LETTRE DU ^ DÉCEMBRE

« Vous aimerez toutes M. Wilkes à la folie, lorsque vous saures son histoire. Il arrive à Naples, il met ses grisons

en campagne, pour lui trouver une courtisane italienne ou grecque : il donne Tétat des qualités, perfections, talents, commodités qu'il désire dans sa maîtresse. Cependant on lui meuble, sur le bord de la mer, la demeure la plus voluptueuse et la plus belle. Lorsque la demeure est prête à recevoir son hôte, il s*y rend ; et un des premiers objets qui le frappent, c*est une femme belle par admiration, sous la parure la plus élégante et la plus légère, négligemment couchée sur un canapé, la gorge à demi nue, la tête penchée sur une de ses mains, et le coude appuyé sur un gros oreiUer. On se retire; il reste seul avec cette femme; il se jette k ses pieds; il lui baise les mains, il lui adresse les discours les plus tendres, les plus passionnés, les plus galants; on Técoute, et quand on Fa écouté en silence, deux bras d*albâtre viennent se reposer sur ses épaules, et une bouche vermeille comme la rose se presser sur la sienne. Il vit six mois avec cette courtisane dans une ivresse dont il ne parle pas encore sans émotion. 11 aurait donné sa fortune et sa vie pour elle. Un jour que quelques affaires dHntérêt rappelaient à Naples pour la journée entière, à peine est-il sorti que dona Flaminia (c'est le nom de la courtisane) ouvre son coffre-fort, en tire tout ce qu*il y avait d'or et d'argent, s'empare de ses flambeaux et de toute sa vaisselle, fait mettre quatre chevaux à un des carrosses de monsieur et disparaît. Wilkes revient le soir ; l'absence de sa maîtresse l'a bientôt éclairci sur le reste. 11 en tombe dans une mélancolie profonde; il en perd l'appétit, le sommeil, la santé, la raison ; il s'écrie : < Eh ! pourquoi me voler ce qu'elle n'avait qu'à me demander? 9 Cent fois il est près de faire mettre à sa chaise de poste les deux seuls chevaux qui lui restent et de courir après son ingrate, ou plutôt son infâme..., mais Tindignatton le retient. Le vol avait transpiré par les domestiques. La justice en prend connaissance : on se trans-

porte chex M. Wilkes; od l'inteiToge; Wilkes, pour toute réponse, dit au commissaire ou juge, de quoi il se mêle? que 8*il a été volé, c*est son affaire; qu'il ne se plaint de rien, et qu'il Je prie de se retirer, de demeurer en repos et de Vy laisser. Cependant les affaires de Wilkes se terminent, et il se dispose à repasser en France. C'est alors que cette femme, qui comptait assez sur Tempire qu'elle avait pris sur lui pour croire qu'il la suivrait à Bologne où elle s'était réfugiée, lui écrit qu'elle est la plus malheureuse des créatures, qu'elle est en exécration dans la ville; que quoi qu'il n'y ait aucune plainte contre elle, cependant on prend des informations; et qu'elle risque d'être arrêtée, Wilkes laisse là son voyage de France, part pour Bologne, se met tout au travers de la procédure commencée, rend à cette indigne la sécurité, et même l'honneur autant qu'il est en lui, et revient à Naples sans ravoir vue, l'âme remplie de passion, mais un peu soulagée par la conduite généreuse qu'il avait tenue. 11 arrive le soir chez lui, et son premier mouvement est de tourner les yeux sur ce canapé où il avait vu la première fois cette femme. Qui retrou ve-t-il sur ce canapé? SaFlaminia» sa maîtresse. Elle l'avait devancé et rapporté tous les effets qu'elle avait pris. Wilkes la reconnaît, pousse un cri, et se sauve chez l'abbé Galiani, à qui il apprend la dernière circonstance de son aventure, la seule qu'il ignorât. Cette femme suit Wilkes chez l'abbé; elle se jette à ses pieds; elle demandée se jeter aux pieds de Wilkes, et elle accompagne sa prière d'un geste bien pathétique; en se relevant elle montre à l'abbé qu'elle est mère, ajoutant que, quelle qu'ait été sa conduite. M, Wilkes ne doutera point que l'enfant qu'elle porte ne soit de lui. Voilà Wilkes et l'abbé très embarrassés. Après un moment de silence, Wilkes se lève et dit à Tabbé : « Mon ami, mon parti est pris; voyez cette femme, conduisez-la chez moi» ordon-

nez qu^oQ la serve comme auparavant, et dites-lui qu'elle y attende en repos ma résolution. » L'abbé exécute ce que Wilkes lui dit ; cependant celui-ci fait faire ses malles, et cet homme qui n'avait pas mis le pied dans un vaisseau du roi sans frémir par la crainte involontaire de la mer et de l'eau, s'expose dans un bateau grand comme une chambre, et traverse la Méditerranée an hasard de périr cent fois, laissant en partant, à la femme qu'il fuyait, ses chevaux, ses équipages, sa vaisselle, ses meubles, tout ce qu'il y avait dans sa maison, avec trois cents guinées qu'il charge l'abbé de lui remettre. On lit dans les gazettes publiques une partie de ce que je vous dis, et Tabbé Galiani a écrit le reste à Grimm, à peu près comme vous le savez à présent. »

LBTTRB DU 2 FÉVAIBR 1771.

Article blé de Voltaire (Encyclopédie) :

c Vers l'an 1750, la nation française, rassasiée de vers, de tragédies, de comédies, d'opéras, de romans, d*histoires romanesques, de réflexions morales plus romanesques encore et de disputes théologiques sur la grâce et sur les convulsions, se mit enfin à raisonner sur les blés. On oublia même les vignes, pour ne parler que de froment et de seiglt!. On écrivit des choses utiles sur l'agriculture; tout le monde les lut, excepté les laboureurs. On supposa, au sortir de l'Opéra-Comique, que la France avait prodigieusement de blé à vendre. Enfin, le cri de la nation obtint du gouvernement, en 1764,1a liberté de l'exportation. Aussitôt on exporta. Il arriva précisément ce qu'on avait éprouvé du temps de Henri IV; on vendit un peu trop; une

année stérile survint; il fallut, pour la seconde fois, que mademoiselle Bernard revendît son collier pour ravoir ses draps, ses chemises. Alors, quelques plaignants passèrent d'une eiLtrémité à Tautre, ils éclatèrent contre l'exportation qu*ils avaient demandée : ce qui fait voir combien il est difficile de contenter tout le monde et son père.

» Des gens de beaucoup d*esprit et d'une bonne volonté sans intérêt avaient écrit, avec autant de sagacité que de courage, en faveur de la liberté illimitée du commerce des grains. Des gens qui avaient autant d'esprit et des vues aussi pures écrivirent dans l'idée de limiter cette liberté ; et M. l'abbé Galiani, napolitain, réjouit la nation française sur Texportation des blés. Il trouva le secret de faire, même en français, des dialogues aussi amusants que nos meilleurs romans, et aussi instructifs que nos meilleurs livres sérieux. Si cet ouvrage ne fit pas diminuer le pain, il donna beaucoup de plaisir à la nation, ce qui vaut beaucoup mieux pour elle. Les partisans de l'exportation illimitée lui réponctirent \ertement. Le résultat fut que les lecteurs ne surent plus où ils en étaient. La plupart se mirent à lire des romans en attendant les trois ou quatre années abondantes de suite, qui les mettront en état de juger. Les dames ne surent pas distinguer davantage les froments du seigle; les habitués de paroisse continuèrent de croire que ce grain doit mourir et pourrir en terre pour germer. »

LBTTBB OU 9 MARS 1771.

Extraits du sermon philosophique, prononcé le jour de Tan 1770 dans la Grande synagogue de la rue Royale, chez le baron d'Holbach, — Butte Saint-Roch.

« Qu*ôtes-Yous devenue, ô fusée éclatante et resplendis, santé? Ne vous ôles-vous si souvent élancée du milieu do ce lieu saint vers les régions supérieures que pour nous faire d'autant mieux apercevoir les ténèbres qui nous environnent ? Vous avez disparu parmi nous, et les sots ont repris courage. Jurés, crieurs de la communauté, appelez à son de trompe notre très cher et très vénérable monsignor abate Ferdinando Galiani, Napolitano, secrétaire d'ambassade de Sa Majesté sicilienne à la cour de France, et Tune des plus grandes lumières qui aient été accordées à l'Eglise en ces derniers temps. Parcourez tous les carrefours de la philosophie, visitez tous les saints asiles où des vestales publiques s'occupent, sous la protection de la police, de la satisfaction particulière du clergé ; redemandez notre charmant abbé à tous ces lieux, et qu'on nous le rende tel qu'il est, avec sa petite taille et sa tête sublime. Hélas! il est perdu pour la France après dix ans de séjour parmi nous, sa patrie nous l'a relire à notre éternelle affliction. Mais il n'est pas partisans nous laisser un témoignage public de son affection pour ce pays et des bienfaits innombrables dont cette église se reconnaît redevable envers lui.

» Parmi les questions, mes frères, qui ont le plus occupé le public depuis environ dix-huit années, il en est une très importante dans son objet : c'est la question de la liberté du commerce des blés et de leur libre exportation. Les meilleurs esprits et les plus communs se sont réunis dans leurs efforts en faveur de la liberté illimitée de ce commerce, et le gouvernement a cédé au cri général de la nation, en donnant son édit de libre exportation en 1764.

9 Les économistes, suivant leur usage, ont embrouillé la question par des déraisonnements patriotiques, plustièdes, plus insipides les uns que les autres, et tandis que le peuple criait faim et misère de tous côtés, ils ont eu la cou-

rageuse imbécillité de continuer leurs criaillerîes pourTexporlation illimilée.

s Dans cette perplexité, mes frères, qui s^est accrue encore par votre coupable silence, le ciel nous a suscité un sauveur cbez Tétranger. Ecce evangelizo vobis gaudium magnum^ quia ruUus est vobis hodie salvator. Je vous apporte, mes frères, votre sauveur dans ma poche, je vous le donne pour vos étrennes. Voici les Dialogues sur le commerce des blés de notre illustre abbé Galiani» qu*il fallait intituler Entretiens^ parce que les pédants dialoguent, et que les honnêtes gens s'entretiennent. Pardonne-moi, 6 cher et lumineux Napolitain, de t'avoir qualifié d*étranger dans ce lieu saint, dont les murs retentissent encore de tes sermons pleins de génie et de verve, de vues neuves et de gaieté I Non, tu ne seras jamais étranger parmi nous; j'espère, pour l'honneur de la philosophie et du lien sacré de l'amitié, qu'il ne se fera jamais un bon dîner ici sans que nous nous rappelions en sanglotant tes contes et leur sens philosophique et profond, et qu'après nous avoir fait rire tant de fois ils nous fassent maintenant pleurer.

B S'il nous était ordonné, mes frères, de faire au public réloge de ces Entretiens d'un seul trait, on lui ferait remarquer que sur une matière si épuisée, si fastidieusement rebattue pendant dix-huit années consécutives, l'auteur a trouvé le secret de faire un ouvrage absolument neuf rempli de vues d'une étendue immense et dont aucun de nos myopes économiques ne se serait jamais douté. Jugez combien la tâche qu'il s'imposait avait été rendue difficile par ses prédécesseurs. Il était sûr, par la simple inspection du titre de son livre, de faire enfuir les lecteurs les plus intrépides, et d'exciter des bâillements d'un bout de Paris à l'autre. Mais, ô prodige inattendu! dès qu'on a ouvert ce livre on est ensorcelé et on ne peut plus le quitter. Depuis l'instant qu'il est devenu public, tout le

monde se l'arrache; le patriarche de Ferney suspend ses travaux apostoliques ; nos philosophes quittent la tahle et rOpéra-Comique, la femme sensible son amant, la coquette la foule qui s'empresse autour d'elle, la dévote son directeur^ l'oisif son désœuvrement ; tous et toutes veulent rester tête à télé avec notre charmant abbé; l'économiste seul p&lit, écume et s'écrie : « C'en est fait de mes apocalypses !.. » » Si, abstraction faite du fond, vous ne voulez considérer que la forme que l'auteur a donnée à son ouvrage, vous trouverez, mes frères, que cette forme est un chef-nl'œuvre de goût autant que le fond en est un de raisonnement. Elle vous rappellera à la justesse et à la subtilité socratiques, dont nos meilleurs esprits sont si éloignés ; à la gaieté patriarcale qai, malgré nos vœux et nos holocaustes, ne veut pas s'étendre au delà de la banlieue de Ferney.

» Dans quel abîme ne me trouvai-Je pas descendu moimême lorsque, au retour de ma glorieuse mission, mes yeux, faisant avidement la revue des chefs de cette sainte et illustre métropole, n'y rencontrèrent plus ce charmant abbé, charmant par excellence I Quoi ! mes frères, vous avez pu consentir à son départ I Vous n'avez pas songé à l'arrêter par vos prières, à le conjurer par vos larmes I Nos supérieurs, dont nous nous estimons les égaux, ont pu signer ces fatales lettres de recréance, désavouées par le cri de notre douleur ! Je vous l'avais bien dit dans mon premier point : Sed gaudium in luctum convertit D<minu$,11 est perdu pour la France! 0 perte vraiment irréparable! £h ! que m'importent, mes irères, ces regrets dont vous cherchez à apaiser les miens? Il est inconsolable, dites-vous, de son départ ? Eh! vraiment tant pisi A quoi nous peut servir sa douleur, si ce n'est à mettre le comble à la nôtre ? Pleurez, ^6 cité sainte! Vous qui connaissez, le prix des (êtes neuves, pleurez! Car vous n'entendrez plus ses oracles. Celui qui

avait mérité ThoDneur d^avotr les Buffbn et les Diderot pour auditeurs a disparu ! Gaudete, garruli ! Les Diderot et les BufifoD ne vous écouteront pas; mais vous parlerez tout à votre aise, vous vous enchanterez vous-mêmes, vous vous croirez de grands Grecs, et cela vous suffira. Dàs coups de lumière aussi décisifs que rapides seront remplacés par d'ennuyeuses discussions, par d'interminables disputes. Avec des voix de gourdin et par des cris glapissants, vous nous briserez le tympan sans miséricorde; la monotonie de votre bavardage donnera impunément des vapeurs à notre aimable baronne; celui qui vous faisait taire, notre charmant petit abbé n*est plus. » (Griinm. Cor. Lit.)

LKTTRE DU 16 MARS 1771 Uttre à M. •••

c Ëh bien, monsieur, vous avez donc quelque peine à croire qu*un étranger qui n'a fait en France qu'un séjour assez court ait pu se rendre maître de notre langue au point d'écrire avec cette facilité, cette force, cette élégance et surtout ce ton de plaisanterie naturelle qu'on remarque dans les Dialogues sur le commerce des hlést Mais cet étranger a vécu dans la meilleure compagnie; c'est l'abbé Galiani, et cet abbé n'est point du tout un homme ordinaire. En y regardant de plus près, vous auriez été frappé d'une certaine originalité qui ne peut être d'emprunt, et vous en auriez conclu ou que l'abbé Galiani n'avait pas fait un jnot de son ouvrage, ou qu'il l'avait fait tel qu'il est. Ceux qui l'ont connu vous diront tous que ses Dialogues sont calqués sur sa conversation. Ainsi, monsieur, plus de dout^ sur ce point. Quant à l'ouvrage italien dont la Gasette de

France du 9 novembre de Tannée dernière annonce une traduction française, voici ce que j*en sais :

» En 1726, avant que Tabbé Galiani fût né, Barthélémy Inlieri, Toscan, homme de lettres, géomètre et mécanicien du premier ordre, inventa une étuve à blé. En i754i Intieri était âgé de 9^ ans et presque aveugle. L'abbd Galiani désira que sa machine utile fût connue, et écrivit donc le petit traité qui a pour titre : Délia perfetta œnservazûme del grano; et comme sa fantaisie a toujours été de garder Tanonyme, il n'avoua point cet ouvrage qu'il laissa paraître sous le nom de Tinventeur Intieri; mais personne n'ignora qu'il en était Tauteur, et dans les premiers temps de son séjour à Paris, il m'en fit présent ainsi qu'à quelques autres hommes de lettres avec lesquels il était en liaison. Le frère de Tabbé Galiani avait dessiné les planches au bas desquelles on lit même son nom dans l'édition italienne. M. Duhamel, de notre Académie des sciences, toujours poussé du beau zèle de nous enrichir des inventions étrangères, ne dédaigna pas de publier la machine d'Intieri sans se souvenir de l'auteur. Le marquis Galiani, frère de l'abbé, lui avait envoyé des dessins que notre académicien fit regraver, mais sans nous prévenir que les additions et variations qu'il adoptait d'après Intieri et qu'il donnait comme des moyens de perfection étaient impraticablei dans l'exécution.

> Vous conclurez de ce petit historique littéraire tout ce qu'il vous plaira. Quant à moi, l'abbé Galiani ayant publié en 1754 un ouvrage sur la conservation des grains et en 1759 un traité sur la monnaie, il me semble que c'est mal à propos qu'on a traité d'intrus, de nouveau venu dans rétable économique, le premier né du troupeau, et qu'on aurait bien fait de le laisser tranquille dans le coin qu^H y occupait depuis vingt ans, époque antérieure à la formation du bercail.

m LETTRES DE GÀLIÀNI

» Comme j*aime à m*entretenir de mes amis, je ne puis me refuser à l'occasion de vous instruire de quelques particularités de la vie studieuse de notre cher abbé : je dis notre cher abbé, parce qu*il est cher à beaucoup d'autres qa*à moi.

»En 1736, il fut nommé à l'Académie d'Herculanum, vt il eut beaucoup de part au premier volume des planches. Il composa à cette occasion, sur la peinture des anciens, une dissertation fort étendue dont M. Tabbé Arnaud a été à portée de juger. Mais celui de ses ouvrages qu'il estime le plus est son oraison funèbre de Benoît XIV. Je la connais et c'est, à mon avis, un morceau plein d'éloquence et de nerf.

» La nécessité de se livrer aux affaires politiques ralentit sa course dans une carrière où il était à Tâge de 49 ans. il vint en France où il ne produisit plus que des écrits clandestins, si Ton excepte son dernier ouvrage sur le commerce des blés, modèle de dialogues qui restera à côté des Lettres de Pascal, longtemps après qu'il ne sera plus question, ni des sujets^ ni des personnages dont ces deux beaux génies se seront occupés. Nous connaissons tous ici son Cùmmentaire sur Horace, ouvrage savant et gai, fruit d'un de ses moments de tristesse et d'ennui. On formerait une liste considérable des pièces recelées dans son porter feuille : on y trouverait, à côté de son morceau sur les peintures d'Hercnlanum et de sa dissertation sur le Vésuve^ une dissertation sur les rois carthaginois, et d'autres écrits sur différents points d'érudition.

» Je connais peu d'hommes qui aient autant lu, plus i^fléchi et acquis une plus ample provision de connaissances. Je l'ai tflté par les côtés qui me sont familiers et je ne l'ai trouvé en défaut sur aucun. Sa pénétration est

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telle qu'il n'y a point de matière ingrate on usée pour lui. Il a le talent de voir dans les sujets les plus communs toujours quelque face qu*on n'avait point observée, de lier et d'éclaircir les plus disparates par des rapprochements singuliers, et de trancher les difficultés les plus sérieuses par des apologues originaux dont les esprits superficiels ne sentent pas toute la portée.

» Il n'appartient pas à tout le monde de saisir sa plaisanterie. Gai en société, je le crois mélancolique quand il est seul, n parle volontiers et longtemps, mais quand on aime à s'instruire, on ne Taccuse pas d*avoir trop parlé. Sans lui supposer une haute opinion de Thonnéteté de l'espèce hu* maine, je ne l'en crois pas plus méfiant, quoiqu'il y ait dans sa politique et sa morale de conversation une teinte de machiavélisme, je le tiens pour homme d'une probité rigoureuse. Il est bien plat de juger sans cesse les mœurs par les principes spéculatifs. C'est ainsi que je vois les hommes, donc c'est ainsi que je me conduis avec eux, ou bien mon expérience m'apprend que la plupart des hommes se conduisent ainsi, donc je me conduirai comme eux; belle conséquence! Quant à ces théories politiques qui nous sont proposées comme des vérités éternelles par des gens qui n*ont vu la société que par le goulot étroit de la bouteille des abstractions, personne, je l'avoue, n'en avait un plus souverain mépris. Le reste après sa mort, si je lui survis.

s J'ai Thonneur d'être, monsieur, etc.

» Diderot. »

Lettre ou 22 juin 1771.

Le comte de Caylus écrivait à Paciaudi :

« L'abbé Galiani retourne à Naples^ à ce qu'on dit, oit

il doit passer quelques mois. Je vous manderai, à son retour, ce qu*il voudra débiter de son voyage. 11 m'a promis des antiquités, à la vérité point d'Herculanum. Mais quoiqu'il soit plus An que moi, je vous promets qu'il ne me fera pas tomber dans aucun panneau. »

15 Juillet i7«S.

« L^abbé Galiani qui est depuis quinze jours à Naples m'écrit la lettre du monde la plus pleine d'intérêt et la plus amusante. Il me mande qu'il est arrivé au moment de la mort d'un curieux qui depuis longtemps achetait indifféremment le bon comme le mauvais, et dont les bronzes peuvent peser cinq quintaux. H me décrit son pays comme barbare, plein de voleurs, et d'une ignorance crasse. U compte que ces bronzes seront vendus au poids, et que, maître de choisir, il me fera un quintal des monuments les plus curieux. Quelque succès qu'ait cette négociation, j'avoue que ce genre de marché, peu commun parmi les antiquaires, me divertit beaucoup. J'ai donc accepté sa proposition et, de quelque façon que ce soit, nous pourrons en parler, soit en bien, soit en mal. «

Il Août 1761.

« Je ne crois pas plus que vous à la proposition de Tabbé Galiani ; mais el^c m'a paru si comique et si rare pour un antiquaire, que je lui ai sur-le-champ envoyé l'argent qu'il m'a mandé nécessaire. Nous verrons comment il s'en tirera. 11 a de l'esprit et il est gai ; cela ne pourra que nous amuser et l'argent n'est bon qu'à cela. »

LBTTttE DU 19 OCTOBBB 1771.

Nous croyons piquant de mettre sous les yeux du lecteur la description de ce potage extraordinaire 2

APPENDICE m

Garbure aa hameau do Chantilly. (Recette du vieux cuisinier royal.) — Vous mettrez dans une moyenne marmite trois livres de tranchrs, un jarret de veau entier, deux perdrix et deux pigeons de volière; vous aurcs grand soin que vos viandes Foient bien ficelées pour qu*elles restent bien entières, vous remplirrs votre mar^ mite do bon bouillon ou consommé^ vous fcrci écumer votre marmite, ensuite vous la garnirez do l^^gutn&s comme carottes, navets, oignonr^ poireaux, deux pieds de céleri, deilx clous de giroflci Quand vos viandes seront bien cuites, au Inoment de servir, vous les dresserez sur un grand plat creux) Vous mettrez à Tentour de vos viandes des carottes^ des navets, des oignons, des poireaux par compartiments^ cW-à*dire que vos légumes ne soient pas pèletnéle; les carottes ensemble, bs navets do môme, et ainsi des autres^) vous tournerez 40 ou HO carottes en ronds de deut pouces de long, un peu grosses et toutes de la même longueur et de la mémo grosseur, autant d*oignons, de navets et de poireaux moyens, de même grosseur et bien ép1u(Shés, c^cst-à-dire que, quand Ils seront cuits, ils puissent ^e conserver bien entiers; vous les faites cuire après dans un bouillon qui nW pas celui de votre marmite, vous ajoutez dedans carottes, navets, oignons et à chacune des cuissons un petit morceau de sucre pour en tempérer rftcreté; vos légumes cuits vous les mettrez à Tentour de vos viandes; à côté, vous servirez une jatte de bouillon que vous aurez passé à travers une serviette fine on un tamis de soie afin que votre bouillon soit bien clair. Avec ce potage, il no faut pas de pain et on ne sert pas le morceau de bdsuf.

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