Il passait pour le rédacteur de la Gazetlte de Pologne

2. Madame d'Epinay était alors en séjour au Bourg-Neuf, château des Valons.

3. Voici l'aveu qui réjouit tant Galiani : « Des ventes de La Doué, libraire, rue Saint-Jacques, vis-à-vis le collège Louis-le^ Grand. — Ce libraire a encore quelques exemplaires des Récréations économiques^ ou Lettres de l'auteur des Représentations aux magistrats, à M. le chevalier Zanobi, principal interlocuteur du Dialogue sur le commerce des bleds. L'auteur a eu l'art d'égayer une matière si sérieuse par eilc-niéme, des traits d'une critique légère, et souvent de l'épigramme. »

4. C'est une plaisanterie d'un goiU douteux ; nous renvoyons le lecteur au Mercure de France.

dans ce genre. Si Grimm n'en est pas l'auteur, je ne le connais point.

Plaignez-vous à Cicéron , si je ne vous en dis pas davantage pour ce soir.

ex VIII

A LA MÊME

Naples, S7 jaillK 1771.

Votre lettre campagnarde, ma belle dame, est fort jolie; l'aventure du commissaire donné dans le fromage mou, est comique tout à fait. Ce M. de Valori prouve à Tunivers que Tétat ecclésiastique est le mieux combiné du monde pour ceux qui ne réussissent à rien. Ainsi Ton a bien tort de vouloir Técraser, et Ton sentira dans la société l'incommodité de la suppression de ces hôpitaux de fainéants, d'imbéciles, de gauchers, de têtes de travers. Les sots i^iscurs de systèmes croient bêtement (parce que Montesquieu l'a dit), qu'il suffirait d'ôter Fasile aux fainéants pour qu'il n'y ait plus de fainéantise ; c'est comme si l'on projetait de démolir les Petites-Maisons pour qu'il n'y ait plus de fous. On croirait n'en plus avoir parce

qu'ils s<;raient. répandus parmi le monde, mais il y en aurait tout autant.

Je n'approuve pas votre retour à Paris : vous vous y attristerez. Je souffre des maux de la France; elle est trop vieille pour résister à une pareille secousse ; elle en perdra la gaieté à jamais, el vous deviendrez une espèce de Napolitains; et mon retour à Paris deviendra impossible, car ce Paris que j'ai laissé, n'existera plus.

Je n'ai rien de drôle à vous mander d'ici. Je m'ennuie beaucoup. Je tais des chefs-d'œuvre de consultations au roi, que personne ne lit, et qu'on n'impri-

mera jamais^; et cependant cela m'ôtc le temps de faire autre chose.

J'ai causé beaucoup, ces jours passés, avec M. Changuion. Anglais qui est destiné au consulat en Sicile, du baron, de madame Necker, de madame Riccoboni *, etc.

Je suis bête ce soir, et rien ne me vient dans la tête. Je vous aime donc, et je vous embrasse. Bonsoir.

1. Ces consultations restées célèbres, sont encore conservées à Naples.

1. Auteur de romans qui obtinrent un grand succès, et sont aujourd'hui à peu près oubliés. — Née en 1714, elle mourut en 1792. — Mademoiselle de Lespinosse disait d'elle : « Madame Riccoboni ne connaît que l'amour-propre, la fierté, quelquefois la sensibilité, et voilà tout. >

426 LETTRES DE GALIÀM

A LA MÊME

Naples, 3 août 17"«.

Ma belle dame,

Fi donc! parce que vous n'avez pas le temps de m'éorire, faut-il que je reste sans lettres ? et la chaise de paille, et le philosophe, et le marquis ne peuventils pas recevoir un ordre absolu de vous de m'écrire à votre place? Ici il n'y a que moi qui vous connaisse ; ainsi, si je ne puis pas vous écrire, personne ne peut me remplacer. Hais à Paris, j'avais cent amis l Sont-ils donc tous morts, ou m'ont-iis cessé d'aimer? Mettez donc, ma belle dame, ordre à cela, et faites une convention et un traité sur cela avec mes vieux amis, sous peine de ma disgrâce. Ils s'en moqueront, me direzvous : ils auraient tort, car je puis encore leur faire beaucoup de plaisir.

Si, par exemple, j'achevais mon histoire du siècle vingtième, croyez-vous que cela no ferait pas bien du plaisir à la chaise de paille ? Si j'envoyais au philosophe une table des chapitres d'un ouvrage qu'un homme

LETTRES DE (UIJAMI htî

de Ie\res, mort depuis peu ici, ami intime de feu M. Boulauger et de M- Mii^baud^ avait composé sur Torigiae, la grandeur et la décadence de la religion ctirétienne, et dont Touvrage est perdu, croiriez-vous que cela ne lui fît bien du plaisir? S'ils ne m'écrivent pas, je ferai le méchant, et je ne leur écrirai plus. Craignez donc mes menaces (ce n'est pas à vous que je parle, vous qui avez tant d'affaires et si peu d'argent, c'est à mes amis riches et fainéants). Apaisez^moi et rendez-moi bon enfant. Et, pour ce soir, comme vous ne m'avez rien mandé, je ne trouve à vous entretenir d'aucune idée. Bonsoir donc.

P. S. — J'oubliais de vous dire que je vous aime toujours, et toujours tout autant.

A LA MÊME

Naples. 10 août |771.

Ma belle dame, votre n« 63 ne vaut guère mieux (\\ig

le précédent. Celui-là ne me disait rien, celui-ci me

dit des choses fort tristes. Je croyais que dans Tétat

'actuel de la France, on jouissait au moins du plaisir de

n'être pas obligé de payer ses dettes . Je rae figurais que la France avait à présent une espèce d armistice, de jubilé, d'année sabbatique, de temps apocalyptique, et une ressemblance au cataclysme de Boulanger*; enfin, que c'était le plus vilain pays pour les riches créanciers, et le plus joli pour les endettés. Mais vous m'en donnez une idée toute différente, et je vois que vous craignez d'être obligée do payer. En ce cas-là, nous sommes plus heureux, quoique nous n'ayons ni exilé des parlements, ni fait tant de choses. Ici, personne ne paye jamais. Venez donc à Naples. et vous vous moquerez du monde entier.

La clîaise de paille va donc en Angleterre? Que diable allait-il faire dans cette galère? C'est pour vous excéder de commissions et d'ouvrage, qu'il vous joue ce tour abominable. Fi, ie vilain !

La bombe a donc crevé au milieu de Paris, et vous avez eu ou cru avoir un tremblement de terre ^. Dans un temps où l'astrologie eût été en vogue, ce phéno-

1 . Boulanger a écrit pour VEncyclopédie les arUeles Déluge et Calaclysme ; c'est à cela que (laliani fait allusion.

2. a 20 juillet 1771. Mercredi au soir, à 10 heures trois quarts environ un feu s^est manifesté dans la partie du nord, en forme de globe, suivant le plus grand nombre de rapport, et a paru <c précipiter vers le sud. Sa clarté a été si vive que beaucoup de gens ont cru en être atteints. Elle a été suivie d'une légère explosion peu après, semblable à un coup de tonnerre sourd et éloigné. Ce phénomène a causé une grande rumeur dans Paris. ■» (Bach au mon t.)

LETTRES DE r.ALlAM 4»

mèoe aurait dun.>iioé tout ce qui serait arn\ê ensuite; et c'est une xérl:*^ iucoutostabip. Je lu comprends pas comment Jes h.»:umes ont pu revenir de la cr^^yance aux aui:are>. Peut-on nier que tout ce qui précède annonce ce qui su:. vie ? et cepeudint on ne veut pas y croire. Teiie est rincré<iulité du siècle où nous sommes! Pour mui je voiis dê:lare qu'elle annonce une persécution aui gens de lettres, qui sont la cause de tout le mal qui arrive et qui arrivera. On a déjà connu cette vérité à Parme, et on la connaîtra ailleurs.

Bonsoir. Aimez-moi. Tâchez de m eleclriser par vos lettres ou pur celles de vos et de mes amis. Mes nouvelles s ^nt toujours les mêmes. Il ne me reste plus que huit dent;: en tout : c est la plus lâcheuse perte que j aie laite ap «Vs celle de Paris. Adieu.

A LA MEME

Xapl<»5. 17 août i'Ti.

Ma belle dame,

J*ai été passer deux jours chez le baron de Gleichen aux bains de lile d'Ischia, et j*arrive dans la minute.

m LETTRES DE <iALIAM

Cependaal je ne veux pas rester sans répondre à votre chère lettre, et je commence par vous résoudre le problème de cet invalide à jambe de bois, qui vous a tant embarrassé. Savez-vous ce que c*ost? C'est que cet homme est mendiant. Pour rendre plus louchante sa situation, il s'est fait une fausse jambe de bois ; il n'a pas osé s'avouer mendiant à vous* qui le connaissiez, il vous a dit qu'il s'amusait à s'en servir le matin : et en vérité c'est une réponse h plus singulière et la plus comique du monde. Mais mettez-vous dans la tête qu'un gueux, un mendiant a plus d'esprit que cent beaux esprits philosophes. Il ne pense pas à autTe chose; Il concentre son esprit et son génie à se procurer de Targent; et il vous surpasse tous tant que vous êtes.

Que diable fait la chaise de paille de mes lettres? M'en déshonore-t-il avec tous les princes de l'Allemagne? Je ne me soucie pas qu'il m'écrive avant son départ; mais j'exige de lui qu'il me dise au vrai ce que la charmante Londres lui aura paru, et combien il est content de l'hospitalité anglaise'.

Je ne vous enveiTai pas la copie de l'opéra comique de Piccini, à moins que vous ne me mandiez que vous avez parfaitement appris le napolitain ; sans cela vous

i. Galiani avait passé six semaines en Angleterre; il avait rapporté de ce pays la plus fàchease impression, et il Texprime très vÎTement dans ses lettres à Tanneci.

LETTRES DE t, \l.I\M ASi

ueo eutendriez pas un moU et vous m* saisinex aucune beau lé.

Mais parlons d'une affaire seriiuse. Sachox qu*uu des plus grands maux des Napolitains, c'est qu'ils couchent sur des matyelas fort durs. Cela viont de ci* qu'ils battent leur lame sans la carder. Je me suis donné toutes les peinc'S possibles pour réparer cet inconvénient; mais tout a été peines perdues, paroe qu'ils n'ont point de ces machines propres à carder, et n'en connaissent pas même la forme. Je suis résolu d'en faire venir de Paris. Dites-moi donc ce que coûterait tout l'attirail pour carder un matelas. Si je ne me trompe, il y a deux peignes de fer. Mettez-moi cela au clair et tâchez qu'au moins en dormant je me sou* vienne des lits de Paris. Bonsoir.

A LA MÊMK

N.iplo>. "àh aoûl 1771.

Ah! madame, les douloureuses lettres que vous m'écrivez * ! Quoi la chaise de paille voyage l voyage

1. Madame d'Épinay était désespérée des voyages continuels de Grirom; elle voyait avec douleur s'attiédir une passion qui

432 LETTRES DE GALIAM

pendant dix-huil mois ! vient en Italie! Quelle étrange nouveauté ! J'ai cru cette chaise aussi immobile que le Pont-Neuf et le clocher de Notre-Dame. Mais expliquez-moi du moins cela : avec qui va-l-il ? que vient-il faire ?

Or je vous plains, et je m'attriste à votre place. Je voudrais bien prendre sa place pour les correspondances étrangères, mais je n'en aurais pas la force: vous ne Taurez pas non plus, et je ne vous conseille pas de vous en charger, ni de vous fier au philosophe en fait de correspondance régulière. Vous pourriez tout au

plus le charger de faire en un mois la matière de dixhuit mois, et de l'envoyer en détail et par tranches, de semaine en semaine. Cela sera plus proportionné à sa manière d'être et de travailler.

Le blé est donc fini à Paris : on en est rassasié. Dieu soit loué! De quoi parle-t-on donc à présent? est-ce de l'électricité? dites-moi dans quel évangile a-t-il trouvé, M. Suard, que le globe de feu de sa gazette ne soit pas un phénomène électrique? S'il m'était permis de lui faire une petite remontrance, je lui dirais (|u'il fallait achever son rapport avec ces giots solennels de tous les gazetiers: Le temps nous en apprendra davantage Au reste, je suis persuadé que la foudre,

était toute sa vie ; Grimm ne faisait plus que des apparitions, il était toujours à l'étranger, tantôt en Allemagne, tantôt en Russie, etc.

LETTRES DE GALIÀNI 433

Taurore boréale, les étoiles volantes et le phosphore de Teau de mer sont tous des phénomènes électriques; car je crois Téieclricité n'être autre chose que le feu élémentaire qui est répandu partout, et le briquet, pour moi, me parait la même chose que le tonnerre. Deux nuages qui se briquettent ensemble ou contre une montagne, un clocher, etc., arrachent cette grosse étincelle qui nous fait mourir de frayeur. Bonsoir.

N'oubliez pas, de grâce, ma commission des peignes pour carder les matelas.

A LA MÊME

Naples, Bi août 1771.

Voilà un terrible tour, ma belle dame^ que vous me jouez de temps à autre. Je vois arriver un gros paquet de vous ; je m'en réjouis d'avance ; je m'attends à la plus longue lettre du monde, et au lieu de trouver que vous m'écrivez, je trouve que vous m'avez fait transcrire un morceau de Voltaire pour me l'envoyer. Si je

434 LETTRES DE GALIÀNI

voulais me venger, je transcrirais un morceau de mon bréviaire, et je vous l'enverrais.

J'avoue que le morceau curiosité de Voltaire est superbe, sublime, neuf et vrai. J'avoue qu'il a raison en tout, si ce n'est qu'il a oublié de sentir que la curiosité est une passion, ou si vous voulez une sensation qui ne s'excite en nous que lorsque nous nous sentons dans une parfaite sécurité de tout risque. Le moindre péril nous ôte toute curiosité, et nous ne nous occupons plus que de nous-mêmes et de notre individu. Voilà l'origine de tous les spectacles. Commencez par assurer des places sûres aux spectateurs, ensuite exposez à leurs yeux un grand risque à voir. Tout le monde court et s'occupe. Cela conduit à une autre idée vraie, c'est que plus le spectateur est sûr, plus le risque qu'il voit est grand, plus il s'intéresse aii spectacle, et ceci est la clef de tout le secret de Tart tragique, comique, épique, etc. Il faut présenter des * gens d£tns la position la plus embarrassante à des spectateurs qui ne le "somt pas. Il est si vrai qu'il faut commencer par mettre bien à leur aise les spectateurs, que s'il pleuvait dans les loges, si le soleil donnait sur l'amphithéâtre, le spectacle est abandonné. Voilà pourquoi il faut dans tout poème dramatique, épique, etc. , que la versification soit heureuse, le langage naturel, la diction pure. Tout mauvais vers, obscur; entortillé, est un vent coulis dans une loge. U &it

LETTRES DE GALIÀlil 435

souffirir le spectateur, et alors le plaisir de la curiosité cesse tout à fait. Or donc Lucrèce n'a pas tort tout à fait^ Quoiqu'il n'y ait pas un vrai retour sur soimême, ni un développement de la sensation de notre bonheur lorsque la curiosité commence en nous, il est très vrai que, par instinct, elle ne saurait s'exdter sans ce préalable. Ainsi la curiosité est une suite constante de l'oisiveté, du repos, de la sûreté; plus une nation est heureuse^ plus elle est curieuse. (Voilà pourquoi Paris est la capitale de la curiosité ; Lisbonne, Naples, Constantinople en ont moins, ou presque point.) Un peuple curieu!c est un grand éloge pour son gouvernement. ^

Une autre* réflexion qu'aurait dû fairef Voltaire sur la curiosité, qui est très intéressante, c'est qu'elle est une sensation particulière à l'homme, unique en lui, qui ne lui est commune avec aucun autre animal. Les animaux n'en ont pas même l'idée. Faites devant un troupeau de brebis tout ce que vous voudrez, si vous ne les touchez pas, vous ne les intéresserez jamais. Si les bêtes donnent quelque signe qui nous paraisse de la curiosité, c'est l'épouvante qu'elles prennent, et rien autre. On peut épouvanter les bêtes, on

J. Allusion aux vers si connus :

Stiave mari magno turbantibns aequora ventis Âlteritts e terra magnum spectare laborem.

436 LETTRES DE GALUNI

ne saurait jamais les rendre curieuses. Or, selon ce que je viens de dire, l'épouvante est le contre-pied de la curiosité. Si la curiosité est impossible aux bêtes, l'homme curieux est donc plus homme qu'u/i autre homme, et c'est vrai en eifet. Newton était si curieux, qu'il cherchait les causes du mouvement de la lune, de la marée, etc. Le peuple le plus curieux a donc plus d'hommes qu'aucun autre peuple. Voilà le plus bel éloge qu'on ait jamais fait des badauds de Paris. Cette idée est profonde, et je n'ai pas le temps de vous la détailler. Assurément Voltaire n'a pas écrit plus rapidement que moi son article de la curiosité. Il l'a mieux écrit, car il écrit sa langue, mais si vous voulez vous donner la peine de développer ce que j'ai griffonné, vous y verrez «un grand bout du cœur humain. L'homme animal curieux ; l'homme susceptible de spectacles. Presque toutes les sciences ne sont que des curiosités, et la clef de tout est une base de sûreté et une situation sans souffrance dans l'animal curieux. Voilà pourquoi c'est M. de Chaulncs ^ qui fait aller le

i. Le duc de Chaolnes se livrait aux expériences de physique et d'électricité. Il avait fait construire un cerf-rolant très grand et de taffetas vert dont la baguette principale était de fer électrisé. Lorsque le cerf-volant s'élevait à une très grande hauteur, 11 se produisait des éclairs et un orage artificiel. « Le public émerveillé voulut faire passer M. de Chaulnes pour l'auteur du phénomène qui s'était produit récemment, ce globe de feu qui avait traversé l'espace et avait éclaté avec un bruit terrible. Il y eut même un

cerf-volant, et ce n'est pas M. de la Chalotais, quoique la Chalotais soit plus savant que lui.

Voilà une petite dissertation que vous m'avez arrachée. Promettez à madame Necker de la lui communiquer en troc de ma lettre, le ne saurais imaginer que Suard, Marmontel et d'autres ne puissent vous meitre en relation avec madame Necker. Bonsoir; le temps me manque. Je vous embrasse.

P. S. Voltaire connaît bien peu les animaux. Il a parlé des singes et des chiens comme un enfant. Le singe n'est point curieux : il cherche sa nourriture. Comme il n'a point d'odorat et très peu d'instinct, il est obligé de casser tout et de toucher à tout. Naturellement il ne se nourrit que de fruits et d'huîtres. Il croit donc que tout est des cocos, des marrons, des huîtres, et il faut qu'avec les dents il écrase tout pour en vider le noyau. Les chiens n'ont point de curiosité: ils ont peur lorsqu'ils ne sont point habitués à aller en voiture, et ils mettent leur tête à la portière pour s'en élancer ; mais comme ils voient trembler et courir les pierres du pavé, ils n'osent pas se jeter et aboient de

rapport de police è ce sujet, et U fut constaté que le météore en question était au-dessus du pouvoir d'aucun faiseur d'expériences. « (Bacbaumont.) — Le duc de Giiaulnes était tellement passionné pour les arts et pour les sciences, qu'il se prit un jour de querelle avec un Anglais au sujet d'une question scientiûque; à bout d'arguments ils dégainèrent, et le due fut blessé i

peur. Une fois habitués, ils restent tranquilles. Jamais aucun animal n'a été curieux.

MADAME d'ÉPINAV A GALIANI

5 octobre 1771.

Eii bien ! vous ayez été sans un mot de moi la semaine dernière, mais c'est que je n'ai point eu de lettres de vous, que je n'en ai point eu de Londres S et que l'humeur m'a prise. J'ai fait des recherches sans fin, et je n'ai trouvé ni lettre de cette semaine passée, ni aucune nouvelle des trois précédentes qui me manquent. M'avez-vous écrit ou non? En vérité, mon cher abbé, je ne sais qu'imaginer, mais cela m'inquiète fort. Laissons mon inquiétude et mon impatience jusqu'à nouvel ordre ; ce qu'il y a de certain, c'est que si je ne reçois rien cette semaine, je n'écris plus jusqu'à ce que la correspondance ait repris une assiette assurée .

Mon Dieu ! la belle et sublime lettre que vous m'a-