ÉPITRE DE M. DE VOLTAIRE A CN AMI
11 est vrai, j^e suis capuciu ;
C'est sur quoi mon salut se fonde.
Je ne veux pas, dans mon déclin,
Finir comme les gens du monde.
Mon malheur est de n^avoir plus,
Dans mes nu ils, ces bonnes fortune!^,
Ces nobles grâces des élus,
Chez mes confrères si communes.
Je ne suis point frère Frapart,
Confessant sceur Luce ou sœur Nice ;
Je ne porte point le eilice
De saint Grisel, de saint Billard.
J'achève doucement ma vie ;
Je suis prêt à partir demain,
En communiant de la main
Du bon curé de Mélanie.
Dès que M. l'abbé Terra}
A su ma capucinerie,
De mes biens il m'a délivré '.
Que servent-ils dans Tautre vie ?
J*aime fort cet arrangement,
ft est leste et plein de prudence.
Plût à Dieu qu'il en fit autant
 tous les moines de la Francs !
4. QMimrf l'abbô Icrray mit la maia sur les bUl#ts dos fermes, Voltiiîre perdit 300,000 francs qu'il avait déposés chez Hagoa et chei Labordc, banquiers de la Cour.
512 LETTRES DE GALIAM
L^article du Mercure qui fait bondir Galiaui dlndignation com^nence par des compliments :
« Un succès éclatant met cet ouvrage au-dessus de nos éloges. Nous oserons à peine dire que la facilité du style, le naturel du dialogue, des passages éloquents, des historiettes assez plaisantes, le ton le plus léger sur le sujet le plus grave, Tair imposant qui captive la confiance, Tart de faire valoir pour raisons ces petits mots qu*on appelle bons mots, enfin mille traits ingénieux justifient les sufifrages que ces dialogues ont obtenu. *
Puis^ après avoir résumé l'ouvrage, Fauteur fait une critique fort acerbe de chaque dialogue en particulier, et il ne cache pas qu*à son sens Part prodigieux de Galiani ne consiste qu*à faire admettre au lecteur les choses les plus fausses et les plus invraisemblables. (Mercure de France, avril 1770.)
Voici le jugement de Fréron :
c Éloigné comme vous Têtes, monsieur, de tout esprit de parti, vous lirez avec plaisir Touvrage que je vous annonce; ce sont huit dialogues entre un marquis de Roquemaure, un chevalier Zanobi et un président du P. de B., qui se joint aux deux premiers après le quatrième entretien. Le chevalier est le Socrate de ces conversations intéressantes. C'est lui qui instruit les deux autres interlo-
cuteurs, et leur fail trouver les principes qui servent à résoudre les grandes questions de l'exportation des blés. Tout le système de Fauteur se réduit à quatre points principaux, savoir : l*' la nécessité de suivre des règles différentes selon la diversité des pays ; 9f* l'importance des manufactures, fondée sur les secours que l'agriculture en reçoit ; 3^ la nature du blé, ses qualités, ses rapports aux besoins de rhomme, au commerce, à Tindustrie, etc.; 4® enfin les avantages de la liberté d'exporter, et les modifications nécessaires pour en prévenir les abus.
> Cet ouvrage est écrit avec beaucoup d'esprit et de ieu, les plaisanteries dont il est semé en rendent la lecture agréable, on y voit revivre l'art de Socrate, ses interrogations, son ironie, ses comparaisons, et sa dialectique subtile et persuasive. Le ton familier qui règne dans ces dialogues, loin de faire tort au fond du sujet, y répand un nouvel intérêt, qui fait disparaître les épines de la discussion. Enfin, malgré quelques négligences, quelques comparaisons populaires, quelques mauvais jeux de mots, l'ouvrage appartient tout entier au génie, tant pour le style que pour les idées. »
Le Système de la nature ou les his du monde jihysiquc eldu monde moral, par M. de Hirabaud, secrétaire perpétuel, l'un des Quarante de l'Académie française, Londres (Amsterdam, Rey), 1770, 2 vol. in-8<>.ll est reconnu aujourd'hui que le baron d'Holbacii est le véritable auteur du Système de la nature et qu'il ne l'a publié sous le nom de Mirabaud qu^afin d'écarter de lui et de ses amis les désa-
gréments que cet ouvrage pourrait leur attirer. Le livre fut en effet condamné au feu par le Parlement.
Voltaire écrivait à madame Necker, le 26 septembre de la même année. « Vous me parlez, madame, du Système de la nature, Mire qui fait grand bruit parmi les ignorants et qui indigne tous les gens sensés. 11 est un peu honteux à notre nation que tant de gens aient embrassé si vite une opinion si ridicule. 11 faut être bien fou pour ne pas admettre une grande intelligence quand on en a une si petite. > — < C'est un livre exécrable, abominable, s'écriait un docteur de Sorbonne, furieux contre le Système de la nature ; c'est l'athéisme démontré. » (Ghamfort.)
xvni.
LBTTRB DU 19 AOUT 1770.
« L'abbé Morellct fit imprimer sa réfutation à ses dépens; il voulait la vendre à son profit, et lorsqu'il touchait au terme de ses espérances, d'en tirer autant d'argent que de gloire, M. le contrôleur général lui fit défendre de publier son livre, et lui fit dire qu'il le rendait responsable de tous les exemplaires qui paraîtraient. Voilà donc M. l'abbé Morellet riche d'une édition entière et de 1,500 1. de frais. On a accusé le procédé du ministre de dureté; mais il faut cependant être équitable, et dire qu'il est de la dernière impertinence d'écrire en enthousiaste sur la liberté illimitée de l'exportation, au moment où pi clique toutes les provinces du royaume sont désolées par la disette. Ceux qui sont délicats en fait de procédés honnêtes ne trouvent pas Tabbé Morellet trop m ulcté de 1,5001. pour avoir écrit contre l'abbé Galiani ; il a vécu avec ce charmant abbé dix ans; il l'a nommé son ami, il en
a reçu des service» d'amitié; des personnes un peu difficiles prélendentque^s*]! croyait devoir combattre publiquement les idées de son ami, il fallait commencer par lui communiquer sa réfutation, et ne la pas publier sans son aveu; cela supposait une réfutation en tout sens» honnête et polie» telle que doit être la discussion entre honnêtes gens, et surtout entre amis. * (Grimm.)
Morellet fut assez affecté de cette appréciation de Grimm; il la reproduit partiellement dans ses mémoires et cherche à la réfuter en niant que Galiani lui eût jamais rendu aucun service. « Et, ajoute-t-il» comment aurais-je pu communiquer ma réponse au charmant abbé qui était depuis six semaines à trois cents lieues de moi, lorsque j*ai commencé à récrire. « Assez piètres raisons, comme Ton voit.
Le Grandval par Diderot :
«t Me voilà donc revenu du Grandval, bien malgré le baron, la baronne, les petits garçons» les petites tilles, madame d*Aine et les domestiques. Je les abandonne tous. Je cours, j'écris de droite, de gauche, pour leur envoyer quelqu'un qui les secoure. Mais Tabbé aime la ville, où il est perpétuellement en spectacle: le docteur Gatti est l'ombre de madame de Choiseul ; d'Alainville marque des loges à Fontainebleau; Grimm s*ennuie par bienséance à la Briche; quand Tabbé Morellet n'est pas àVoré, il est sur le chemin ; la belle dame Helvétius le fait trotter comme un basque; Suard est à tant de femmes qu'il ne songe plus guères à madame de...; Damilaville a toujours le prétexte de ses affaires qu'il ne fait point... L'abbé Raynal est fort mal à son aise partout où il ne pérore pas colonies, politique et
commerce. M. de Saint-Lambert est arrivé à Montmorency. Mon fils d*Âine court à toutes jambes après l'intendance d'Auchy qu'il dédaigne comme le renard les raisins verts. Le baron de Gleichen aimerait mieux être au fond des fouilles d'Herculanum que dans les plus beaux jardins du monde... M. de Groismare a trop besoin de variété pour s*asseoir plus d*uQ jour; celui-ci n*a jamais mis son bonnet de nuit dans sa pocbe, et perdu de vue le quai de la Ferraille, les bouquinistes et les brocanteurs, sans le motif le plus important et le plus bonnéte. Nous aurions bien des femmes, mais nous n*en voulons point, parce qu*il est trop rare que ce soient des hommes... Le comte de Greulz est en extase devant ses tableaux, ou devant la femme du peintre qui est jolie, et plus galante encore. Helvétius, la tête enfoncée dans son bonnet, décompose des phrases, et s'occupe, à sa terre, à prouver que son valet de chiens aurait tout aussi bien fait le livre de VEsprit que lui. Wilkes n'est plus en faveur, parce qu'incessamment il sera ruiné, et que sans nous en apercevoir nous prenons les devants avec le malheur, et que nous rompons avant qu'il soit arrivé, parce qu'il serait malhonnête de rompre après. Le chevalier de Chastellux est cloué quelque part; et quand on est jeune, ce clou-là tient bien fort. La baronne dit que l'abbé Coyer est du miel de Narbonne tourné, qu'il ne faut pas le lui envoyer... Voilà presque toute la société. Vous la connaisse! presque aussi bien que moi. »
{Corresp. avec mademoiselle Volland, A octob. 1877.)
