grand plaisir dans le Mercure de France ; mais ce qui m'a fait encore plus de plaisir, c'est un aveu sincère et naïf du libraire de ce pauvTe abbé Roubeau, page 106 du même volume : de grâce lisez-le'. Qui est-«ce qui a fait cette plaisanterie charmante des oreilles à ressort \ dans le même volume^ page 208? Elle est digne de Swift, et tout ce qu'il y a de plus déUcat