XXIV GALIANI, SES AMIS ET S0.\ TEMPS

cure et oubliée ; chacun a pour unique loi son propre caprice, et on ne peut pas forcer à vivre avec vous celui qui ne veut vivre qu'avec lui-même... La Gazette de Paris n'est qu'une copie fidèle de celle d'Utrecht ou d'Amsterdam. On y trouve seulement» exprimé en plus, l'espoir de prochaines victoires, émaillé de phrases sonores et vides. J'ai vu une lettre datée du 3 juin et écrite par un maréchal de camp de l'armée de Contades, disant : « Nous marchons à l'ennemi, et, s'il » nous attend, nous le battrons. » Ingenium gentis ! . . .

)> Ma santé. ne surmonte pas les intempéries du climat. Mauvais air, eau détestable, tout fait violence ù mon tempérament napolitain, mais la plus cruelle est celle qui est faite sans cesse à mon naturel et a mon pauvre sens commun

)> Mardi, je fus présenté au duc de Choiseul, qui voulut bien, pendant une seconde, se complaire à me regarder; je suppose qu'il n'examine pas les affaires comme il m'a examiné, ce serait im peu superficiel.

» Les renseignements qui dans d'autres pays conduisent à éclaircir les choses sérieuses, aboutissenl ici à des faits d'une frivolité tellement écœurante, que l'esprit est dégoûté non seulement de les écrire, mais de les savoir. A quoi bon, d'ailleurs? Mieux vaudrait essayer de compter les vagues de la mer, que de chercher à connaître toutes les niaiseries qui occupent un peuple mobile, superficiel, et plein tout à la fois de fougue et de légèreté.

» En vérité, je ne suis pas en état de fournir à V. E.

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les reoseignements qu'elle semble attendre de moi. Ma santé me permettrait-elle de vivre dix ans dans ce paysnci, je ne lui en fournirais pas davantage.

z> Je suis détrompé, et je reconnais que je ne suis point l'ait pour Paris. Mon habit, mes traits, .ma manière de penser, et tous mes défauts naturels, me rendront toujours ici insupportable aux Français et à mol-même * »

Galiani fait probablement allusion dans cette phrase à Fincident qui avait marqué sa présentation ù Versailles. Il était, comme on sait, de fort petite stature. Les courtisans, le voyant paraître revêtu d'un habit de gala, se mirent à rire de l'exiguité de sa taille; il s'en aperçut, et au moment où il saluait le roi : a Sire^ dit-il, voici l'échantillon du secrétaire de Naples, le secrétaire vient après. » Le roi rit de Tà-propos, et la cour lit de môme, mais pour le pauvre Galiani la raillerie avait porté coup.

Lorsqu'on sait les succès précoces et la réputation extraordinaire de l'abbé en Italie, on comprend la tristesse qui s'empara de lui, alors de son arrivée en Finance, le contraste était trop grand. Comment retrouver le brillant neveu de l'archevêque, le jeune académicien de la Crusca et d'Hcrculanum, l'auteur déjà célèbre du livre sur la Monnaie, dans le petit secrétaire d'ambassade raillé, obscur et méconnu?

Galiani dut souffrir beaucoup de la situation inférieure