Petit siège sans dossier

XXVIII (iALIAIS'I, SES AMIS ET SON TEMPS

portons tous sur le préjugé, que la chose étant communément comme nous Tattendons, elle ne sera point autrement, il disait qu'un voiturier qui menait avec ses chevaux et sa chaise le public, fut appelé au couvent des Bernardins pour un religieux qui avait un voyage à faire. Il propose son prix, on y tope ; il demande à voir la malle, elle était à l'ordinaire. Le lendemain, de grand matin, il arrive avec ses chevaux et sa chaise ; on lui livre la malle, il Tatlache. Il ouvre la portière, il attend que son moine vienne s'y placer. Il ne l'avait point vu, ce moine : il vient enfin. Imaginez un colosse en longueur, largeur et profondeur ; à peine toute la place de la chaise y suffisait-elle. Â l'aspect de 'cette masse de chair monstrueuse, le voiturier s'écrie ; a Une autre fois je me ferai montrer le moine. » Tous les jours nous demandons à voir la malle et nous oublions le moine*.»

» L'abbé est inépuisable de mots et de traits plaisants. Je disais des arbres de Versailles qu'ils étaient hauts, droits et minces : a Comme des courtisans, ajouta l'abbé. » — Si Ton faisait des abbés Galiani chez les tabletiers, tout le monde voudrait en avoir à la campagne. »

La liaison de madame d'Ëpinay et de Galiani dura vingt ans! sans interruption, sans refroidissement! L'absence n'y changea rien. « C'est une amitié dont

1. Diderot à mademoiselle Volland. — Édit. Assezat el Tourneux, t. XIX, p. 37.

GALIANI, SES AMIS ET SON TEMPS xxix

rhistoire parlerait, si elle parlait d'autre chose que des sottises et des malheurs des hommes ^ » Ce commerce d'amitié pure est assez rare au xviii^ siècle pour être signalé; il a joué dans la vie de Galiani un trop grand rôle pour que nous n'insistions pas un peu sur celle qui fut la meilleure et la plus fidèle amie de l'abbé.

Mariée fort jeune à un homme frivole et léger à l'excès, qui ne lui cachait mémo pas sa déplorable conduite, « à un homme, écrivait Diderot, qui a mangé deux millions sans dire un bon mot et sans faire une bonne action, » madame d'Ëpinay malgré ses chagrins, conservait un grand charme ; son esprit était enjoué, les soucis et les préoccupations l'assombrissaient quelquefois sans lui ôter sa douceur. Son cœur était tendre et dévoué ; elle ne connaissait ni l'impatience ni l'humeur à4'égard de ses amis, qu'il s'agit de l'ingratitude de Rousseau ou des colères risibles de Galiani pour la toile de ses chemises.

La place qu'occupait l'abbé dans le salon de madame Geoffrin était aussi brillante qu'à la Chevrette, mais avec une nuance d'abandon eu moins. La prudente réserve de la maîtresse de la maison, sa circonspection exagérée impatientaient beaucoup Galiani: « Madame Geoffrin , écilt-il , aura eu un érésipèle. parce que quelque étourdi se sera avisé de vouloir donner une nouvelle chez elle! »