Secrétaire de madtme d'Épinay

Fenvie ni la verve d'y répondre. Le renvoi du voyage de Grimm en Italie me désespère. Gatti et Gleichen me chargent de vous dire ce que je n'ai pas le temps de vous dire, pas même pour mon compte. Portez-vous bien, voilà Tessenticl.

A M. l'abbé MAYEUL

Naples, ih di'cembre 1771.

Assurément tout n'est pas bien, mon cher abbé, car il n'est pas bien que vous vous mêliez de donner des nouvelles. Vous n'en donnez que de fâcheuses ; ce qui n'est pas bien à vous. Heureusement Gatti m'a tran* quillisé sur ia maladie de madame d'Ëpinay, que vous appelez une crampe à l'estomac, comme si madame avait les pieds dans l'estomac. Mais puisque vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, mon cher abbé, il est juste que je tâche de vous étaler toute l'étendue de ma reconnaissance. Vous avez un prieuré ; Dieu vous le conserve 1 Si vous en attrapiez un autre, n'en seriez-vous pas bien aise ? Ur, le plus court chemin, dans le temps où nous vivons, pour avoir des prieurés, c'est sans doute, mon

cber abbéi celui de chamer aux athées : le gibier abonde ; il n'y a qu'à savoir le dénicher. Je serai votre chien de chassé, je vous indiquerai les torts, les tan* nièrres, les gîtes de ces coquins*là« C'est k voue à les l'uer. Entrons donc en chasse, et allons.

Ces philosophes, qui disent que tout est bien dans ce meilleur des mondes, sont des athées fieffés, qui, de peur d'être grillés, n'ont pas voulu achever leur syllogisme, mais le voici en entier. Si un Dieu avait fait le monde, il serait sans faute le meilleur de tous, mais il ne l'est pas, à beaucoup près; donc il n'y a pas de Dieu : voyez les marauds ! Tel est le raisonnement de ces philosophes. A vous le lièvre, mon cher abbé : c'est à vous à tirer à présent; mais ne ratez pas. Quoi! vous ratez! eh bien, je m'en vais vous montrer comment on chasse ce gibier-là. D'abordi on leur dit s c Go« quinsy marauds» vous mériteriez tous d'être pendus I » Si on les attrape, il faut leur tenir parole sans misérioordei Bi le gibier part, alors on entre en discours avec eux, et on leur dit poliment : a Vous êtes des butors* Ne savez-vous pas que Dieu a tiré ce monde du néant ? Ëh bien, nous avons donc Dieu pour père^ et le néant pouf tnère« — Assurément^ notre père est une très grande chose, mais notre mère ne vaut rien du tout. On tient de son père, mais on tient de sa mère aussi. Ce qu'il y a de bon dans le monde vient du père> et ce qu'il y a de mauvais vient de madame le néant notre mèn ^i

ne Talait pas gremd'cliose. » Voilà, mon cher abbé, les philosophes morfondus. Leur majeure est fausse ; tellement fausse, que s'il était trai que ce monde fût le meilleur possible, il serait clair qu'il serait incréé, et il n'y aurait pas de Dieu. Son imperfection est la plus convaincante preuve de sa création et de sa subofdinati<Hi à un être pins parfait que lui. Ce raisonnement est, si je né me trompe, neuf, et n'en est pas moinabon.

Tâches de le placer convenablement auprèa de Tarchevéque de Reims S et vous m'en direz dea nouvelles.

Mais il nous reste une petite difficulté ; on pourrait nous demander pourquoi Dieu esi^l allé s'engouffrer dans les abîmes du néant pour en tirer un monde, puisqu'il savait qu'il ne serait jamais parfait à cause des

i. Charles-Antoifle de la Hoche-Âymon (1692-17Î7]. Il était parrenu peu à peu aux plus hautes dignités eccléiiastiques^ grâce à un caractère conciliant et à une grande docilité pour tous les désirs de la Cour. Orand-amn^ier de France, ministre de la feuille des bénéfices, président de l'Aisembiée du dergé^ il passait pour un prélat vain et qui ne connaissait de ses fonctidns que Tappareil puéril du cérémonial. On raconte on mot pTâisant qui lui fut adressé par M. de Maurepas: c Les deux seigneurs qui, au sacre du roi, accompagnent les évéques pour cherchei' la Sainte-Ampoule, restent en otage k Tabbaye de Saint^Remi à Reims, jusqu'au retour de cette sainte fiole. Cette fareur est toujours très briguée. Le cardinal de !a Roche-Aymon a demandé soccessirement à M. de Maurepas plusieurs grâees poitr ses parents. Pour les obtenir plus facilement, il étajrait toujours <a demande d'une promesse que le feu roi, disait-il, en ayait faite. Dernièrement il sollicita pour son neveu la préféfeace d'otage de la Sainte-Ampoule. — « Le feu roi, dit le ministre^ Totts l'a-t-il aussi promise f v (Bacbaumont.]

défauts de sa mère? que diable allaiMl faire dans cette galère? Il faut répondre à cela, mon cher abbé. Vous allez répondre d'abord : demandez-le à Dieu lui-même, tout comme il fallait demander à Louis XIV pourquoi il avait bâti Versailles dans un si vilain endroit. Cette réponse ne vaut rien du tout pour un théologien, et je vous en avertis, mon cher abbé, il faut qu'un théologien sache répondre à tout ce qu'on demanderait à Dieu lui-même, et nereste jamais tout court. Que répondronsnous à cela? Il ne faut pas se décourager, mille réponses ont été données, aucune bonne. Voilà la bonne. On convient généralement que Dieu n'avait aucun besoin de créer le monde pour être infiniment heureux; or, si Dieu était infiniment content de sa seule existence, le néant devait infiniment s'ennuyer de sa néantise. C'est donc aux instances et aux très pressantes prières du néant, que ce monde a été créé; et cela n'est point du tout étrange, car nous voyons dans le monde bien plus de mères qui souhaitent avoir des enfants que de pères qui désirent en faire. C'est donc l'ennui mortel do notre mère qui nous a mis dans le cas d'exister. Elle s'ennuyait d'être néant, et voilà pourquoi nous nous ennuyons tous dans ce bas monde. C'est un signe d*envie que nous portons du sein de madame notre mère, qui eut cette souffrance-là, lorsqu'elle était grosse de nous. Notre père n'y a aucune part, car assurément Dieu ne s'ennuie jamais. Voilà donc du neuf

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aussi, mon cher abbé, mais qui ne réussirait pas aussi bien que l'autre auprès de M. de Reims; placez-le donc autre part.

Maisj*ai assez causé théologie avec vous. Quoique dans ce monde tout ne soit pas bien, il est bien que vous soyez prieur ; il est bien que vous en jouissiez longtemps ; il est bien que vous m'écriviez quelquefois, et je suis bien votre serviteur.