MADAME D*ÉPINAY A GALIANI

Janvier 177S.

Pour commencer par vous mettre de bonne humeur, mon cher abbé, je vous envoie une chanson nouvelle, sur un air qui n'est pas nouveau. Je vous conseille de la lire et de la chanter ; cela vous donnera de la gaîté ; ma lettre vous on paraîtra meilleure.

Eh bien, vous dites donc que « les idées ne sont pas les suites du raisonnement, qu'elles les précèdent et qu'elles suivent les sensations; que nous prouvons par le raisonnement qu'un bâton ne se courbe pas dans l'eau, et que cependant l'idée que nous en avons nous le montre courbé, parce que la sensation de

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l'œil 00U8 Ta 4it ainsi» et que l'idée suit le seotiment de la vue? » Cela répond en effet à merveille à ce que vous dites plus haut, que toutes les fois que l'esprit humain ne peut pas se former l'idée de quelque chose, la démonstration ne peut pas se changer en peraua^ siou* Nous démontrerons donc que telle chose que nous ne comprenons pas est ainsi, et nous agirons toujours comme si elle n'était pas ainsi. Savei^vous que cela prouve bien plus que vous ne croyez? Vous démontrez pourquoi [tant de gens se ruinent pour des fiUes d'opéra^ qui les trompent, en leur j urant une fidélité étemelle à laquelle ils croient, quoique le contraire leur soit démontré, Voilà comme toutes les vérités se tiennent,

Au reste, j'ai montré votre lettre au philosophe qui en a fait des sauts et des bonds à mourir de rire. Sa perruque n'a jamais autant voyagé sur sa tète que pendant la lecture de cette lettre. H prétend cepen« dant que les peines et les récompenses sont de sure* rogation; qu'il fout seulement étouffer les mauvais sujets pour l'exemple, f^rce que l'homme est susceptible de modifications. Moi, qui n'entends pas les affaires, je dis précisément que c'est parce qu'il est susceptible de modifications qu'il faut des peines et des récompenses. Je ne m'aviserai point de battre ni de broyer la pierre qui m'aura froissé les jambes en rou« lant à côté de moi, car j'aurais beau la mettre en pous-

$ière, je n'en serais pas pour oela à Tabri de la pre** mière pierre qu'on aura jetée dans la même direoUon. Nais si je donne un bon coup de poing à Thomme qui Tùe frappe en passant dans la rue, si la douleur qu'il en ressent est assez forte pour qu'il s'en ressou^» vienne, il ne me frappera plus quand il me renooni* trem. Cela n'empècbe pas que le philosophe d'ailleurs n'ait dit de fort belles choses sur tout cela, dont je ne me souviens pas d'un mot. D'ailleurs quand les choses sont une fois vues, à quoi bon y revenir, à moins qu'on n'ait des choses sublimes ou neuves à y ajouter? Et cela n'appartient qu'à vous, mon cher abbé ; aiosi parlons d'autres choses.

Tout ce que vous me dites du docteur est excellent et le peint à merveille ; mais réfléchissez sérieusement pour lui à ce que je vous ai mandé, Faites-lui mille tendres compliments de ma part.

Ayez donc le temps d'écrire votre livre dont vous me faites un extrait si délicieux. Est-il possible que quand on possède un génie comme le vôtre dans un gouvernement quelconque, on se borne à lui taire faire des ordonnances de police? Si j'étais souverain et que vous fussiez mon sujet, je vous donnerais 600,000 florins de rente, à la charge de dire et d'écrire tout ce qui vous passerait par la tête * ; ce seraient là les seules

1. L'impératrice Catherine dit exactement la même chose dans une lettre à Grimm,

im LETTRES DE GALIANI

obligations de votre charge. Vous voyez que je serais despote comme un autre.

Ne soyez point inquiet do ma santé si je ne vous écris pas de ma main. Je ne me porte pas plus mal qu'à mon ordinaire; mais j'ai les yeux malades, et Tronchin m*a interdit toute espèce d'occupation. Bonjour, mon abbé, je n'ai point eu de nouvelles de vous cette semaine ; c'est bien mal commencer l'année.

À MADAME D'ÉPINAY

Naples, u décembre I77i.

Ma , belle dame,

Je vous crois guérie de vos cruelles souffrances, ainsi je vous réponds gaiement. J'ai reçu la lettre de l'abbé-prieur Hayeul', retardée d'une semaine ; je lui ai répondu la lettre que je vous envoie, et dont vous ferez l'usage que vous voudrez. Je me suis laissé aller à l'envie de vous égayer à force de folies profondes. Je viens de recevoir dans l'instant la lettre de madame de Belsunce; mais vous comprenez bien que je n'ai plus